Un rayo de luz delgado como un hilo surcó el aire y se ocultó entre los cabellos del Jefe de la Aldea. Este actuó como si nada hubiera pasado, caminó hacia abajo por los aires con sus piernas de qi, y regresó a la Aldea de los Viejos Rotos.
A cien li de distancia, bajo el río, el Yong había doblado alrededor de una montaña y se enroscaba por un desfiladero. La marea de hielo, bloqueada aquí, se amontonaba cada vez más alto hasta atascar el canal por completo.
"Wu Nu, ¡para!"
La centinfa demonio de hueso blanco de cien piernes que transportaba a Qin Mu surcó el aire como un gran dragón, retorciéndose y saltando a una velocidad asombrosa. A su orden descendió sobre la cumbre del flanco izquierdo del desfiladero y escupió: "Chico apestar, ¿por qué debería escucharte?"
Qin Mu saltó de su espalda, desconcertado. "Te liberé de tus cadenas. Para pagarme, deberías ayudarme a romper la presa de hielo."
El cuerpo de Wu Nu tembló y se transformó de nuevo en Xian Qing'er. Cadenas rotas tintineaban en sus muñecos y tobillos mientras saltaba y danzaba alrededor de Qin Mu, los eslabones de hierro resonando. Luego se agachó detrás de él y asomó la cabeza frente a su cara, risueña: "Me liberaste, ¿así que te debo algo? ¿No recuerdas? ¡La última vez me hiciste sufrir terriblemente — el viejo burro pelado casi me refina hasta la muerte! Y robaste los tesoros que había escondido durante años. ¡Debería comerte primero!"
Qin Mu sonrió. "Pero no te atreverías."
El cuello de Wu Nu se disparó varios zhang, arreando a Qin Mu varias veces hasta quedar cara a cara. Escupió: "¿No me atrevería? Ahora no hay viejo burro pelado que te ayude. ¿Por qué no me atrevería?"
"Vivo en la Aldea de los Viejos Rotos. Hay nueve adultos en mi casa, cada uno de los cuales podría matarte con facilidad." La sonrisa de Qin Mu fue amable. "No importa cómo te disfreses, no importa a qué distancia corras, pueden encontrarte sin esfuerzo, matarte sin esfuerzo, y hacerte arrepentir de haber nacido en este mundo."
Wu Nu estremeció varias veces. Su cuello se reconvirtió en el de la hermosa niña, sacudiendo sus anillos dorados y cadenas rotas. "Temo a tus ancianos — pero tampoco estoy obligada a ayudarte. El viejo burro pelado tenía razón: una vez liberada, haré el mal y devoraré gente. ¿Por qué ayudaría a salvar a alguien? Me voy—"
Se dio la vuelta y caminó, las cadenas resonando.
Qin Mu dijo de pronto: "Wu Nu, la enseñanza budista dice 'deja el cuchillo del carnicero y conviértete en Buda al instante.' Eso es demasiado indulgente — no distingue entre bien y mal y no es confiable. Pero si me ayudas a aplanar el lago de presa y salvar a los innumerables seres vivos aguas abajo, ese será tu mérito — ¡mucho mayor que el de cualquier Buda de bronce!"
Wu Nu se detuvo. Su cabeza se giró hacia atrás, escuchando con curiosidad.
Qin Mu continuó: "Si vienes conmigo a salvar vidas, tu mérito superará al del Buda de bronce que te encarceló — ¡por cien veces! La próxima vez que lo encuentres, ¿tendrá la cara de volver a encerrarte?"
Wu Nu inclinó la cabeza, reflexionó, y estalló en carcajadas. "Está bien, tienes razón. Ayudaré. Je je — ese viejo burro pelado es hipócrita, usa mi comer gente como excusa, santamente me encierra, y habla de dejar que el río caudaloso lave mis pecados. Le dije: yo como gente sin distinguir bien del mal. Simplemente tengo hambre y necesito comer, igual que los humanos comen arroz, pollo y verduras. Cuando tienes hambre, comes." Miró hacia abajo al canal bloqueado. "No tengo ningún apego a las personas que como, así que las trato como comida. Tú no tienes apego a las verduras y el arroz, así que los comes. El ladrón calvo llamó a mi razonamiento herejía y me encerró. Bien. Así que comí gente en su templo, negándole su mérito. Pero si mi mérito ahora supera el suyo, ¡veremos si aún tiene la cara de volver a encerrarme! Hum, hay demasiado hielo en este canal. Si mis armas espirituales estuvieran aquí, podría atravesarlo — pero el ladrón calvo me las confiscó todas."
Hum—
Qin Mu dirigió la Espada Shao Bao con qi, enviándola a cortar hacia abajo contra la presa de hielo que obstruía el desfiladero. "Wu Nu — ¡ayúdame!"
"¿Esa espada que cortó las cadenas?"
Los ojos de Wu Nu brillaron. Reveló su verdadera forma, sus cien piernas moviéndose al unísono, y se lanzó del acantilado. Qin Mu saltó detrás, aterrizando sobre su espalda. La centinfa demonio de hueso blanco de cien piernes surcó el aire, ondulando hacia adelante con Qin Mu en la grupa, rumbo directo hacia la presa de hielo.
"¡Corta!"
Qin Mu rugió. La Espada Shao Bao se abalanzó sobre la presa de hielo, y al mismo tiempo Wu Nu abrió la boca y escupió un torrente de qi demoníaco aterrador que inundó la hoja.
La Espada Shao Bao se hincho hasta una longitud de cien zhang, hendiendo hacia abajo.
La marea de hielo había estado subiendo constantemente, hielo fresco arrastrado por el río acumulándose sobre la presa, construyéndola cada vez más alta. De no ser detenida, se convertiría en una catástrofe para todos los seres vivos a lo largo de ambas orillas del Yong.
La gran espada cortó el aire, su paso dividiendo el viento en dos paredes visibles. Golpeó la presa de hielo y la atravesó como cortar tofu — un solo golpe, limpio hasta el fondo.
"¡No!"
El rostro de Wu Nu perdió todo color. Intentó elevarse, pero ya era demasiado tarde. La presa, golpeada por el agua turbulenta detrás de ella, colapsó al instante. Un millón de fragmentos de hielo, comprimidos por el río creciente, se abalanzaron sobre ellos.
Esto era una sentencia de muerte.
El viento del colapso no había llegado aún cuando el vendaval ya los estaba empujando del cielo. Wu Nu luchó para volar, pero la presa en ruinas y el río los habían alcanzado.
¡Chis-chis-chis!
Fragmentos de hielo atravesaron todas las direcciones. Un pedazo rasgó la mejilla de Qin Mu, dejando una marca. Su qi era poderoso y su defensa lo bastante fuerte para soportar los golpes de un simio demonio, pero el hielo se movía demasiado rápido — si un bloque de ese tamaño golpeara su cuerpo, las consecuencias serían terribles.
Wu Nu avanzaba a toda velocidad con él aferrándose a su espalda. Hielo de todos los tamaños y torrentes de agua rugieron a su alrededor. Entonces el vendaval y un muro de hielo y agua los golpeó, arrojándolos por separado.
Pum. Pum.
Golpearon la cara opuesta del acantilado con dos impactos sordos, enviando fragmentos de piedra volando. Qin Mu quedó aplastado contra la roca en forma del carácter "diez." Wu Nu quedó pegada a su lado en forma del carácter "jade."
Entonces llegó el silbido agudo del acero. Qin Mu lo reconoció al instante — la Espada Shao Bao venía directamente hacia él.
Rápidamente abrió las piernas. ¡Tink — la hoja estuvo a punto de enterrarse en su muslo.
¡Phew—
Qin Mu exhaló largo y hondo. Ahora tenía la forma del carácter "grandioso," la Espada Shao Bao a solo medio pie de su cuerpo.
A su lado, la gran demonio comenzó a carcajearse con risa ahogada. Qin Mu no pudo evitar reír también. Su risa se hizo más fuerte y más fuerte, resonando por todo el desfiladero.
Debajo de ellos, el río rugía en su curso. Esta extraña pareja acababa de resolver una crisis.
Un tiempo después, Qin Mu y Wu Nu — aún con la forma de Xian Qing'er — estaban sentados en el borde del precipicio, reclinados con las palmas apoyadas en el suelo, contemplando el cielo azul y las nubes que pasaban. Una profunda paz se extendió sobre ellos.
"¿Qué tipo de ser era ese Buda de bronce?" preguntó Qin Mu.
"Del Monasterio del Pequeño Trueno. Alcanzó el camino como una criatura diferente — un demonio, como yo." Wu Nu sacudió los anillos dorados de sus tobillos. "Dicen que el fundador del Monasterio del Pequeño Trueno originalmente estudió en el Gran Monasterio del Gran Trueno y se convirtió en uno de sus discípulos. Después se rebeló, fundó el Monasterio del Pequeño Trueno y se proclamó el Pequeño Tathagata. Se dice que el Tathagata del Gran Monasterio hizo su posición insostenible, así que huyó al Gran Yermo y trasladó el Monasterio del Pequeño Trueno aquí también. Cada abad desde entonces ha sido un demonio como yo que se llama el Pequeño Tathagata. El que me encerró en el templo fue el Pequeño Tathagata de esta generación. Cortaste sus cadenas y me liberaste — je je — te has ganado un enemigo de por vida."
"¿El Monasterio del Pequeño Trueno? ¿El Pequeño Tathagata?" Qin Mu se quedó atónito. "¿El Monasterio del Pequeño Trueno está dentro del Gran Yermo?"
"Por supuesto. Los monjes demonio son nada raros. Los monjes del Pequeño Trueno son mezquinos y vengativos — y eso se duplica en su Pequeño Tathagata." Wu Nu se rió. "Con un temperamento como el de ese viejo ladrón calvo, seguramente vendrá a buscarte."
Una voz aguda resonó: "¡Un humano conspirando con un demonio caníbal! Hoy, maestro y discípulos deben someter a este monstruo y defender el Dao!"
Qin Mu alzó la vista y vio a varios cultivadores taoístas acercándose — un anciano y varios jóvenes hombres y mujeres. El mayor irradiaba furia autojusta mientras los jóvenes observaban con emoción; claramente eran forasteros que habían venido al Gran Yermo para ganar experiencia.
"Ancianos, acabamos juntos de evitar un desastre y desbloquear el lago de presa, salvando incontables vidas aguas abajo." Qin Mu se puso de pie y habló con gravedad. "Esta demonio salvó a muchos — no es..."
"¡Silencio, paria!"
El viejo taoísta asumió una pose noble y rugió: "¡Conspirando con un demonio, te conviertes en su cómplice — mereces la muerte incluso más! Discípulos — ¡formación! ¡Sometan al demonio, purguen el mal!"
"Tengo hambre," murmuró Wu Nu, pasando la lengua por sus labios rojos.
"Algunos son peores que los demonios."
Una ola de cansancio invadió a Qin Mu. Saltó del acantilado y se sumergió en el Yong, llamando mientras golpeaba el agua: "Wu Nu — ¡te doy tu libertad hoy! ¡Eres tu propia maestra!"
Aterrizó en la corriente y caminó sobre las olas.
Desde el desfiladero arriba llegaron gritos penetrantes. Wu Nu había revelado su verdadera forma y desatado una masacre. Antes de que pasara mucho tiempo, el demonio había comido hasta saciarse y saltó por los aires, ondulando por el cielo y desapareciendo entre las nubes.
"¡Pastorcito — si el destino lo quiere, nos veremos de nuevo!" La nube demoníaca alcanzó a Qin Mu. La voz de Wu Nu resonó desde dentro, y luego la nube se alejó.