**Capítulo 73: Asesinato en la Calle de las Flores**
Esta noche en la Ciudad de Xianglong estaba destinada a ser bulliciosa.
"Alguien me está siguiendo."
Qin Mu salió del Ayuntamiento y de inmediato percibió que lo perseguían. Los maestros divinos de la mansión no hacían el menor esfuerzo por ocultarse; evidentemente consideraban innecesario disimular ante un pequeño artista marcial como él, así que simplemente lo rastreaban a plena luz del día.
La procesión de la Calle de las Flores estaba en pleno apogeo. Los comerciantes de la ciudad habían construido carrozas imponentes que se alzaban varios zhang de altura, conformadas en figuras de enormes bestias exóticas y diversas formas divinas y demoníacas. Bailarinas con atuendos elaborados giraban sobre las carrozas, vestidas con la indumentaria de ídolos de piedra de distintas aldeas. Caminando por la Calle de las Flores, Qin Mu sintió como si hubiera entrado en un mundo donde dioses y demonios danzaban en una locura desenfrenada.
La calle era ensordecedora, atestada de gente de pared a pared. A ambos lados colgaban faroles de los edificios, y altas columnas de piedra sostenían cuencos llenos de aceite ardiente. Sobre zancos de más de diez zhang—capaces de cubrir seis o siete zhang en un solo paso—guerreros sostenían antorchas en una mano y calabazas de aceite en la otra. Un sorbo de aceite rociado sobre las antorchas producía serpientes de fuego de varios zhang de longitud.
Era un lugar de agitada vitalidad, aunque cargado con la ferocidad indómita de las Grandes Ruinas.
Qin Mu se desplazaba entre la multitud cuando de pronto el cielo se iluminó con un resplandor deslumbrante. Sin que nadie lo notara, innumerables hilos finos se habían tejido a través del cielo, cruzándose entre sí. Cada hilo se expandió de repente, transformándose en enormes dragones plateados que surcaban la Calle de las Flores a una velocidad cegadora.
Al desplazarse los dragones de plata, se podía ver que estaban compuestos por innumerables caracteres, emitiendo una voz demoníaca estruendosa—oscura, profunda, imposible de comprender.
*¡Bum! ¡Bum!*
Ondas de choque tremendas estallaron, acompañadas de columnas de luz que se alzaron hacia la oscuridad sobre la Ciudad de Xianglong, solo para ser engullidas por esa oscuridad sin la más mínima ondulación. Incluso las terribles ondas de choque que alcanzaron la oscuridad desaparecieron sin dejar rastro, como una piedra arrojada al mar.
La multitud de abajo se excitó aún más, vitoreando frenéticamente. No tenían idea de que lo que volaba sobre sus cabezas no eran fuegos artificiales, sino poderosos expertos en combate. Afortunadamente, las ondas de choque se dirigían hacia arriba; de lo contrario, las bajas entre la población habrían sido catastróficas.
Los dragones de plata tejían el cielo, y entre destellos de radiación aparecieron varias siluetas temibles, como dioses o demonios. Era el Señor de Xianglong Fu Yundi, el Venerable Negro, la mujer de rostro amarillo y otros, chocando en el aire.
Qin Mu se deslizó rápidamente entre la multitud. Este no era un lugar seguro; aunque las ondas de choque de estos seres poderosos se dirigieran hacia arriba, ¿y si alguna se desviaba hacia abajo?
Eso significaría ríos de sangre y numerosos cadáveres.
Truenos retumbaron en el cielo sobre la Ciudad de Xianglong, rodando y estallando mientras los combatientes se desplazaban entre el este y el oeste a velocidad relámpago.
Detrás de él, los maestros divinos de la mansión se estrechaban. Aunque Qin Mu se movía entre la gente para esquivarlos, no podía deshacerse de ellos.
"Los eventos de esta noche han sido verdaderamente extraños. Pero he causado problemas: no pude contener mi instinto asesino y maté al hijo del Señor de la Ciudad. Necesito informar a la Abuela Si y al Abuelo Ciego inmediatamente y salir de aquí lo antes posible!"
Qin Mu estaba a punto de acelerar el paso cuando un rugido de dragón resonó detrás de él. Un maestro divino envuelto en dragones azules se lanzó hacia él desde una distancia de seis o siete zhang, el dragón fantasma deslizándose entre la gente, a punto de capturarlo.
Qin Mu estaba a punto de esquivar cuando una cinta de seda blanca descendió desde un edificio superior, se enrolló alrededor del cuello del maestro divino, lo arrancó de entre la multitud y lo arrastró a una habitación del piso superior.
Varias mujeres jóvenes se abalanzaron, con cuchillos ocultos en las mangas, y los hundieron en el pecho del maestro divino.
Qin Mu miró hacia arriba: eran las mismas jóvenes que lo invitaron a subir cuando entró por primera vez a la ciudad.
Continuó avanzando, pasando por un callejón donde un maestro divino con sombrero de ala ancha se apostó. Al verlo pasar, el hombre sacudió su cuerpo, y una ola colosal brotó del callejón como si fuera invocada de la nada. La ola se levantó como una gran serpiente, con las fauces abiertas, a punto de tragar a Qin Mu. Dentro del torrente se ocultaban peces plateados: armas espirituales.
En ese mismo momento, una herrería se encontraba junto al callejón. El herrero dentro era un gigante de casi diecisiete pies de altura, forjando una larga hoja de acero con un mango de quince pies y una hoja de dieciséis pies. El gigante agarró la hoja y la atravesó por la pared hacia el callejón, clavándola en el pecho del maestro divino del sombrero de ala ancha y fijándolo contra la pared opuesta.
Luego el herrero gigante retiró la hoja, limpió la sangre y volvió a su fragua. El fuego del horno seguía ardiendo.
Qin Mu se quedó atónito un momento, luego prosiguió. Tambores y gongs retumbaban por la Calle de las Flores. Figuras saltaban sobre los tejados como ardillas voladoras: los maestros divinos de la mansión, acercándose rápidamente.
Uno de ellos se abalanzó hacia abajo. Antes de tocar el suelo, una serpiente de un encantador de serpientes en la multitud levantó la cabeza, se hinchó hasta un tamaño enorme y se tragó al maestro divino que caía. Luego se encogió y volvió a su jaula.
Los demás maestros aterrizaron y se abrieron paso entre la gente. Uno pasó junto a una tienda de vino; el tabernero, que estaba alegremente observando la procesión, de repente agarró una gran jarra de vino y se la colocó sobre la cabeza al maestro sin decir palabra. El hombre cayó dentro de la jarra y su carne se disolvió instantáneamente, convirtiéndose en un jarro de vino.
El tabernero colocó la jarra y selló su boca.
Los demás maestros de la mansión sufrieron destinos similares: uno se encontró con un borracho en la multitud que le escupió una ráfaga de fuego a la cara, incinerándolo; otro fue silenciosamente degollado por un asesino oculto entre la gente; y un tercero fue abrazado por una mujer de una carroza y desapareció sin dejar rastro.
Qin Mu presenció todo esto mientras caminaba, con el corazón agitado por la inquietud. El Ayuntamiento había enviado una fuerza considerable para perseguirlo, pero todos habían muerto en silencio dentro de la multitud.
"¿Quién me está ayudando en realidad? ¿Podría ser la Secta del Demonio Celestial? ¿Tiene la Secta tanto poder en esta ciudad?"
Llegó a la posada, a punto de entrar, cuando divisó al Ciego.
Junto a la posada había una casa de apuestas. Al Ciego lo sacaban dos hombres de negro, luego lo arrojaron al suelo. Uno de ellos le pateó con fuerza la trasera y escupió: "¡Ciego que eres, ¿te atreves a hacer trampas justo enfrente de nosotros? ¿Crees que nosotros también somos ciegos?"
Qin Mu se apresuró a acercarse. El Ciego ya se había levantado y se sacudía la espalda, gritando hacia la casa de apuestas: "¡Mi bastón de bambú!"
La puerta de la casa de apuestas se abrió con chirrido y un bastón de bambú salio volando, golpeando al Ciego en la frente.
El Ciego recogió su bastón y sonrió. "Mala suerte esta vez. ¡La próxima garantizo que no me pillarán haciendo trampas—ganaré todo de vuelta con intereses! Mu'er, ¿eres tú? Por cierto, presencié algo divertido anoche. Vi a un gran pájaro hembra toda arreglada saliendo a pasear, con un pequeño pájaro macho acompañándola."
Qin Mu frunció el ceño. "Solo dos pájaros. ¿Qué tiene de extraño? Abuelo Ciego, volvamos a la posada."
Los dos regresaron a su habitación. El grito sorprendido de la Abuela Si resonó desde dentro. Qin Mu entró apresuradamente y la vio con un saco de dinero en las manos, sorprendida.
Se quedó mirando, luego corrió a la ventana y miró afuera. El dragón de plata formado por la Gran Sutra Demoníaca Celestial seguía combatiendo contra terribles expertos sobre la Ciudad de Xianglong. Miró hacia atrás: la Abuela Si estaba justo ahí en la habitación. Su confusión se profundizó.
"¿Podría ser que la Esposa del Maestro de la Sede que encontré en la mansión no fuera la Abuela Si?"
El pensamiento se hizo más perturbador. Qin Mu sonrió. "Abuela, ¿acabas de llegar? Te traje algo de comida a ti y al Abuelo Ciego." Colocó un paquete de papel de aceite sobre la mesa y lo desdobló suavemente.
Los ojos nublados de la Abuela Si se llenaron de emoción. Se sentó lentamente, sonriendo. "Qué buen nieto. ¿Qué es este saco de monedas de dragón?"
Qin Mu observó sus ojos, intranquilos. La mirada de la Abuela Si era en efecto notablemente similar a la de la Esposa del Maestro de la Sede: el mismo perfume.
Pero entonces, ¿por qué el dragón de plata de la Gran Sutra Demoníaca Celestial seguía combatiendo afuera?
Se serenó y relató su encuentro en el callejón.
La expresión de la Abuela Si se tornó peculiar. Tartamudeó: "¿Convertiste una moneda de dragón en más de tres mil? Si hubiera sabido que tenías tanto dinero, habría salido a disfrutar hace tiempo y no habría necesitado estafar comidas gratis."
Qin Mu le contó entonces sobre la mujer hermosa que había encontrado en la mansión. "Abuela, maté al hijo del Señor de la Ciudad. No podemos quedarnos aquí: necesitamos irnos de inmediato."
La Abuela Si sacó un imperdible de jade de su cabello, hizo una señal, y un hilo fino entró por la ventana. Se enrolló automáticamente alrededor del imperdible, formando una bola de hilo en un solo aliento, y lo arrojó a su cesta. "Convertí a la esposa del Señor de la Ciudad en una vaca, y tú mataste a su hijo. Ese Señor de la Ciudad ha tenido una mala suerte espantosa. Pero le esperan cosas peores: ha cometido demasiados males y merece lo que le viene. Esas monedas de dragón son tuyas; guárdalas. Pueden ser útiles algún día."
Desde afuera llegaron rugidos que sacudían la tierra. Una de las voces pertenecía al Venerable Negro, gritando con furia: "¡La Esposa del Maestro de la Sede ha escapado!"
"¡Buscar la ciudad inmediatamente! ¡Tiene que ser encontrada!"
"¡Fuera está completamente oscuro! ¡Esa demonesa no puede salir de la ciudad!"
El Ciego inclinó la cabeza hacia el tumulto y de pronto habló: "Ese joven general llamado Qin se queda aquí porque lleva un mapa geográfico del Río Yong. Está claramente esperando al Preceptor del Estado de Yankang. El Preceptor del Estado tiene la intención de lanzar una campaña militar contra las Grandes Ruinas. La Ciudad de Xianglong será el primer objetivo. El hecho de que el General Qin se hospede en la mansión significa que Fu Yundi ya ha llegado a un acuerdo con él. Cuando eso suceda, la Ciudad de Xianglong se convierte en la primera plaza fuerte para la invasión de las Grandes Ruinas. Esta ciudad es enorme: puede acomodar a cientos de miles de tropas."
La Abuela Si sonrió serena. "Por eso mismo Fu Yundi debe morir."
El Ciego asintió. "Debe morir. Si Mu'ér sale de la ciudad después de matar a su hijo, Fu Yundi seguramente lo perseguirá, y ese será el fin de él. Las Grandes Ruinas no son un lugar donde el Preceptor del Estado de Yankang pueda entrar sin invitación. Sería mejor que regresara de donde vino."
Qin Mu miró alternadamente al Ciego y a la Abuela Si, sin poder entender qué estaban tramando.
Sin embargo, algo era extraño. En el pasado, la Abuela Si nunca había traído al Ciego cuando entraba a la ciudad, pero esta vez lo había hecho. Qin Mu no le había dado importancia antes, pero ahora parecía sospechoso.
El Ciego había estado en la casa de apuestas todo el tiempo y nunca salió. ¿Cómo podía saber lo que había pasado en el Ayuntamiento?
¿O acaso el Ciego también estuvo en la mansión?
"Mu'er, duerme temprano. ¡Quizá mañana la abuela será la nueva Señora de la Ciudad de Xianglong!"
Qin Mu durmió en la habitación exterior, la Abuela Si en la interior. Cuando el sueño comenzaba a adueñarse de él, escuchó a la Abuela Si revolcándose y murmurando en voz baja: "¡Demasiado emocionada para dormir! ¡Mañana esta vieja no solo se llevirá los pilares de dragón de la ciudad, sino que se quedará con toda ella! No, simplemente no puedo dormir... ¡je je je!"