**Capítulo 73: Assassinato na Rua das Flores**
Esta noite na Cidade de Xianglong estava destinada a ser barulhenta.
"Alguém está me seguindo."
Qin Mu saiu da Mansão do Senhor da Cidade e imediatamente percebeu a perseguição. Os mestres divinos da mansão não faziam o menor esforço para se esconder—evidentemente consideravam desnecessário disfarçar-se diante de um pequeno artista marcial como ele, e simplesmente o rastreavam em plena luz do dia.
O desfile da Rua das Flores estava em pleno apogeo. Os comerciantes da cidade haviam construído carros alegóricos imponentes que se erguiam vários zhang de altura, conformados em figuras de enormes bestas exóticas e diversas formas divinas e demoníacas. Dançarinas com trajes elaborados giravam sobre os carros, vestidas com a indumentária de ídolos de pedra de diferentes aldeias. Caminhando pela Rua das Flores, Qin Mu sentiu como se tivesse entrado num mundo onde deuses e demônios dançavam numa loucura desenfreada.
A rua era ensurdecedora, atestada de gente de parede a parede. Em ambos os lados pendiam lanternas dos edificios, e altas colunas de pedra sustentavam bacia cheias de azeite ardente. Sobre canganas de mais de dez zhang—capazes de cobrir seis ou sete zhang num único passo—guerreiros seguravam tochas numa mão e cuias de azeite na outra. Uma mouthful de azeite borrifado nas tochas produzia cobras de fogo de vários zhang de comprimento.
Era um lugar de agitação vital, embora carregado com a ferocidade indômita das Grandes Ruínas.
Qin Mu se deslocava entre a multidão quando de repente o céu se iluminou com um resplandor deslumbrante. Sem que ninguém notasse, incontáveis fios finos haviam sido tecidos através do céu, cruzando-se entre si. Cada fio se expandiu de repente, transformando-se em enormes dragões prateados que surfeavam a Rua das Flores a uma velocidade cegadora.
Ao se deslocarem os dragões de prata, podia-se ver que eram compostos por incontáveis caracteres, emitindo uma voz demoníaca estridente—obscura, profunda, impossível de compreender.
*Pum! Pum!*
Ondas de choque tremendas estallaram, acompanhadas de colunas de luz que se ergueram em direção à escuridão acima da Cidade de Xianglong—apenas para serem engolidas por aquela escuridão sem a mínima ondulação. Até mesmo as terríveis ondas de choque que alcançaram a escuridão desapareceram sem deixar rastro, como uma pedra lançada ao mar.
A multidão lá embaixo se excitou ainda mais, torcendo freneticamente. Não tinham ideia de que o que voava sobre suas cabeças não eram fogos de artifício, mas poderosos especialistas em combate. Felizmente, as ondas de choque se dirigiam para cima; caso contrário, as baixas entre a população teriam sido catastróficas.
Os dragões de prata tejiam o céu, e entre lampejos de radiância surgiram várias siluetas temíveis—como deuses ou demônios. Era o Senhor da Cidade de Xianglong Fu Yundi, o Venerável Negro, a mulher de rosto amarelo e outros, chocando-se no ar.
Qin Mu se deslizou rapidamente pela multidão. Este não era um lugar seguro; embora as ondas de choque desses seres poderosos se dirigissem para cima, e se alguma se desviasse para baixo?
Isso significaria rios de sangue e inúmeros cadáveres.
Trovões retumbaram no céu acima da Cidade de Xianglong, rolando e estallando enquanto os combatentes se deslocavam entre o leste e o oeste a velocidade relâmpago.
Atrás dele, os mestres divinos da mansão se estreitavam. Embora Qin Mu se movesse entre a gente para se esquivar, não conseguia se livrar deles.
"Os eventos desta noite foram verdadeiramente estranhos. Mas eu causei problemas—não consegui conter meu instinto assassino e matei o filho do Senhor da Cidade. Preciso informar a Avó Si e ao Vovô Cego imediatamente e sair daqui o mais rápido possível!"
Qin Mu estava prestes a acelerar o passo quando um rugido de dragão ressoou atrás dele. Um mestre divino envolto em dragões azuis se lançou em direção a ele de seis ou sete zhang de distância, o dragão fantasma se deslizando entre a multidão, prestes a capturá-lo.
Qin Mu estava prestes a se esquivar quando uma fita de seda branca desceu de um edifício acima, enrolou-se ao redor do pescoço do mestre divino, o arrancou da multidão e o puxou para um quarto do andar superior.
Várias mulheres jovens se abalanzaram, com facas ocultas nas mangas, e as cravaram no peito do mestre divino.
Qin Mu olhou para cima—eram as mesmas mulheres jovens que o convidaram a subir quando entrou pela primeira vez na cidade.
Continuou avançando, passando por um beco onde um mestre divino com chapéu de abas largas estava apostado. Ao vê-lo passar, o homem sacudiu seu corpo, e uma onda colossal brotou do beco como se fosse invocada da nada. A onda se levantou como uma grande serpente, com as mandíbulas abertas, prestes a tragar Qin Mu. Dentro do torrente se ocultavam peixes prateados—armas espirituais.
Naquele mesmo momento, uma ferrearia ficava ao lado do beco. O ferreiro dentro era um gigante de quase dezessete pés de altura, forjando uma longa lâmina de aço com um cabo de quinze pés e uma lâmina de dezesseis pés. O gigante agarrou a lâmina e a atravessou pela parede em direção ao beco, cravando-a no peito do mestre divino do chapéu de abas largas e fixando-o contra a parede oposta.
Então o ferreiro gigante retirou a lâmina, limpou o sangue e voltou ao seu forno. O fogo do forno continuava ardendo.
Qin Mu ficou atônito por um momento, depois prosseguiu. Tambores e gongs retiniam pela Rua das Flores. Figuras saltavam sobre os telhados como esquilos voadores: os mestres divinos da mansão, aproximando-se rapidamente.
Um deles se abalanzou para baixo. Antes de pousar, uma serpente de um encantador de serpientes na multidão levantou a cabeça, se inchou até um tamanho enorme e engoliu o mestre divino que caía. Depois se encolheu e voltou à sua jaula.
Os outros mestres pousaram e se abriam caminho pela multidão. Um passou por uma loja de vinho; o taberneiro, que estava alegremente assistindo ao desfile, de repente agarrou um grande jarro de vinho e o colocou sobre a cabeça do mestre sem dizer palavra. O homem caiu dentro do jarro e sua carne se dissolveu instantaneamente, tornando-se um jarro de vinho.
O taberneiro colocou o jarro e selou sua boca.
Os outros mestres da mansão sofreram destinos semelhantes: um encontrou um bêbado na multidão que lhe cuspiu uma rajada de fogo na cara, incinerando-o; outro foi silenciosamente degolado por um assassino oculto entre a multidão; e um terceiro foi abraçado por uma mulher de um carro alegórico e desapareceu sem deixar rastro.
Qin Mu testemunhou tudo isso enquanto caminhava, com o coração agitado pela inquietação. A Mansão do Senhor da Cidade havia enviado uma força considerável para persegui-lo, mas todos haviam morrido em silêncio dentro da multidão.
"Quem me está ajudando na realidade? Pode ser a Seita do Demônio Celestial? A Seita possui tanto poder nessa cidade?"
Chegou à estalagem, prestes a entrar, quando divisou o Cego.
Ao lado da estalagem havia uma casa de apostas. O Cego estava sendo sacado por dois homens de preto, depois jogado no chão. Um deles lhe deu uma chute forte nas costas e cuspindo: "Cego que és, te atreves a fazer truques justo na nossa frente? Acha que nós também somos cegos?"
Qin Mu se apressou a se aproximar. O Cego já havia se levantado e se sacudia as costas, gritando em direção à casa de apostas: "Meu bastão de bambu!"
A porta da casa de apostas se abriu com um rangido e um bastão de bambu saiu voando, batendo bem no meio da testa do Cego.
O Cego recolheu seu bastão e sorriu. "Má sorte dessa vez. Na próxima garanto que não me pegarão fazendo truques—vou ganhar tudo de volta com juros! Mu'ér, és tu? A propósito, presenciei algo engraçado ontem à noite. Vi um grande pássaro fêmea toda arrumada saindo para se passear, com um pequeno pássaro macho a acompanhá-la."
Qin Mu franziu o cenho. "Apenas dois pássaros. O que há de estranho nisso? Vovô Cego, voltemos à estalagem."
Os dois retornaram ao seu quarto. O grito surpreso da Avó Si ressoou de dentro. Qin Mu entrou apressadamente e a viu segurando um saco de dinheiro, pasmada.
Ele ficou olhando, depois correu até a janela e olhou para fora. O dragão de prata formado pela Grande Sutra Demoníaca Celestial ainda combatia terríveis especialistas acima da Cidade de Xianglong. Olhou para trás—a Avó Si estava ali mesmo no quarto. Sua confusão se aprofundou.
"Poderia ser que a Esposa do Senhor da Sede que encontrei na mansão não fosse a Avó Si?"
O pensamento se fez mais perturbador. Qin Mu sorriu. "Avó, acabou de chegar? Trouxe comida para ti e para o Vovô Cego." Colocou um embrulho de papel de óleo sobre a mesa e o abriu suavemente.
Os olhos nublados da Avó Si se encheram de emoção. Sentou-se lentamente, sorrindo. "Que bom neto. O que é esse saco de moedas de dragão?"
Qin Mu observou seus olhos, intranquilo. O olhar da Avó Si era realmente notavelmente semelhante ao da Esposa do Senhor da Sede—o mesmo perfume.
Mas então, por que o dragão de prata da Grande Sutra Demoníaca Celestial continuava combatendo lá fora?
Se acalmou e relatou seu encontro no beco.
A expressão da Avó Si se tornou peculiar. Tartamudeou: "Transformaste uma moeda de dragão em mais de três mil? Se eu soubesses que tinhas tanto dinheiro, teria saído para me divertir há muito tempo e não teria precisado enganar refeições grátis."
Qin Mu lhe contou então sobre a mulher bonita que encontrara na mansão. "Avó, matei o filho do Senhor da Cidade. Não podemos ficar aqui—precisamos sair imediatamente."
A Avó Si puxou um alfinete de jade de seu cabelo, fez um sinal, e um fio fino entrou pela janela. Enrolou-se automaticamente ao redor do alfinete, formando uma bola de fio num único sopro, e o jogou em sua cesta. "Transformei a esposa do Senhor da Cidade numa vaca, e tu mataste o filho dele. Esse Senhor da Cidade teve uma péssima sorte. Mas coisas piores o esperam—cometeu muitos males e merece o que lhe vem. Essas moedas de dragão são tuas; guarda-as. Podem ser úteis algum dia."
De lá fora vieram rugidos que sacudiram a terra. Uma das vozes pertencia ao Venerável Negro, gritando furiosamente: "A Esposa do Senhor da Sede escapou!"
"Buscar a cidade imediatamente! Ela precisa ser encontrada!"
"Lá fora está completamente escuro! Essa demonesa não pode sair da cidade!"
O Cego inclinou a cabeça para o tumulto e de repente falou: "Esse jovem general chamado Qin fica aqui porque carrega um mapa geográfico do Rio Yong. Está claramente esperando pelo Preceptor do Estado de Yankang. O Preceptor do Estado pretende lançar uma campanha militar contra as Grandes Ruínas. A Cidade de Xianglong será o primeiro alvo. O fato de o General Qin ficar na mansão significa que Fu Yundi já chegou a um acordo com ele. Quando isso acontecer, a Cidade de Xianglong se torna a primeira praça-forte para a invasão das Grandes Ruínas. Esta cidade é enorme—pode acomodar centenas de milhares de tropas."
A Avó Si sorriu serena. "Por isso mesmo Fu Yundi deve morrer."
O Cigo assentiu. "Deve morrer. Se Mu'ér sair da cidade depois de matar o filho dele, Fu Yundi certamente o perseguirá, e esse será o fim dele. As Grandes Ruínas não são um lugar onde o Preceptor do Estado de Yankang possa entrar sem convite. Seria melhor que retornasse de onde veio."
Qin Mu olhou alternadamente para o Cego e para a Avó Si, sem entender o que estavam tramando.
No entanto, algo era estranho. No passado, a Avó Si nunca havia trazido o Cego quando entrava na cidade, mas dessa vez o havia feito. Qin Mu não havia dado importância antes, mas agora parecia suspeito.
O Cego havia estado na casa de apostas durante todo o tempo e nunca saiu. Como poderia saber o que havia acontecido na Mansão do Senhor da Cidade?
Ou será que o Cego também estava lá?
"Mu'ér, dorme cedo. Amanhã a avó pode ser a nova Senhora da Cidade de Xianglong!"
Qin Mu dormiu no quarto exterior, a Avó Si no interior. Quando o sono começou a tomá-lo, ouviu a Avó Si se revirando e sussurrando baixinho: "Muita empolgação para dormir! Amanhã essa velha não só vai levar os pilares de dragão da cidade para casa, mas vai ficar com toda ela! Não, simplesmente não consigo dormir... he he he..."