**Capítulo 86: El mundo de los muertos**
Qin Mu estaba sentado bajo la linterna, su colgante de jade emitiendo un brillo tenue, aún queriendo flotar hacia arriba, volando hacia la distancia.
"¿Es este el Pueblo de la Libertad? Si no es así, ¿dónde exactamente está?"
La lancha se movía a un ritmo constante. Una vez a bordo, Qin Mu notó que los esqueletos los ignoraban por completo, como si no pudieran verlos. Las montañas de hueso volvieron a la normalidad, los esqueletos cayendo de nuevo en la muerte y el silencio.
Sacudió la cabeza, sintiendo que todo en este viaje había sido más allá de lo creíble. Los demonios en la oscuridad, los guías de muerte en la orilla, el mundo dentro de la niebla gris, y ahora este barco con su barquero esquelético — todo completamente increíble, pero innegablemente real.
Además, el mundo dentro de la oscuridad no era tan simple como el Jefe de la aldea había asumido. Había pensado que había un solo Reino Oscuro, pero ahora parecía que un solo reino no podía explicar todo lo que habían visto y experimentado. El Reino Oscuro podría existir, pero también podría haber otros mundos en la oscuridad.
"Jefe de la aldea, ¿quién era ese pasajero que nos dio las monedas de Fengdu?" preguntó Qin Mu en voz baja.
"Un viejo conocido." La expresión del Jefe de la aldea era suave. "No lo he visto en mucho tiempo, ni he escuchado sus noticias. Pensé que estaba muerto. Aquellos de nuestra época que aún están vivos — cada uno de ellos es notable."
Qin Mu sintió una oleada de admiración. La época del Jefe de la aldea debió haber sido una edad de héroes, como un cielo lleno de estrellas brillantes, produciendo innumerables figuras tan extraordinarias como el propio Jefe de la aldea.
"No esperaba que estuviera tan inquieto, siempre corriendo," sonrió el Jefe de la aldea. "Es más ingenioso que yo, y ha testificado más de lo misterioso. Envidio su vida libre — es más ligera que la mía. Se llama Ling Jing. Tiene un lunar oscuro bajo su ojo izquierdo y le falta el dedo anular de su mano derecha — yo lo corté."
"Jefe de la aldea, ¿a dónde nos llevará este barco?" Qin Mu miró alrededor. Estaban lejos de la entrada, sin vista del camino por el que habían venido. La niebla se había cerrado tras ellos. ¿Quién sabía si esto era todavía las Grandes Ruinas?
El Jefe de la aldea frunció suavemente el ceño. El colgante de Qin Mu los había traído aquí, y en todos sus años en las Grandes Ruinas, nunca había encontrado algo tan extraño. Como el colgante los guió aquí, debe estar conectado con los orígenes del colgante.
"M'u'er, si no te hubiera sacado, podría nunca haber descubierto este lugar."
Mientras hablaban, la niebla gris adelante se adelgazó gradualmente, revelando vastas tierras y montañas imponentes — ya no montañas de hueso. Cerca del borde del mar de niebla, apareció un muelle de madera. La lancha se desaceleró y se acercó al muelle.
Qin Mu rápidamente sacó una moneda de Fengdu para pagar. El barquero levantó dos dedos huesudos. Qin Mu produjo otra moneda. Desembarcaron. Mirando hacia atrás, Qin Mu vio la lancha y su barquero esquelético desaparecer en la bruma, solo el resplandor tenue de la linterna de proa aún visible.
"Qué lugar más extraño..."
El colgante de jade flotó hacia arriba, señalando adelante. Lo siguieron, llegando pronto a una estela límite inscrita con varios caracteres de escritura de sello.
"El mundo de los muertos. Los vivos deben detenerse. Los muertos deben proceder."
Qin Mu leyó en voz alta, luego dudó. "Jefe de la aldea, ¿deberíamos seguir adelante?"
El Jefe de la aldea miró adelante, distinguiendo vagamente asentamientos. "Desde que hemos llegado tan lejos, ¿cómo podemos no continuar?"
Cruzaron la estela. Qin Mu gritó, levantando las manos — ¡se habían convertido en huesos blancos desnudos! Se abrió la ropa. Su carne había desaparecido por completo, ¡dejando solo huesos blancos!
Miró al Jefe de la aldea, que también se había convertido en un esqueleto flotante. Pero extrañamente, el Jefe de la aldea había *crecido brazos y piernas* — su torso y cabeza eran huesos, pero sus extremidades eran carne y sangre.
"El mundo de los muertos... Mu'er, volvamos atrás," dijo el Jefe de la aldea abruptamente.
Qin Mu retrocedió pasando la estela. Su carne regresó, y las extremidades del Jefe de la aldea desaparecieron de nuevo, su carne restaurada.
"Qué mundo maravilloso..." murmuró el Jefe de la aldea.
Sonrió suavemente y caminó de vuelta al mundo de los muertos. "Entremos a ver."
Qin Mu lo siguió. Las piernas del Jefe de la aldea tocaron el suelo, y dio un paso — luego se detuvo, mirando sus propias manos, abrumado por la emoción, como si lamentara sus extremidades perdidas.
Adelante, montañas se elevaron y templos se multiplicaron. Apareció un pueblo ante ellos — pacífico e idílico. Los pájaros cantaban, las flores florecían, los aldeanos criaban pollos y vacas. Un cerdo blanco y gordo pasó pesadamente.
En la entrada, un anciano tembloroso emergió. "Dos visitantes de lejos. ¿Qué los trae aquí?"
Qin Mu preguntó, "Anciano, ¿podría preguntar cómo llegar al Pueblo de la Libertad?"
El anciano señaló detrás de las montañas. "Cruza varias montañas, pasa por una puerta, y lo verás."
"Gracias."
Se dirigieron montaña arriba. Qin Mu miró atrás; los aldeanos aún los observaban con miradas extrañas.
"En sus ojos, nosotros estamos muertos," dijo el Jefe de la aldea.
Qin Mu frunció el ceño. "Jefe de la aldea, siento algo extraño... el abuelo Ciego me dio el Ojo Divino de Nueve Capas. Aunque mis ojos físicos están perdidos, todavía puedo ver cosas tenue."
"¿Qué ves?"
"Hay qi demoníaco en ellos."
El Jefe de la aldea consideró. "El mundo de los muertos altera las reglas de vida y muerte — ese es el poder de los dioses y demonios. Nuestra carne realmente todavía está presente, solo retorcida por las reglas para que no pueda ser vista o tocada. Tu Ojo Divino de Nueve Capas todavía funciona. ¿Puedes usar tu qi para activarlo?"
Qin Mu lo intentó, fluyendo qi a sus ojos, activando el patrón que el Ciego había grabado allí. Todo se volvió cristalino.
Miró hacia atrás. Todos en el pueblo habían cambiado — ya no humanos, sino esqueletos desnudos. ¡Incluso los pollos, vacas y el cerdo eran todos huesos! Y las formas de los esqueletos eran inhumanas — más amplias en algunos lugares, con cráneos alargados.
"Los Tianmo," dijo el Jefe de la aldea.
"¿Los Tianmo?"
"Son una raza demoníaca de otro reino, altamente agresiva. Tu Culto Demoníaco Celestial tiene 'demonio' en su nombre, pero sus miembros son todos humanos — los Tianmo son diferentes. ¿Podría este ser su mundo? No parece del todo así. Sigamos. Si es su mundo, ¡nos vamos inmediatamente!"
Cruzaron varias montañas y llegaron a la puerta que el anciano había descrito. Dos puertas de montaña flanqueaban un puente de piedra, con "Fengdu" tallado en el acantilado. Fengdu — la legendaria Puerta del Fantasma.
El Jefe de la aldea caminó a través sin dudar. Qin Mu rápidamente lo siguió.
Frente a ellos se alzaban ciudad tras ciudad ordenadamente, con templos y palacios que se elevaban a los cielos — innumerables ciudades, innumerables palacios, innumerables templos, extendiéndose hasta el horizonte.
"Este debe ser el centro de Fengdu," dijo el Jefe de la aldea, en voz baja y reverente.
Entonces Qin Mu vio un barco dilapidado, su casco hecho de roca de montaña, cadenas colgando de él como cuerdas de cometa, cada una atada a una esfera gris en su extremo.
Una esfera masiva, rota de un lado.
Era una luna.