**Capítulo 86: O mundo dos mortos**
Qin Mu estava sentado sob a lanterna, seu colar de jade emitindo um brillo tenue, ainda querendo flutuar para cima, voando para longe.
"Esta é a Vila da Liberdade? Se não for, onde exatamente fica?"
A lancha se movia em ritmo constante. Uma vez a bordo, Qin Mu notou que os esqueletos os ignoravam completamente, como se não pudessem vê-los. As montanhas de ossos voltaram ao normal, os esqueletos caindo de volta na morte e no silêncio.
Sacudiu a cabeça, sentindo que tudo nesta viagem havia sido além do crível. Os demônios na escuridão, os guias de morte na margem do rio, o mundo dentro da nevoa cinzenta, e agora este barco com seu barqueiro esquelético — tudo absolutamente incrível, mas inegavelmente real.
Além disso, o mundo dentro da escuridão não era tão simples quanto o Chefe da aldeia havia assumido. Ele pensava que havia um único Reino das Trevas, mas agora parecia que um único reino não podia explicar tudo o que haviam visto e experimentado. O Reino das Trevas poderia existir, mas também poderia haver outros mundos na escuridão.
"Chefe da aldeia, quem era aquele passageiro que nos deu as moedas de Fengdu?" perguntou Qin Mu em voz baixa.
"Um velho conhecido." A expressão do Chefe da aldeia era mansa. "Não o vejo há muito tempo, nem ouço notícias. Pensava que estava morto. Aqueles de nossa época que ainda estão vivos — cada um deles é notável."
Qin Mu sentiu uma onda de admiração. A época do Chefe da aldeia devia ter sido uma era de heróis, como um céu cheio de estrelas brilhantes, produzindo inúmeras figuras tão extraordinárias quanto o próprio Chefe da aldeia.
"Não esperava que ainda estivesse tão inquieto, sempre correndo," o Chefe da aldeia sorriu. "É mais engenhoso do que eu, e testemunhou mais do misterioso. Invejo sua vida livre — é mais leve que a minha. Seu nome é Ling Jing. Ele tem um sinal negro sob o olho esquerdo e falta o dedo anelar da mão direita — eu o cortei."
"Chefe da aldeia, onde este barco nos levará?" Qin Mu olhou ao redor. Estavam longe da entrada, sem visão do caminho por onde vieram. A nevoa se havia fechado atrás deles. Quem saberia se isto ainda eram as Grandes Ruínas?
O Chefe da aldeia franziu levemente o cenho. O colar de Qin Mu os trouxe aqui, e em todos seus anos nas Grandes Ruínas, nunca encontrou algo tão estranho. Como o colar os guiou aqui, devia estar conectado às origens do colar.
"Mu'er, se eu não tivesse te trazido, talvez nunca teria descoberto este lugar."
Enquanto falavam, a nevoa cinzenta à frente adelgaçou gradualmente, revelando vastas terras e montanhas imponentes — já não montanhas de ossos. Perto da borda do mar de nevoa, apareceu um cais de madeira. A lancha desacelerou e se aproximou do cais.
Qin Mu rapidamente tirou uma moeda de Fengdu para pagar. O barqueiro levantou dois dedos ossudos. Qin Mu produziu outra moeda. Desembarcaram. Olhando para trás, Qin Mu viu a lancha e seu barqueiro esquelético desaparecerem na bruma, apenas o brilho tenue da lanterna de proa ainda visível.
"Que lugar mais estranho..."
O colar de jade flutuou para cima, apontando para frente. O seguiram, chegando logo a uma estela de limite inscrita com vários caracteres de escritura de selo.
"O mundo dos mortos. Os vivos devem parar. Os mortos devem prosseguir."
Qin Mu leu em voz alta, depois hesitou. "Chefe da aldeia, devemos continuar?"
O Chefe da aldeia olhou para frente, distinguindo vagamente assentamentos. "Desde que chegamos tão longe, como podemos não continuar?"
Cruzaram a estela. Qin Mu gritou, levantando as mãos — haviam se tornado ossos brancos nus! Abriu suas roupas. Sua carne havia desaparecido por completo, restando apenas ossos brancos!
Olhou para o Chefe da aldeia, que também se havia tornado um esqueleto flutuante. Mas estranhamente, o Chefe da aldeia havia *crescido braços e pernas* — seu torso e cabeça eram ossos, mas suas extremidades eram carne e sangre.
"O mundo dos mortos... Mu'er, voltemos," disse o Chefe da aldeia abruptamente.
Qin Mu recuou passando a estela. Sua carne retornou, e as extremidades do Chefe da aldeia desapareceram de novo, sua carne restaurada.
"Que mundo maravilloso..." murmurou o Chefe da aldeia.
Sorriu suavemente e caminhou de volta ao mundo dos mortos. "Entremos para ver."
Qin Mu o seguiu. As pernas do Chefe da aldeia tocaram o chão, e deu um passo — depois parou, olhando suas próprias mãos, abrumado pela emoção, como se lamentando suas extremidades perdidas.
À frente, montanhas se ergueram e templos se multiplicaram. Uma aldeia apareceu diante deles — pacífica e idílica. Pássaros cantavam, flores floresciam, aldeãos criavam galinhas e vacas. Um porco branco e gordo cambaleou.
Na entrada, um ancião trêmulo emergiu. "Dois visitantes de longe. O que os traz aqui?"
Qin Mu perguntou, "Ancião, posso perguntar como chegar à Vila da Liberdade?"
O ancião apontou atrás das montanhas. "Cruze várias montanhas, passe por um portão, e a verá."
"Obrigado."
Dirigiram-se montanha acima. Qin Mu olhou para trás; os aldeãos ainda os observavam com olhares estranhos.
"Em seus olhos, nós estamos mortos," disse o Chefe da aldeia.
Qin Mu franziu o cenho. "Chefe da aldeia, sinto algo estranho... o Velho Cego me deu o Olho Celestial de Nove Camadas. Embora meus olhos físicos estejam perdidos, ainda posso ver coisas tênue."
"O que você vence?"
"Há qi demoníaco neles."
O Chefe da aldeia considerou. "O mundo dos mortos altera as regras de vida e morte — esse é o poder de deuses e demônios. Nossa carne realmente ainda está presente, apenas retorcida pelas regras para que não possa ser vista ou tocada. Seu Olho Celestial de Nove Camadas ainda funciona. Você pode usar seu qi para ativá-lo?"
Qin Mu tentou, fazendo o qi fluir para seus olhos, ativando o padrão que o Cego havia gravado ali. Tudo se tornou cristalino.
Olhou para trás. Todos na aldeia haviam mudado — não mais humanos, mas esqueletos nus. Até as galinhas, vacas e o porco eram todos ossos! E as formas dos esqueletos eram inhumanas — mais largas em alguns lugares, com crânios alongados.
"Os Tianmo," disse o Chefe da aldeia.
"Os Tianmo?"
"São uma raça demoníaca de outro reino, altamente agressiva. Seu Culto Demoníaco Celestial tem 'demônio' em seu nome, mas seus membros são todos humanos — os Tianmo são diferentes. Poderia este ser o mundo deles? Não parece ser. Sigamos. Se for, saímos imediatamente!"
Cruzaram várias montanhas e chegaram ao portão que o ancião havia descrito. Duas montanhas-portão flanqueavam uma ponte de pedra, com "Fengdu" entalhado no penhasco. Fengdu — a lendária Portão dos Fantasmas.
O Chefe da aldeia caminhou através sem hesitação. Qin Mu rapidamente o seguiu.
Diante deles se erguiam cidade após cidade ordenadamente, com templos e palácios que se elevavam aos céus — incontáveis cidades, incontáveis palácios, incontáveis templos, estendendo-se até o horizonte.
"Este deve ser o centro de Fengdu," disse o Chefe da aldeia, em voz baixa e reverente.
Então Qin Mu avistou um navio dilapidado, seu casco feito de rocha de montanha, correntes penduradas dele como cordas de pipa, cada uma atada a uma esfera cinzenta em sua ponta.
Uma esfera massiva, quebrada de um lado.
Era uma lua.