**Capítulo 97: Canción en el agua**
La bestia que cargaba el río descendía por la corriente, habiendo recorrido setecientas u ochocientas li cuando Qin Mu divisó una aldea construida junto a un templo a orillas del agua. Se detuvo sorprendido al ver una niña pequeña con tres trenzas sentada sobre la tabla del templo abandonado.
Qin Mu ordenó inmediatamente a la bestia que se detuviera, dejó al zorro blanco y caminó hasta la orilla.
Al llegar al pueblo, vio que los aldeanos vivían prósperamente y en paz. Unas cuantas ancianas se dirigían al templo para ofrecer incienso, y su ofrenda consistía en media cerda.
Cuando Qin Mu llegó al frente del templo, la niña lo vio y saltó rápidamente, refugiándose en el interior.
—Wu Nu, te veo, ¿por qué esconderte de mí? —rio Qin Mu.
La niña salió del templo sonriendo: —No me escondo de ti, sino que esperaba que entraras al templo a quemar incienso y dijeras algo como que desde niño has sido débil y con problemas renales, ¡para poder burlarme de ti!
Qin Mu no sabía si reír o llorar. Miró a su alrededor y vio que el templo estaba limpio y ordenado, sin un solo grano de polvo, solo el incensario en el patio seguía liberando fragancia. Se acercó a la estatua del dios y vio que representaba una niña pequeña, cuyo aspecto era similar al de la joven inmortal en la que Wu Nu se había transformado.
Qin Mu dio la vuelta a la estatua. Al no encontrar huesos blancos, se tranquilizó. Salió del templo y preguntó con curiosidad: —¿Por qué vives aquí?
Wu Nu respondió orgullosa: —¡Estoy ganando méritos! Este pueblo está bajo mi protección. Los aldeanos me ofrecen culto y yo ahuyento a las bestias salvajes. A veces también muevo el agua del río para regar sus campos y hacer llover. Cuando llueve demasiado, disperso las nubes; cuando no hay viento, lo creo; y cuando hay tormenta, la ahuyento. Antes vagaba por todas partes, capturando personas y bestias para comer, pero fui atrapada por un viejo ladrón calvo y encerrada. ¡Ahora vivo como un Buda o un antepasado en mi propio templo, con culto y ganando méritos!
Qin Mu sonrió: —¿No te dirigías río arriba? ¿Cómo llegaste aquí?
—El día que rompimos la presa de hielo contigo, vagué sin rumbo hasta que encontré a los monjes del Pequeño Monasterio del Trueno. Peleé con ellos pero no pude vencer, así que huí. Llegué aquí y me escondí en este templo. Justo entonces, unos bandidos de montaña atacaron y los devoré. Los aldeanos al verme creyeron que era una manifestación del dios del templo, así que me ofrecieron bueyes y ovejas, y quemaron incienso para mí. Me sentí avergonzada por recibir sus beneficios, así que empecé a hacer cosas por ellos.
Wu Nu saltó de nuevo sobre la tabla y balanceó sus pies con orgullo: —Entonces me trataron aún mejor, y me sentí más avergonzada, así que me quedé aquí viviendo.
Qin Mu rió a carcajadas: —Sin intención de hacer el bien, pero realizando actos bondadosos. ¡Estás a punto de convertirte en un Buda! —dicho esto, se dio la vuelta y se marchó.
Wu Nu lo observó alejarse y murmuró en voz baja: —¡No quiero convertirme en monje! ¿Qué diversión hay en comer solo vegetales todo el día...?
Qin Mu volvió al lomo de la bestia que cargaba el río. La enorme criatura de lomo azul se deslizó lentamente fuera de las aguas poco profundas, aumentando gradualmente su velocidad hacia aguas abajo. Qin Mu miró hacia atrás el antiguo templo, donde la niña con las trenzas meciéndose recibía el culto y las ofrendas de los aldeanos.
El Río Yong fluía impetuoso, con olas que se agitaban.
Al llegar al astillero de la Ciudad de Xianglong, Qin Mu y Hu Ling'er desembarcaron y entraron en la ciudad.
La ciudad ya estaba en manos de la Secta del Cielo Demonio. Aunque la abuela Si no había aparecido estos días bajo la identidad de Fu Yundi, no hubo ningún problema. Después de todo, Fu Yundi también solía estar en aislamiento para cultivarse.
Qin Mu se dirigió a la posada y llamó al posadero: —Maestro de sala, ¿hay alguna forma de evitar los Espejos de Observación y entrar al Estado de Yankang?
El posadero respondió: —Cerca hay dos pasos para entrar al Estado de Yankang: uno es Yanbian y el otro es Mishui. Tanto en el Paso de Yanbian como en el Paso de Mishui hay muchas tropas estacionadas, y Espejos de Observación colgados en las torres. Cualquier abandonado del Gran Yermo será detectado, ya sea ejecutado o enviado como esclavo a las minas. Si intentas cruzar la cordillera, es aún más peligroso. El Gran Yermo y Yankang están conectados por la Cordillera de la Ruptura Divina, que es extremadamente escarpada e intimidante, donde ni siquiera las aves pueden cruzar. El Estado de Yankang, para prevenir revueltas del Gran Yermo, ha emboscado ballestas Xuanji en esas montañas. Intentar cruzar significaría ser abatido por esas ballestas.
Qin Mu frunció el ceño: —¿No hay forma alguna de entrar al Estado de Yankang?
El posadero sonrió: —Otros no, pero nuestra Santa Secta tiene muchos métodos. Antes del comercio, nuestra Santa Secta, para contrabandear mercancías, saboteó en secreto dos ballestas Xuanji en la Cordillera de la Ruptura Divina, y cruzó por el desfiladero del Monte de la Sequedad hasta entrar al Gran Yermo. Ahora que el Gran Yermo y Yankang comercian, esa ruta fue abandonada, pues es más fácil entrar a Yankang. Si el joven quiere entrar al Estado de Yankang, puede tomar el Paso de Muchui. Muchos de los guardias del Paso de Mishui son gente de nuestra Santa Secta.
Qin Mu sintió conmoción interna. ¡El poder de la Secta del Cielo Demonio era demasiado extenso, como corresponde a la secta demoníaca más grande!
Pensó un momento y dijo: —Prepárame un mapa geográfico de Yankang para que lo lea en el camino y me familiarice con las montañas y ríos del Estado de Yankang.
—Sí.
El posadero se retiró. Qin Mu y Hu Ling'er cenaron, se bañaron y se acostaron por separado.
Al día siguiente, el posadero trajo gruesos documentos: mapas geográficos de todo el Estado de Yankang y mapas detallados de las prefecturas y condados. Qin Mu guardó estos mapas en su bolso y preguntó: —¿Quién me llevará al Paso de Mishui?
El posadero sonrió: —Tranquilo, joven. La comida ya está lista. Por favor, desayune. Al llegar a la orilla del río, habrá hermanos de la Santa Secta que lo guiarán.
Qin Mu y Hu Ling'er desayunaron y llegaron al Río Yong, donde vieron un barco de varios pisos anclado a la orilla. Una joven con vestido verde de pie en la embarcación hizo una reverencia y dijo con voz suave: —Una servidora se presenta ante el joven. Por favor, suba a bordo.
—No seas tan formal.
Qin Mu subió al barco con Hu Ling'er y le preguntó a la joven de verde: —¿Hermana, puedes llevarme a la ciudad sin ser detectado por los Espejos de Observación?
La joven sonrió: —Yo naturalmente no puedo evadir los Espejos de Observación. Sin embargo, soy Feng Xiuyun, la comandante de la guarnición del Paso de Mishui, encargada de inspeccionar a quienes entran y salen de la ciudadela. Puedo llevar al joven a la ciudad y también sacarlo.
Qin Mu se sorprendió. La joven parecía joven, pero ya era una comandante que vigilaba la frontera. Dijo inmediatamente: —Gracias, hermana Feng.
Debajo del barco de varios pisos, una bestia gigante emergió a la superficie y descendió por el río. Tras recorrer una distancia incalculable, la superficie del río se amplió y gradualmente se formó niebla.
Apenas el barco entró en la niebla, la bestia que lo arrastraba se volvió inquieta y su velocidad disminuyó gradualmente, como si algo en el fondo del agua la aterrorizara.
Feng Xiuyun preguntó confundida: —¿Por qué esta criatura está de repente haciendo el tímido y se niega a tirar del barco?
Hu Ling'er también se puso nerviosa de repente y dijo en voz baja: —Joven, siento una acercándose, una muy fría...
En ese momento, Qin Mu tuvo la vaga sensación de que algo lo observaba. Un pez dragón saltó de su espalda y escupió media Espada Shao Bao.
Feng Xiuyun puso cara grave y se interpuso frente a Qin Mu. De repente, burbujas comenzaron a elevarse del fondo del agua, cada vez más, y la niebla se hizo más densa.
Sin embargo, aparte de eso, no hubo otra anomalía.
Qin Mu se calmó. Este río era demasiado extenso. La niebla blanca se espesó gradualmente, impidiéndoles orientarse. La pequeña zorra blanca intentó usar sus artes para controlar el viento demoníaco, pero el viento perdió por completo su efecto y no podía mover la niebla en lo más mínimo.
Feng Xiuyun sacó un abanico, lo sacudió y este se convirtió en un hombre de altura. La joven agitó el abanico hacia adelante, y de inmediato soplaron vientos furiosos, aún más fuertes que el viento demoníaco, pero ni siquiera ella podía mover la niebla blanca ni un ápice.
El agua del río, tranquila, llevaba el barco corriente abajo. La bestia que lo arrastraba se había escondido debajo, temblando sin atreverse a salir, y solo la corriente fluyente podía impulsar la embarcación.
Feng Xiuyun estaba extremadamente tensa. En ese momento, una canción llegó desde el agua, melodiosa y suave, como la canción de una madre para arrullar a su bebé, sin palabras, solo tonos.
Qin Mu se quedó paralizado un instante. En la bruma, sintió que esa canción le resultaba familiar.
—¡He oído esta melodía!
Se inclinó hacia abajo y vio a una mujer con vestido blanco y cabello largo en el agua, fluyendo junto al barco corriente abajo.
El barco avanzaba, y la mujer en el agua lo seguía como una sombra. La canción parecía provenir de los labios de aquella mujer acuática.
—Realmente he oído esta canción, pero la que la abuela Si me cantaba para arrullarme no era esta...
Al oír la canción del agua, Qin Mu sintió algo íntimo en su corazón, cierta confusión, como si un recuerdo profundamente enterrado intentara escapar de su mente.
De repente, saltó fuera del barco y cayó sobre la superficie del agua. Feng Xiuyun extendió la mano para atraparlo pero falló. Hu Ling'er también saltó, y al ver a la mujer en el agua, quedó Horrorizada, así que siguió a Qin Mu dando saltos, la pequeña zorra corriendo frenéticamente sobre el agua, dejando ondulaciones tras cada pisada.
—¡Joven, despacio! ¡Tengo miedo...
La canción continuaba. Por más rápido que avanzara, no podía alcanzar a la mujer en el agua.
La mente de Qin Mu se agitaba cada vez más. Estaba a punto de volver al barco cuando sintió que el jade colgado de su pecho se elevaba suavemente.
Qin Mu se quedó estático, detuvo sus pasos y contempló el rostro de la mujer en el agua.
La mujer también se detuvo. No parecía que Qin Mu la persiguiera, sino que ella lo perseguía a él.
—Plop.
El joven de la Aldea de los Ancianos Rotos arrodillado sobre la superficie del agua, con la mano temblorosa extendida, quiso tocar el rostro de la mujer acuática. Las lágrimas resbalaron de sus ojos y cayeron sobre la superficie tranquila del río.
—¿Eres tú? ¿Fue tú quien me llevó a la Aldea de los Ancianos Rotos?