"Hace unos meses comprobé en silencio tu constitución de huesos", dijo Li Xiangping. Hizo una pausa, volvió la cabeza hacia Li Xuanxuan, que abajo rebosaba de emoción con una expresión de ansiosa expectativa, y añadió:
"No hay ninguna apertura espiritual en tu Mar de Qi".
Li Xuanxuan sintió como si un rayo hubiera rasgado el cielo despejado. Su mente se quedó en blanco, una oleada de amargura le invadió el pecho, se le enrojecieron los ojos y apretó los labios con fuerza, en la imagen viva de un muchacho que no podía aceptar lo que oía.
Poco sabía él de lo raras que eran las aperturas espirituales en el mundo. Le parecía que, aunque todos los cultivadores de la aldea cupieran en los dedos de una sola mano, sus dos ancianos de la casa eran cultivadores, y hasta una rama colateral había dado un Li Qiuyang. Por flaco que fuera su talento, pensaba, siempre tendría que tener una apertura.
Al oír ahora que carecía de apertura, y que sería un simple mortal toda su vida, su corazón se oscureció al instante y el calor le subió a los ojos.
"Este espejo es un tesoro que recogí en el río cuando, de niño, pescaba", dijo Li Xiangping, señalando el espejo gris verdoso sobre la plataforma de piedra. Viendo el estado lastimero de Li Xuanxuan, le acarició suavemente la cabeza y rió en voz baja:
"¿Puedes adivinar cuál es su uso prodigioso?"
Li Xuanxuan contuvo las lágrimas y respondió con seriedad:
"No lo sé, Tío Tercero".
"Su uso prodigioso es este: permite incluso a quien no tiene apertura espiritual cultivarse".
Al oír estas palabras, Li Xuanxuan se quedó atónito. Se quedó mirando el rostro de Li Xiangping, y una esperanza como el sol brotó en su pecho. Sin poder evitarlo, las lágrimas se convirtieron en risas, y sollozó:
"El Tío Tercero me está tomando el pelo a propósito".
Y habiendo dicho esto, al ver el rostro medio sonriente de Li Xiangping, Li Xuanxuan pensó un poco y de pronto sintió un escalofrío. No pudo evitar exclamar:
"No querrás decir…"
"Exactamente."
Li Xiangping asintió y dijo con solemnidad:
"Tu padre no tenía apertura espiritual, tu Tío Segundo y yo tampoco, e incluso tu Tío Cuarto, Li Chijing, que cultiva en el secta inmortal, no tiene apertura alguna."
"El ascenso de toda nuestra familia Li descansa sobre este espejo. De no ser por él, tú y yo no seríamos más que campesinos labrando los campos."
Li Xuanxuan se quedó mudo de asombro y no pudo hablar. Sintió que el mundo daba vueltas a su alrededor y dijo con voz ronca:
"¿No hiciste más que recoger un espejo del río, y permitió a nuestra familia desprenderse de lo mortal y ascender a lo inmortal?"
"¡Precisamente! Este espejo puede refinar la esencia lunar y otorgar a los hombres la Semilla de Talismán de la Perla Profunda. Es demasiado milagroso. Si el secreto llegase a filtrarse, ¡nuestra familia Li quedaría sin duda reducida a cenizas!"
Tras esta advertencia, Li Xiangping miró la expresión aturdida de Li Xuanxuan y no pudo evitar dudar.
Li Xuanxuan, entretanto, murmuró para sí y respondió con presteza y repentina comprensión:
"¡Ya lo entiendo, ya lo entiendo! ¡No es de extrañar que, cuando todo el día preguntaba por la Establecimiento de Cimientos de mi abuelo, él se callara! Las tres aperturas de nuestra familia en un mismo hogar no se deben a que el abuelo estableciera sus cimientos, ¡sino a este tesoro!"
"Hace un momento, cuando el Tío Tercero no dejó que Li Qiuyang me tocara, era para ocultar el secreto de mi falta de apertura. Y aquel hombre del clan Liu que subió a la montaña en secreto fue ultimado en el acto, no porque el Tío Tercero sea fiero, sino porque tiene miedo…"
Cuanto más razonaba Li Xuanxuan, más fría sentía la espalda, y le brotó sudor en la frente. Juntó las manos en dirección a Li Xiangping y habló:
"Los hombres creen que el Tío Tercero es fiero y desconfiado, ¡pero es un malentendido! Nuestra familia Li guarda semejante tesoro; ¿cómo no iba a ponerse un hombre en guardia?"
Li Xiangping también se sorprendió. Se quedó mirando fijamente al Li Xuanxuan que tenía delante, hallándolo completamente distinto del que recordaba, y no pudo evitar observarlo otra vez. Preguntó en voz baja:
"Entonces, ¿por qué le dije a ese Li Qiuyang que estabas a punto de formar la Rueda de la Visión Profunda?"
Li Xuanxuan se acarició la barbilla y, tras unos instantes de reflexión, respondió:
"Debe de ser que el espejo redobla el esfuerzo a la hora de formar la Visión Profunda. El Tío Tercero temía que Li Qiuyang desconfiara, y por eso afirmó que yo ya había comenzado a cultivarme hace varios meses."
"¡Bien hecho!"
Li Xiangping asintió con satisfacción y le dio una palmada en el hombro.
"¡Un hijo de la familia Li, ciertamente! ¡A fuerza de seguir los pasos de tu abuelo, has aprendido una cosa o dos!"
Dicho esto, se inclinó y dio un golpe ligero en la base de la plataforma de piedra, sacó una tablilla de madera de un costado y la puso en las manos de Li Xuanxuan. Viendo que el muchacho la recibía con reverencia, explicó en voz baja:
"Este método secreto se llama Método de Atracción. Es el arte prodigioso de hacer venir la Semilla de Talismán de la Perla Profunda. Este mes lo leerás con cuidado aquí en el patio; en el solsticio de invierno recibirás la semilla. Mientras tanto dormirás en la cámara contigua, y mandaré que te traigan la comida."
"Sí."
Li Xuanxuan asintió con fuerza. Vio cómo Li Xiangping cerraba la puerta tras de sí y sus pasos se perdían a lo lejos, y bajó la cabeza para leer con atención.
——
"…Tu padre se encuentra bien, y tu Segundo Hermano ya ha cultivado la Rueda Orbital. Con esta carta te envío tres Píldoras de Serpiente-Yuan; espero que Jing cultives con diligencia y alcances pronto el Refinamiento del Qi. En casa todo marcha bien; no te preocupes."
Li Chijing guardó con cuidado la carta y se secó las lágrimas de los ojos. Dejó las tres botellas de Píldoras de Serpiente-Yuan alineadas en el estante, se volvió y agradeció a Xiao Yuansi:
"¡Muchas gracias, Hermano Mayor! Mi familia te debe mucho, y Jing te lo agradece de corazón."
"Ni lo menciones."
Xiao Yuansi negó con la cabeza y dijo:
"Entre discípulos del mismo linaje somos como hermanos bajo un mismo techo; no hace falta tanta ceremonia."
Li Chijing asintió con suavidad y dijo en voz queda:
"Con estas Píldoras de Serpiente-Yuan, junto con el Polvo que Aclara el Espíritu que nos otorgó el maestro, tengo nueve de cada diez posibilidades de condensar la Rueda de la Capital de Jade."
Tras unos instantes de reflexión, Li Chijing preguntó en voz baja:
"El maestro dijo que para pasar del Aliento Embrionario al Refinamiento del Qi hay que tragar primero un aliento del qi espiritual del Cielo y de la Tierra. Me pregunto cuál es el secreto de esto."
Xiao Yuansi levantó su taza, bebió un sorbo y se humedeció la garganta antes de explicar:
"Este Refinamiento del Qi exige primero tomar un aliento del qi espiritual del Cielo y de la Tierra. Ese qi es, o el qi espiritual claro menor refinado del aura de las montañas, o el qi nefasto de las vetas terrestres refinado de las venas del suelo, o el qi policromo del amanecer atrapado de la niebla de la mañana…"
"En pocas palabras, este aliento es mejor cuando concuerda con el arte propio, pues entonces puede ser puro, generoso y firme, y sentar el fundamento del poder del dharma. Más de nueve de cada diez cultivadores errantes de más allá de las montañas usan el qi espiritual claro menor refinado del aura montañosa, pues sirve para toda clase de artes, sin particular virtud ni particular defecto."
"¿Ah?"
Li Chijing sintió curiosidad al instante y preguntó de inmediato:
"De las artes que practica nuestra familia, ¿cuál sería la mejor para volver a Refinamiento del Qi? ¿Y qué clase de qi espiritual habría que usar?"
"Aunque no conozco las sutilezas de vuestra arte, veo que tu poder del dharma es límpido y claro. El secta también guarda diversas artes de Refinamiento del Qi adecuadas para tu cambio de práctica."
Xiao Yuansi sonrió, dejó la taza y prosiguió bajo la curiosa mirada de Li Chijing:
"Una se llama Arte Primal de Lluvia y Comando Claro, el arte profundo más célebre de nuestro secta Qingchi. Usa el qi de lluvia y niebla refinado de la niebla de una montaña sagrada, sobresale en cabalgar nubes y niebla, mandar nubes y lluvia, y se mueve con dulzura contra el adversario."
"La segunda es el Arte de Niebla del Bosque de Sombra Montañosa. Este arte usa el yin qi de la ladera de la montaña, y pocos dentro del secta lo han cultivado jamás."
"La tercera es un arte de dificultad considerable, llamado Arte del Reflejo Otoñal del Lago Lunar. Desde que el tercer maestro del Pico del Lago Lunar cultivara este arte hasta su plenitud, nadie lo ha logrado de nuevo. Quizás encierra algún secreto, pero aquel hombre está muerto desde hace más de trescientos años, y no queda nadie a quien preguntarle…"
Li Chijing sabía bien que todo su poder del dharma estaba ligado a la esencia lunar. Al oír ese nombre, la alegría brotó en su corazón; pero al oír a Xiao Yuansi decir que nadie podía dominarlo, vaciló al instante y preguntó con viveza:
"¿Y por qué?"