Li Xiangping y los demás esperaron un rato, entretantándose charlando en la orilla y compartiendo anécdotas de la infancia, hasta que finalmente vieron un tenue resplandor plateado elevarse del lago.
"¿Es ese el barco que viene por nosotros?"
Desde el centro del lago se acercaba una embarcación de madera con velas cubiertas de plumas blancas pálidas. La luz espiritual fluía por su casco — sin duda un tesoro de por sí.
Antes de que se aproximara, una voz llamó:
"¡Fellow Daoists adelante, van hacia la feria del Lago de la Luna? ¿Por qué llegan tan tarde?"
"¡Así es!"
Li Chijing y los demás respondieron rápidamente con tono apologético:
"Es nuestra primera vez en la feria del Lago de la Luna. No conocíamos las reglas y llegamos tarde."
"Ja ja ja, son demasiado amables."
El hombre se rió y condujo el barco hacia la orilla.
Li Chijing dio un paso adelante, sondeando cuidadosamente con su sentido espiritual. Desconfiado del extraño, preguntó con cautela:
"¿Vienes a llevarnos a la feria?"
"¡Efectivamente!"
El hombre se rió de nuevo. Al ver que Li Chijing y los demás no se movían sino que lo estudiaban con recelo, chasqueó la lengua y dijo:
"Un jin de arroz espiritual por persona, o equivalente en bienes espirituales."
Al escucharlo poner precio, Li Chijing en realidad se sintió tranquilo. Su mano izquierda dio una palmada al brocado y un token de jade pálido voló fuera.
El token se mantuvo suspendido en el aire y proyectó lentamente varios caracteres grandes:
"Secta Qingchi, Cima Qingsui."
Li Chijing entonces anunció con claridad:
"Soy Li Chijing, discípulo de la Cima Qingsui de la Secta Qingchi, pasando por aquí en misión oficial. Mis gracias al fellow Daoist por el transporte."
Al ver el token, el barco se estremeció y se detuvo varios alientos como si estuviera verificando algo. Entonces descendió un anciano de cabello canoso, respondiendo con profundo respeto:
"Así que usted es un discípulo de la Secta Inmortal. Mis disculpas por la descortesía. Por favor, suba a bordo."
Li Chijing asintió, y los tres subieron al gran barco. En el interior de la cabina, mesas de té y sets de té estaban todos presentes, con decoración antigua y elegante.
"Sin un conocido local entre ustedes, este viejo estaba aterrorizado. No me atreví a salir de la cabina a recibirlos al principio. Ver el token de la Secta Inmortal me tranquilizó."
El anciano de cabello blanco sonrió y se disculpó repetidamente.
"No se preocupen. Uno debe ser cauteloso cuando viaja."
Li Xiangping respondió con una sonrisa, y el anciano continuó:
"La próxima vez, lo mejor es que lleguen a la hora de medianoche. Las familias circundantes entran a la feria en ese momento, y comprar arroz espiritual o intercambiar bienes espirituales es más conveniente."
"¡Ya veo!"
Los tres charlaron un rato con el anciano, luego sintieron el barco estremecerse. Un tenue sonido de bullicio llegó, y mirando por la ventana, contemplaron la feria del Lago de la Luna.
La feria ocupaba un pequeño islote en el lago, no muy grande — quizás el tamaño de media aldea. Pequeñas linternas blancas colgaban por las calles, y el tráfico peatonal era bastante constante. La gente se detenía ocasionalamente para examinar mercancías en puestos, regateando con los vendedores.
"Esta tarifa de tránsito — este viejo absolutamente no puede aceptarla."
El anciano de cabello blanco amarró el barco y rechazó firmemente el arroz espiritual que Li Chijing ofrecía de su bolsa de almacenamiento, insistiendo que no de ninguna manera.
Los tres no tuvieron más remedio que despedirse del anciano y caminaron por las calles con entusiasmo. Li Tongya estudió los productos en los puestos, comparándolos silenciosamente con la feria de la Corona de Nubes.
"Las mercancías son más o menos similares, pero aquí en la feria del Lago de la Luna la mayoría de los precios están en arroz espiritual, y los productos se venden en cantidades más pequeñas. Los hechizos se venden uno por uno, no en rollos."
Mientras reflexionaba, Li Chijing se rió por delante:
"Los puestos tienen mercancías de calidad variable. Para comprar algo, hay que ir a los mostradores."
Li Tongsya se quedó en silencio, recordando cómo había pasado un día entero dando vueltas por los puestos en la Corona de Nubes sin comprar nada, y no dijo nada.
Tras unos pasos más, los puestos escasearon y varios locales aparecieron. Li Chijing los observó un momento, eligió una tienda que vendía herramientas dhármicas y cruzó el umbral.
"Vayan a preguntarle a su dueño si le interesa el miasma de fuego terrestre."
El empleado que lo recibió se quedó paralizado, y al ver que Li Chijing enmudeció mientras examinaba las numerosas herramientas dhármicas colgadas en la pared, se apresuró a salir.
En poco tiempo, un hombre semidesnudo irrumpió por la puerta trasera, aproximándose como una ráfaga. Los numerosos implementos de hierro que colgaban de su cuerpo sonaron tintineando.
"¿El fellow Daoist tiene noticias del miasma de fuego terrestre?"
El hombre tenía barba incipiente y aspecto tosco, pero su voz era sorprendentemente suave.
"Sí, soy Li Chijing de la Secta Qingchi y tengo una porción de miasma de fuego terrestre para vender."
"Así que es un discípulo de la Secta Inmortal."
El hombre rústico entrelazó los puños y sonrió:
"Soy Chu Minglian, dueño de una pequeña tienda en esta feria. ¿Qué precio tiene en mente para este miasma de fuego terrestre?"
Li Chijing levantó una ceja y dijo:
"Setenta piedras espirituales. Preferiría hacer trueque en especie si es posible."
Habiendo vivido tan frugalmente durante tanto tiempo — partiendo cada piedra espiritual en dos — Li Xiangping y Li Tongsya abrieron los ojos de par en par mientras miraban a Chu Minglian.
Chu Minglian negó con la cabeza y sonrió:
"Un poco caro. ¿Tiene interés en algún artículo de mi tienda?"
"Un pincel talismánico."
Li Chijing no tenía tiempo que perder y fue directo al grano, señalando dos pinceles talismánicos colgados en la pared:
"¿Podría describirlos?"
"Por supuesto."
Chu Minglian asintió, tomó ambos pinceles y sostuvo el verde:
"Este tiene cuerpo de jade verde espiritual, con cerdas de una comadreja demonio en su pico de Aliento Embrionario. Adecuado tanto para Aliento Embrionario como Refinación de Qi. Quince piedras espirituales."
Lo dejó y tomó el otro pincel con cuerpo blanco lechoso:
"Este presenta cuerpo de madera de espíritu brillante, con cerdas de una zorra demonio de Refinación de Qi. Solo usable por un cultivador de al menos Refinación de Qi. Sesenta piedras espirituales."
Li Chijing agitó la mano despectivamente y señaló el pincel de jade verde espiritual:
"Ese servirá."
"También necesito una bolsa de almacenamiento. Una de grado estándar de Refinación de Qi bastará."
Chu Minglian sonrió suavemente, tomó un brocado pardogrisáceo de la estantería y dijo:
"Un cuadrado de tres chi. Treinta piedras espirituales."
Tras regatear, Chu Minglian intercambió felizmente las dos herramientas dhármicas más veinte piedras espirituales por el miasma de fuego terrestre.
Li Chijing salió de la tienda aferrando la bolsa de almacenamiento y el pincel talismánico. Detrás de él, antes de que Li Xiangping y Li Tongsya pudieran lamentar la pérdida, vieron a Li Chijing entrar en otra tienda.
"Treinta hojas de papel talismánico de Aliento Embrionario. Diez piedras espirituales."
Li Chijing señaló tres montones de papeles talismánicos en blanco amarillentos en el mostrador y preguntó:
"Son papel talismánico de madera de ajenjo verde, ¿correcto?"
"Así es, así es."
El empleado reconoció a Li Chijing como un cliente conocedor en el momento en que lo vio y respondió con avidez.
Contó diez piedras espirituales, pasó el papel y lo guardó en el brocado. Entonces Li Chijing entregó la bolsa de almacenamiento a Li Xiangping, murmurando para sí mismo:
"Pincel talismánico, papel talismánico, bolsa de almacenamiento. Quedan diez piedras espirituales. ¿Cómo gastarlas?"
La fluida sucesión de transacciones de Li Chijing dejó a los administradores del hogar Li Xiangping y Li Tongsya intercambiando miradas atónitas. Li Xiangping se apresuró a decir:
"Las piedras espirituales restantes guárdalas en casa, por si acaso."
Li Chijing asintió finalmente. Observando cómo la feria se despoblaba y la gente se marchaba, se estiró con languidez y sonrió:
"¿Hay algún asunto urgente en casa?"