Li Tongsya acababa de despedir a Li Chijing cuando vio a Li Mutian salir del patio trasero con las manos a la espalda, el ceño fruncido y la voz ronca:
"Ve a mirar ese espejo."
Tian Shoushui había muerto hacía dos inviernos, dejando un juego completo de juguetes de madera que había preparado para su nieto Li Xuanfeng — caballos, carros, arcos, de todo. Li Xuanfeng apenas había comenzado a levantar la figura de pino más pequeña cuando Tian Shoushui, cargando madera en una fuerte nevada, resbaló. No sobrevivió la noche.
Li Mutian lo había enterrado con sus propias manos. Él y Ren Ping'an habían pasado la noche entera sentados frente a la tumba conversando. Quizás fue el frío y el rocío pesado de aquella noche, pero la voz de Li Mutian se había vuelto progresivamente más ronca desde entonces.
De los tres que habían marchado a la guerra con los espíritus altos aquellos lejanos años, Tian Shoushui había sido el luchador intrépido, Li Mutian el estratega cauteloso y Ren Ping'an el observador silencioso. Ahora el luchador intrépido, con un cuerpo lleno de heridas, se había ido demasiado pronto. El estratega cauteloso tenía una casa llena de hijos y nietos, pero su mente comenzaba a ralentizarse. Y el observador silencioso seguía cuidando a la familia Li en la Aldea Jingyang, entregando fielmente cada último gravo de impuesto.
Este golpe había envejecido rápidamente a Li Mutian en los últimos meses. Afortunadamente, el tratamiento dhármico y los tónicos que Li Chijing había proporcionado habían devuelto algo de color a su rostro marchito, e incluso su cabello blanco había recuperado un brillo suave. Pero su expresión seguía cansada, y su espalda, antes recta, ya no podía disimular la leve lentitud que se apoderaba de sus palabras y movimientos.
Li Tongsya vio al viejo entrar al patio delantero y se apresuró a apoyarlo, solo para ser rechazado con un gruñido:
"¡Tu padre te dijo que fueras al patio trasero a mirar ese espejo!"
Li Tongsya sonrió torpemente y fue. Li Mutian entonces se apoyó contra la pared hasta llegar al umbral de la puerta interior, se dejó caer contra el marco y pellizcó su muslo adormecido con una mano descarnada, apretando los dientes:
"Maldita sea. Pronto necesitaré un bastón."
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En el patio trasero.
Li Tongsya contempló el espejo dhármico flotando bajo la luz de la luna. Imágenes y texto parpadeaban en su superficie como ondas en el agua. Extendió su conciencia espiritual y la vertió lentamente dentro del espejo.
Lu Jiangxian se agitó. Basándose en los requisitos de sacrificio descritos en el Método de Extracción de Sacrificio, había recortado y adaptado el ritual, creando una técnica nueva y dándole un nombre antes de proyectarla hacia afuera a través de la conciencia espiritual.
Un torrente de información fluyó por el enlace espiritual. Li Tongsya cerró los ojos, y un pergamino de dharma se desenrolló lentamente en su mente.
《El Método del Sacrificio de Sangre》
Este método requería una bestia demonio como ofrenda sacrificial, que debía ser degollada entre el incienso del clan entero. A través de la fuerza combinada del incienso, el alma, la sangre vital y el poder espiritual ofrecidos al espejo dhármico, se podía obtener una sola tira de qi de registro. El pergamino afirmaba que este qi de registro podía: fortalecer la cultivación, extender los seis sentidos, elevar las raíces espirituales, mejorar la aptitud, aumentar la calidad y reparar deficiencias...
El texto del Método del Sacrificio de Sangre era extenso. Li Tongsya mantuvo los ojos cerrados para recibirlo durante el tiempo que tardaba un palo de incienso en arder, luego los abrió con expresión de profundo asombro. Tomó el pincel-cuchillo y tablillas de bambú en blanco y copió frenéticamente, escribiendo sin parar hasta el amanecer. Solo entonces salió corriendo a buscar a Li Xiangping.
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Li Xiangping meditaba en la cueva de la Montaña Meichi. Solo había entrado recientemente en la cuarta capa de Aliento Embrionario — la Rueda del Origen Azure — y su velocidad de cultivación se había ralentizado enormemente. A este ritmo, pasarían otros seis o siete años antes de poder intentar el avance a la Rueda de la Capital de Jade, y otros seis o siete años de recuperación si fallaba.
El día anterior, la familia Wan había enviado a Wan Yuankai para discutir la emboscada contra Ji Dengqi. El joven ya había roto a la quinta capa, logrando la Rueda de la Capital de Jade.
"Así que la familia Wan ahora tiene dos cultivadores de la Rueda de la Capital de Jade. Y su patriarca, Wan Xiaohua, ha estado en el pico de la Rueda de la Capital de Jade durante cinco años — podría haber roto ya a la Rueda del Espíritu Inicial, alcanzando el pico del Aliento Embrionario."
Li Xiangping entrecerró los ojos y reflexionó:
"Estos últimos años nuestra familia Li ha crecido considerablemente, pero la familia Wan no se ha quedado quieta. La solicitud de ayuda se vuelve más urgente con cada día que pasa, y temo que la fuerza de la familia Ji también haya aumentado."
"Las tres familias están en espera. La familia Ji digiere la tierra que arrebató. La familia Wan acumula silenciosamente poder y busca aliados. Nuestra familia Li crece lentamente hasta su tamaño adecuado. Una vez que la familia Ji haya absorbido su nuevo territorio y la familia Wan enseñe sus colmillos, habremos ganado un asiento en la mesa. Entre las tres familias, una guerra es inevitable. Debemos prepararnos temprano."
Mientras Li Xiangping sopesaba el equilibrio estratégico, el Segundo Hermano Li Tongsya apareció en la entrada de la cueva, sosteniendo una tablilla de bambú:
"Tercer Hermano, echa un vistazo."
Li Xiangping la tomó, desató el paño blanco que la ataba y leyó en voz alta:
"¿El Método del Sacrificio de Sangre?"
Lo estudió durante un rato, con la expresión de asombro creciendo en su rostro:
"El lenguaje es bastante similar al Método de Atracción, y usa el espejo dhármico como medio. ¿Podría ser que el espejo nos esté otorgando dharma?"
Li Tongsya asintió con una sonrisa. Se levantó, tomó el pergamino del Arco de Espada Luna Creciente de la estantería y lo estudió con igual cuidado.
Li Xiangping siguió leyendo y dijo con gravedad:
"Esta técnica requiere: 'Mil unidades de incienso y un demonio de Refinación de Qi, para obtener una tira de registro gris. Diez mil unidades de incienso y un demonio de Establecimiento de Cimiento, para obtener una tira de registro blanca...' Bastante difícil de lograr."
La sonrisa de Li Tongsya se congeló. Respondió con algo de vergüenza:
"Tan tentador como suena, nuestra familia ni siquiera puede cumplir los requisitos mínimos de sacrificio todavía."
Li Tongsya se rio, guardó la tablilla de bambú y agitó la mano:
"No hay prisa. Un demonio de Refinación de Qi no es algo que se encuentre todos los días. Hay otro asunto que quiero discutir contigo."
Miró a Li Xuanxuan, que estaba leyendo una escritura de espada sentado en un banco de piedra, y dijo:
"Deseo entrenar una milicia permanente de las cuatro aldeas — un hombre por cada cinco hogares — dedicada exclusivamente al entrenamiento de combate y formaciones de batalla, para estar preparados para cualquier eventualidad."
Li Tongsya consideró esto y dijo:
"¿La familia Wan ha pedido ayuda de nuevo? ¿La situación se ha vuelto verdaderamente tan desesperada?"
"No solo eso."
Li Xiangping negó con la cabeza:
"También me preocupan los Yue de las Montañas al oeste. La energía espiritual de los pies del norte de la Montaña Mayor Li se está recuperando gradualmente, y no podemos predecir si los Yue de las Montañas alcanzarán a cruzar. Estos últimos años no ha habido avistamientos en las montañas, pero siempre es mejor estar preparados."
"De acuerdo."
Li Tongsya asintió y dijo:
"Si esperamos hasta que los Yue de las Montañas crucen la frontera, será demasiado tarde para organizar a los aldeanos. Los Yue incluyen no solo chamanes sino también guerreros tatuados que se afeitan la cabeza y marcan su cuerpo — no serán fáciles de tratar."
Li Xiangping se enderezó las ropas y sonrió:
"Xuanxuan es demasiado joven para comandar respeto. Qiuyang tiene edad y prestigio pero no es de un gran clan. No confiaría esto en nadie más que tú, Segundo Hermano."
"Déjalo en mis manos."
Li Tongsya sonrió a cambio. Los dos salieron de la cueva y caminaron de vuelta a la Montaña Lijing, charlando por el camino. Liu Rouxuan los esperaba temprano en la puerta del patio. Al verlos, salió a su encuentro:
"Joven Patriarca."
Se inclinó ligeramente, su expresión llevando un toque de alegría, y se acercó a Li Tongsya con una sonrisa radiante:
"Esposo, estoy en cinta."
Li Tongsya se llenó de alegría, estallando en carcajadas dos veces mientras la levantaba por la cintura:
"¿De verdad?"
"¿Mentiría por algo?"
Liu Rouxuan se sonrojó y murmuró.
Li Xiangping también sonrió y dijo suavemente:
"Felicitaciones, Segundo Hermano."