Ji Dengqi había estado arrodillado detrás de su padre aquel año, tiritando en el viento cortante del otoño, y observó cómo el patriarca de la familia Wan izaba lentamente a su padre, le escupía en pleno rostro ensangrentado y se mofaba con sosegado desprecio:
"La familia Ji. Nada más que esto."
Mantuvo la cabeza gacha, las lágrimas rodaban sin cesar por sus mejillas, goteaban de su barbilla y empapaban sus finas ropas otoñales y las juntas de argamasa del ladrillo del patio. Cuando alzó por fin la cabeza a la fuerza, vio a un joven ricamente ataviado, en silencio tras el patriarca Wan, que le devolvía la mirada con una sonrisa fría.
Solo más tarde supo que el joven se llamaba Wan Xiaohua, el joven maestro de la familia Wan.
Wan Xiaohua estaba de pie y se burlaba; Ji Dengqi, arrodillado, lloraba.
¿Qué humillación era aquella? La familia Wan había golpeado la Montaña Huazhong por sorpresa, resquebrajado la gran formación de guardia de la montaña que había llevado tres años construir en diecinueve respiraciones, derribado al patriarca Ji en funciones y arrastrado a todos y cada uno de los miembros del hogar Ji, incluso a los que aún dormían en sus pobres ropones. Veintinueve miembros de la línea directa de sangre de los Ji, la mayoría aún en ropa de dormir, envueltos en mantas, se arrodillaban tiritando en el patio delantero, obligados a contemplar cómo degradaban a su padre, el heredero Ji.
Más allá del muro del patio derrumbado, una muchedumbre de mortales se arrodillaba, el pueblo llano que vivía bajo el gobierno Ji, viendo cómo el linaje inmortal era obligado a tragar humillación una tras otra: mujeres del clan arrancadas de sus mantas y amontonadas en un ovillo, muchachos del clan pisoteados y dejados forcejear.
Todas las noches soñaba con aquella escena, y todas las noches Ji Dengqi se despertaba con los ojos desorbitados y lágrimas fluyendo libres, antes de sentarse a cultivar de nuevo.
El patriarca Wan había pateado a su padre con saña, hasta que escupió sangre y se desplomó, inerte. Llorando, Ji Dengqi se aferró a la pierna del hombre y suplicó:
"¡Nuestra familia Ji será su perro! ¡La familia Ji vigilará a la familia Yu por usted bajo la Puerta del Oro Tang! ¡La familia Ji enviará tributo cada año..."
El hombre rió con sarcasmo, pateó a Ji Dengqi y lo mandó volando, aturdido, perdiendo dos dientes en la caída. Luego rió en voz alta:
"Las dos puertas siempre han sido enemigas mortales, y las familias que mueren en la frontera son incontables. Si no temiera que aniquilar a tu familia Ji nos pusiera cara a cara con los Yu, ¿mi familia Wan te mantendría con vida? Vosotros, los Ji, queréis ser perros, pero mi familia Wan no se atrevería a aceptaros."
Wan Xiaohua estaba detrás del hombre, sonriéndole con ojos rebosantes de burla.
El hombre despojó a la familia Ji de sus riquezas, se llevó a los fanfarrones Wan, y dejó atrás una Montaña Huazhong en ruinas, una familia Ji manchada de deshonra, mortales que miraban con brillos extraños en los ojos y un patio sembrado de cadáveres.
Tres días después, su padre también murió: la Rueda de Visión Profunda destrozada por aquella patada, el qi escapándose de su cuerpo. Yacía en la cama, gimiendo débilmente, y Ji Dengqi, llorando, pegó el oído para oír las débiles y entrecortadas palabras del anciano:
"No olvides... romper su formación... vengar a tu padre."
Ji Dengqi se mordió el labio hasta sangrar y ocupó el asiento de cabeza de familia.
Ji Dengqi empezó a matar, matando a los mortales que se atrevían a alzar la mirada hacia él, matando hasta que la sangre corría a raudales y sus manos quedaron teñidas de carmesí, matando hasta que nadie se atrevía a recordar la noche en que la familia Wan había subido a la Montaña Huazhong. Con trece años, solía deleitarse aplastando los cráneos de aquellos mortales cara a cara, saboreando la escena de la sangre a borbotones.
Dos años después, llegaron noticias que llenaron a Ji Dengqi de tanto regocijo como de agudo pesar: el hombre, un cultivador de Refinación del Qi y diestro en formaciones, había muerto en la Gran Montaña Li a manos de un enemigo. La era gloriosa de la familia Wan había agotado hasta su última coda. Wan Xiaohua, que había ascendido a la cabeza de la familia a toda prisa, volvió a replegar su poder, y las tierras al este pasaron todas a la familia Lu.
"Pero no basta. Wan Xiaohua tiene más talento que yo, y los cimientos de la familia Wan son profundos. Esto no es suficiente, ni mucho menos."
Por suerte, se presentó una oportunidad. El joven maestro de la Puerta del Oro Tang llegó al Lago de la Luna Buscando un rastro de qi espiritual del cielo y de la tierra, y Ji Dengqi le sirvió como un perro, corriendo tras sus pasos. Bajo las frías miradas de un círculo de guardias, entretenía al hombre aburrido que holgazaneaba bajo un árbol hasta que el hombre de la túnica dorada al fin rompió a reír a carcajadas y preguntó qué era lo que quería.
Ji Dengqi comprendió bien: el hombre no preguntaba *qué* quería, sino *con qué derecho* presumía de querer algo. Y así, Ji Dengqi dijo que el perro no quería nada: el perro solo deseaba ofrecerle una mujer.
Leyendo la frialdad en los ojos del círculo de guardias alrededor del hombre de la túnica dorada, Ji Dengqi susurró, adulador:
"El joven señor necesita una compañera cercana, una que conozca su corazón, una confidente que posea un orificio espiritual y talento decente."
Ji Dengqi ofreció a su propia hermana pequeña, una muchacha que poseía un orificio espiritual, inocente y sin malicia: aquella niña de doce años que reía, lo abrazaba y lo llamaba hermano mayor. La muchacha se cubrió el rostro y lloró, y luego habló entre sollozos con una temblorosa determinación:
"Hermano mayor, yo también quiero vengarnos."
Así que vio a su hermana tendida en la cama de aquel hombre, sus finos piececitos pálidos balanceándose al pie de ella, y ninguno de los dos se atrevió a llorar.
Su hermana siguió al hombre y se convirtió en la sirvienta del joven maestro. A partir de entonces, llegaban píldoras y suministros a la casa cada año. Ji Dengqi cultivó con total abandono, olvidando comida y sueño, hasta que al fin rompió la barrera a la Refinación del Qi, y lo primero que hizo la familia Ji no fue celebrar ni vitorear, sino llorar con tal emoción que las lágrimas no se detenían.
Enseguida dio muerte al viejo cultivador Wan en la cima del Aliento Embrionario que había retenido las mismas tierras que la familia Ji había perdido, el propio tío de Wan Xiaohua, y solo entonces descubrió que el Wan Xiaohua de la Montaña Huagan no era más que la Rueda de la Capital de Jade.
Nadie habría podido imaginarlo: imaginar que el cultivador de Refinación del Qi de la familia Wan moriría de muerte súbita, imaginar que él, Ji Dengqi, ascendería a la Refinación del Qi en apenas una docena de años.
Solo que la gran formación dejada por el antepasado Wan, Wan Huakun, era dura como un caparazón de tortuga. Ji Dengqi la había hostigado de vez en cuando durante más de diez años y, al ver que la familia Wan reanudaba lazos con las casas circundantes y amenazaba con recuperar el aliento, odió la idea tan ferozmente que yació despierto noche tras noche sin dormir.
Hace algunas noches, Ji Dengqi recibió un mensaje de su hermana diciendo que el joven maestro de la Puerta del Oro Tang se dirigía de nuevo al Lago de la Luna. Lo leyó una y otra vez, y un plan tomó forma en su mente.
Después de tantos años, el hombre había vuelto al Lago de la Luna, aún buscando ese mismo rastro de qi espiritual del cielo y de la tierra. Ji Dengqi no podía decir qué qi tan extraño atraía al hombre una y otra vez, pero la situación claramente se había volcado a su favor.
Hizo que su hermana revelara la enemistad de sangre entre las dos familias y, agrandando el relato, cantara la impenetrabilidad de la gran formación Wan hasta despertar el espíritu competitivo del hombre. El hombre de la túnica dorada echó la cabeza hacia atrás y rió a carcajadas:
"Wan Huakun fue una maravilla de genio hace siglos, el genio de las formaciones reconocido por las tres sectas. Por el bien de Yu'er, este joven maestro pondrá a prueba la profundidad de esta formación."
Así que Ji Dengqi sacó a la familia Ji, sables largos en mano, y se detuvo lentamente al pie de la Montaña Huagan. Detrás de él, sus familiares vestían armaduras de cuero y observaban con él cómo la Montaña Huagan, brillante de luz blanca, centelleaba a lo lejos.
"¿Dónde está tu ayuda ahora, Wan Xiaohua?"
Murmuró Ji Dengqi:
"No importa cuántos cultivadores de Refinación del Qi más traigas, no te servirá de nada. La ruina de tu familia Wan está fijada para este día. Tus recursos, tus cartas ocultas, ninguno te servirá."
Una sensación honda de destino se asentó sobre Ji Dengqi. La mirada de su padre, la mirada de su abuelo, parecían observarlo en silencio desde detrás, observando cómo asaltaba la Montaña Huagan.
"En esta gran guerra, mi familia Ji se apoya en la marea ascendente de la Puerta del Oro Tang. El poder humano tiene sus límites: tú no puedes verlo, y no puedes imaginarlo."
Las lágrimas se deslizaron de nuevo por sus mejillas, y la expresión en su rostro, la resolución en él, ya no llevaba nada del sello del acobardamiento. Malevolencia rodante y una oleada de pena y congoja se reunieron en el cuerpo de Ji Dengqi, haciendo que su baja estampa de carne y hueso pareciera extrañamente sólida, de modo que ninguna fuerza en la tierra podía hacerlo más pequeño de lo que ya lo habían hecho.