Li Xiangping entró lentamente en el patio y levantó con ambas manos el espejo mágico del pedestal de piedra. Dentro del espejo, Lu Jiangxian se despertó de repente; su conciencia espiritual barrió la montaña Lijing en un instante, y los cambios de los últimos cinco años se grabaron en su mente.
"Los jóvenes de la familia Li también han crecido".
Li Xuanxuan, el hijo póstumo de Li Changhu, estaba leyendo en el patio, dando vueltas a unas tablillas de bambú como si tuviera algo en mente. Li Xuanfeng, el hijo mayor de Li Xiangping, estaba sentado con el pelo suelto, mirando fijamente junto a una lápida en la ladera de la montaña.
Tian Yun estaba en el patio, sonriente, acompañando a Li Jingtian mientras leía. Li Tongya no se veía por ninguna parte; según los cálculos, debía estar en el Pico de la Corona de Nubes entregando el tributo. Liu Rouxuan sostenía a su hijo Li Xuanling en brazos y le hablaba con cariño.
Lu Jiangxian retiró lentamente su conciencia espiritual y dirigió la mirada hacia Li Xiangping.
Li Xiangping tenía la mente revuelta, con innumerables pensamientos cruzándosele por la cabeza. Caminó lentamente hacia el patio lateral y se quedó en silencio observando a Li Xuanxuan.
Li Xuanxuan ordenaba inquieto sus tablillas de bambú. Al ver entrar a Li Xiangping, se quedó paralizado un momento y habló:
"Patriarca..."
Li Xiangping lo interrumpió con un gesto de la mano y dijo en voz baja:
"Te pregunto una cosa. Si tu tío no regresa, ¿qué harás?"
Li Xuanxuan se quedó atónito. No se atrevía a pensar en las palabras de Li Xiangping. Con la voz entrecortada, respondió:
"Tío... ¿cómo podría llegar a eso..."
Al ver el ceño fruncido de Li Xiangping, Li Xuanxuan se obligó a recomponer su expresión, esforzándose por mantener la calma, y contestó:
"Recuperar el espejo mágico".
Li Xiangping asintió y replicó:
"¿Y si no puedes encontrarlo?"
"Ocultar la verdad. Anunciar que el tío se ha recluso para buscar un avance. Enviar hombres de inmediato para tomar el control de las tropas familiares y asegurar el lado este de Lidaokou, que limita con la familia Wan. Estar listos para pedir ayuda a la prefectura en cualquier momento".
La expresión de Li Xuanxuan se volvió grave y sus palabras se aceleraban. Li Xiangping levantó una mano para detenerlo y dijo con voz apagada:
"Basta".
Le dio una palmada en el hombro a Li Xuanxuan y dijo con pesadez:
"Antes de que tu tío abandonara el clan, me dejó tres talismanes. Con eso y este espejo mágico en mano, aunque me encuentre con un cultivador de Refinación del Qi, aún puedo luchar. No te preocupes demasiado por mí".
"Nuestra familia Li tiene a alguien en la secta buscando la inmortalidad. No importa lo grave que sea la situación, la secta hará algo para preservar nuestra sangre. Mientras el espejo mágico esté en nuestras manos, nuestra familia tendrá con qué levantarse de nuevo".
"Ve a buscar a Feng'er".
Li Xiangping siempre había prohibido que los hijos de concubinas o forasteros se acercaran a los descendientes de la línea directa, precisamente para ocultar si la rama principal poseía aperturas espirituales. Ahora, al partir hacia la peligrosa emboscada contra Ji Dengqi, tenía que plantar la Semilla Talismánica en Li Xuanfeng primero y prepararse para lo peor.
Li Xuanxuan pronto regresó con el taciturno Li Xuanfeng. Li Xiangping no perdió tiempo en palabras. Hizo circular su poder dhármico a través del cuerpo de Li Xuanfeng, explorando el punto de acupuntura del Mar de Qi — estaba vacío, como esperaba.
Li Xiangping suspiró para sus adentros y continuó haciendo circular su poder dhármico por todo el cuerpo de Li Xuanfeng. Entonces se quedó helado.
En la mano derecha de Li Xuanfeng, en el punto Shaofu, un vórtice de qi apareció de repente. El corazón de Li Xiangping dio un vuelco. Su mente se quedó en blanco. Murmuró:
"¡Esto... cómo es posible!"
"¡¿La apertura espiritual de Feng'er está en el punto Shaofu de su mano derecha?! ¡¿Las aperturas espirituales no están solo en el Mar de Qi?! ¡¿Entonces también podrían estar en el punto Shengyang, o en el Palacio del Lodo Rojo?!"
Antes de que pudiera pensar más, una segunda pregunta surgió en su mente.
"De ahora en adelante, si un descendiente de la línea directa de nuestra familia Li posee una apertura espiritual, ¿seguiremos concediéndole la Semilla Talismánica?"
La Semilla Talismánica de la Perla Profunda era el único medio para cultivar la Escritura de la Rueda de Nutrición Lunar. Si aquellos con aperturas espirituales no podían recibir la Semilla Talismánica, ¿se verían forzados a practicar el Arte de la Rueda de Nutrición del Origen Celeste, el mismo método de los cultivadores sueltos que los bastardos? ¿Qué clase de lógica era esa?
Recordó cuidadosamente el Método de Atracción, y la sorpresa en su rostro se hizo más profunda.
"La Perla Verdadera Profunda. En la primera vuelta, el elixir desciende a la red del corazón, por eso la caverna del elixir está en el palacio central. El descenso del elixir es la primera vuelta... Tras el descenso del elixir, se cierra la respiración durante nueve intervalos como una cuenta, hasta que ochenta y un intervalos se convierten en nueve cuentas. De ahí el nombre: el Número Noveno..."
"Parece... que siempre fue posible concederlo a quienes tienen aperturas espirituales..."
Arriba, Lu Jiangxian sonreía al ver al atónito Li Xiangping. Ya había adivinado lo que pasaba por su mente y murmuró para sí:
"Esta Semilla Talismánica de la Perla Profunda mía puede plantarse en cualquiera. En un mortal, concede la ascensión. En una apertura inmortal, la cultivación se vuelve dos veces más efectiva. La pregunta para ti, Li Xiangping, es esta: ¿quieres dos mediocridades o un genio?"
"En cuanto a este Li Xuanfeng — tener una apertura espiritual en el punto Shaofu de la mano derecha... hay un gran secreto detrás del asunto de las aperturas espirituales".
Li Xiangping no tenía tiempo para reflexionar. Los minutos se escapaban, y la hora acordada con la familia Wan se acercaba. Se obligó a hablar con calma:
"Feng'er, ¿recuerdas aún el encantamiento que te pedí que memorizaras el año pasado?"
Li Xuanfeng vio las expresiones graves tanto en Li Xuanxuan como en Li Xiangping, y se tensó instintivamente. Respondió en voz baja:
"Lo he memorizado todo, padre".
"Ven".
Li Xiangping tomó a Li Xuanfeng de la mano y lo condujo al solemne salón ancestral trasero. Li Xuanfeng abrió los ojos de par en par, observando con atención la habitación en la que nunca antes se le había permitido entrar.
Su mirada recorrió la fila de tablillas conmemorativas. Vio a Li Mutian de pie en la habitación, apoyado en su bastón, mirando la plataforma de piedra en el centro.
Siguiendo la mirada de Li Mutian, Li Xuanxuan vio una luz de luna blanquecina que descendía de la plataforma como niebla, y un espejo mágico gris azulado flotando en el aire.
Li Xiangping susurró unas palabras al oído de Li Xuanfeng, y el niño asintió y se arrodilló, hablando con su voz juvenil:
"Li Xuanfeng, discípulo de la familia Li, invoca humildemente el Método Maravilloso del Misterio Profundo. Que los espíritus ordenen y el alma esté en paz. Me dedico al Camino y practico las enseñanzas".
"Que mis méritos sean registrados a su debido tiempo, para que no falle en mi lealtad. Que el talismán sea ofrecido con incienso, y mi cuerpo devuelto al Gran Yin".
Una píldora blanca saltó de la superficie del espejo — redonda y radiante, brillando con resplandor. Su luz blanca inundó el patio, clara como el día, y se hundió directamente en la coronilla de Li Xuanfeng.
Li Xiangping observó cómo Li Xuanfeng se sentaba con las piernas cruzadas, comenzando a guiar la Semilla Talismánica de la Perla Profunda dentro de su cuerpo. Se volvió hacia Li Xuanxuan y dijo en voz baja:
"Vigila a Feng'er. Explícaselo todo".
Solo entonces hizo una reverencia, tomó el espejo mágico del altar y lo colocó suavemente en su pecho. Su expresión era compleja. Dejó escapar un largo suspiro.
"La flecha está en la cuerda. Debe ser disparada".
---
Lu Jiangxian observó cómo Li Xiangping descendía solo de la montaña Lijing, se aplicó un Arte de Andar Espiritual en la pierna y se escabulló de la aldea Lijing en silencio. Siguió el Camino Antiguo de Li durante un trecho hasta que se acercó al territorio de la familia Wan. Solo entonces se detuvo, sacó el espejo y dijo en voz baja:
"Li Xiangping, discípulo de la familia Li, bañado en gracia profunda, invoca humildemente el Método Maravilloso del Misterio Profundo. Con respeto, invoco el Resplandor Lunar Profundo, para matar a los malvados, romper lo inmundo y capturar a los viles".
Lu Jiangxian agitó su conciencia espiritual y compartió todo lo que podía ver. Pero la montaña Huagan aún estaba lejos — más allá del alcance del Resplandor Lunar Profundo.
Li Xiangping pronto se dio cuenta del mismo problema. Avanzaba con cautela, los talismanes apretados en la mano, sacando periódicamente el espejo para confirmar su posición.
A medida que la montaña Huagan entraba gradualmente en el alcance de su conciencia espiritual, una tras otra, las auras aparecían en su percepción. Lu Jiangxian finalmente sintió que algo andaba mal.
"Uno, dos, tres, cinco... nueve, diez".
"¡¿Diez cultivadores de Refinación del Qi?!"