El *Arte Sacrificial del Espíritu de la Perla Profunda* era mucho más extenso que el *Arte de Respiración y Cultivo de Ruedas Lunares*. Su enseñanza central era esta: el espejo podía atraer la esencia lunar y condensarla en Semillas Talismán de la Perla Profunda.
Implantar una de estas semillas en el dantian de una persona aceleraría su cultivo. Cuando esa persona alcanzara la maestría —o muriera—, la semilla regresaría al espejo, refinándose en Resplandor Lunar Profundo.
El arte también contenía un rito auxiliar: el *Método de Atracción*. Este enseñaba al receptor cómo llamar una Semilla Talismán de la Perla Profunda desde el espejo y asentarla en su propio dantian.
Lu Jiangxian hizo una pausa. El arte parecía… siniestro, como algo de una escritura demoníaca. Lo revisó cuidadosamente, línea por línea, hasta estar seguro: la semilla no dañaba a su huésped. Solo traía beneficios.
El Arte Sacrificial del Espíritu de la Perla Profunda era el arte innato del espejo, su derecho de nacimiento. El número de semillas talismán que podía condensar estaba limitado por su sentido divino. Actualmente, solo podía manejar seis.
Dicho esto, barrió su sentido divino por toda la casa Li de arriba abajo… y contuvo el aliento.
*Qué transformación.*
Había dormido tres años. La familia Li había construido un estanque, levantado un gran complejo. Li Changhu se había casado, se había dejado barba y ahora lucía exactamente como el heredero.
Canalizó su arte y escaneó a la familia Li uno por uno. Lo que encontró fue a la vez esperado y desolador: ni uno solo de ellos poseía una apertura espiritual.
Salvo un milagro, la familia Li nunca tocaría el mundo de los inmortales. Vivirían y morirían entre mortales: setenta años si la fortuna sonreía, luego polvo.
Lu Jiangxian suspiró y activó el arte.
—¡Padre, mira! —Li Chijing, cuyos ojos no se perdían nada, fue el primero en gritar.
La familia se agolpó. Li Mutian miró la superficie del espejo mientras una escritura diminuta, trazo a trazo, florecía en luz blanca. Golpeó a su hijo menor en el hombro.
—¡Tela, pincel y tinta, ya!
Los hermanos se dispersaron. La casa Li tenía un estudio, equipado con las herramientas de escritura desechadas del maestro. De lo contrario habrían tenido que correr a la entrada del pueblo.
Pronto Li Changhu volvió con tela, y Li Tongya —absurdamente— arrastró el escritorio entero, losa de tinta incluida. Li Chijing ya se había apostado junto al espejo, memorizando cada línea de texto a medida que aparecía y desaparecía.
De los cuatro hermanos, Li Chijing era el menor pero el que más había estudiado. Li Mutian lo puso al pincel, copiando el texto. Li Tongya esperaba para relevarlo.
El *Método de Atracción* era largo. La muñeca de Li Chijing se acalambró tras una barra de incienso, y cedió el puesto a Li Tongya. Rotaron así durante una hora entera, todos pendientes, aterrorizados de un solo carácter erróneo.
Lu Jiangxian, ansioso de que entrenaran incorrectamente, hizo que el texto apareciera tres veces completas. Añadió anotaciones detalladas para cada frase oscura taoísta, junto con diagramas de las vías de circulación del qi. Solo después de que la familia lo comprobó todo dos veces dejó que la luz se apagara.
—"El Método de Atracción" —leyó Li Xiangping en voz alta de la tela—. "La Perla Profunda es el verdadero elixir. En la primera revolución, el elixir desciende al Meridiano del Corazón, por eso se dice: la Caverna del Elixir reside en el Palacio Central. Una vez que el elixir ha descendido, contiene la respiración nueve cuentas como un ciclo: nueve ciclos de nueve cuentas hacen ochenta y uno. De ahí el nombre: los Números Doble Nueve…"
—¡Esto es arte inmortal! —Li Changhu estaba fuera de sí. Parecía dispuesto a besar el espejo.
La familia se pasó la tela, leyendo con fervor, memorizando el comentario.
Los ojos de Li Xiangping se deslizaron hasta las líneas finales:
*"Cuando se haya dominado el Método de Atracción, aguardar un día propicio: el día jiazi o gengshen, el día del propio tallo natal, los días de los Tres Orígenes o Tres Asambleas, los Ocho Términos Solares, o los últimos y primeros días del mes lunar. En tal día, el qi del cielo se aviva en vida, y el brillante yang expulsa la oscuridad."*
*"Colocar el Espejo del Dharma bajo la luz de la luna. Quemar incienso y bañarse. Inclinarse profundamente y declarar: 'Yo, discípulo Tal del clan Li, suplico humildemente el Dharma Profundo e Iluminado. Que gobierne mi destino y asiente mi espíritu. En devoción camino la senda del cultivo.'"*
*"'Cuando llegue la estación, informaré de mi mérito. No traicionaré esta confianza. Como arde el talismán, así mi cuerpo se entrega al Supremo Yin.' Concluir tragando el qi tres veces."*
—"En devoción camino la senda del cultivo. Como arde el talismán, así mi cuerpo se entrega al Supremo Yin."
Li Xiangping repitió las palabras en voz baja.
Li Mutian observó a sus hijos silenciosos, puso una mano reconfortante en la cabeza de Xiangping y dijo, tranquilo como agua quieta:
—Que gobierne mi destino y asiente mi espíritu. En devoción camino la senda del cultivo.
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Mañana. El humo se elevaba de los tejados. Una fina gasa de niebla flotaba en el aire.
—¡Tío Li! ¿Buenas noticias hoy? —llamó una voz desde los campos mientras Li Mutian paseaba, tarareando.
Miró hacia abajo. Su sobrino, Ye Chengfu: un muchacho honesto, de cara redonda, con una lengua halagadora.
—¡Las espigas verdes de este grano son una alegría para la vista! —rio Li Mutian.
La Aldea Lijing tenía cuatro grandes apellidos: Ye, Tian, Li y Liu. El clan Ye era el más numeroso: tres de cada diez aldeanos llevaban el nombre. Si alguna vez se unieran, sería una fuerza a tener en cuenta.
—¡Ja, eso es solo el resplandor de la buena fortuna del Hermano Changhu! —Ye Chengfu se apoyó en la azada y sonrió.
—¡Tienes una lengua de plata, muchacho!
El viejo sabía que Chengfu se refería a la reciente boda de Li Changhu. La Dama Ren era adorable, de carácter dulce y totalmente entregada a Changhu. Li Mutian planeaba contarle un poco más cuando tuviera un hijo. Era de las que saben guardar la lengua, y demasiado secreto bajo un mismo techo acabaría engendrando sospechas.
—Tongya, en cambio, no quiere casarse. Y Xiangping está en edad. —Li Mutian se acarició la barba, repasando mentalmente los hogares del pueblo—. Ese viejo hermano mío crió a una buena hija: Tian Yun. Justo de edad. Le preguntaré a Xiangping cuando vuelva. Si es favorable, llevaremos un ganso a su puerta para la consulta del nombre.
Sonrió ante el pensamiento.
Li Tongya y sus hermanos estaban en el patio, profundamente absortos en el estudio del *Método de Atracción*. Li Changhu había hecho sus rondas matinales por los campos y había vuelto corriendo para unirse a ellos.
Solo el viejo se había excusado, juzgando su mente demasiado lenta para las artes inmortales. Se fue a los campos.
Por un lado, alguien tenía que gestionar los asuntos mundanos: comida, ropa, necesidades diarias no se gestionaban solas. Por otro, él era el vigía. Nadie se acercaría sigilosamente al muro del patio con él apostado en el lindero.
Li Mutian estaba de excelente humor. Se sentó en el borde del campo y charló de todo un poco con los ancianos del pueblo.
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Dentro del complejo Li, el sentido divino de Lu Jiangxian cayó sobre los cuatro hermanos, sentados con las piernas cruzadas y los ojos cerrados.
Un tenue resplandor blanco se alzaba sobre cada una de sus cabezas.
El de Li Chijing era el más largo: unas ocho pulgadas, brillante y firme. Li Tongya y Li Xiangping medían seis y cinco pulgadas. Li Changhu apenas llegaba a tres.
La luz blanca que aparecía durante el primer entrenamiento del *Método de Atracción* revelaba la compatibilidad de una persona con la Semilla Talismán de la Perla Profunda. Un chi completo marcaba una coincidencia perfecta: tal persona, una vez sembrada, cultivaría como si hubiera nacido con una apertura espiritual.
Li Chijing, con ocho décimas de chi, podía alcanzar el ochenta por ciento de la velocidad de un cultivador natural. Li Changhu, con apenas tres décimas, cultivaría al treinta por ciento.
Eso significaba que un día entero de entrenamiento de Li Changhu no igualaría cuatro horas de cualquier otro.