A *Arte Profunda do Sacrifício do Espírito à Pérola* era muito mais longa que a *Arte da Roda de Nutrição da Respiração Lunar*. Seu ensinamento central era este: o espelho podia atrair essência lunar e condensá-la em Sementes do Talismã da Pérola Profunda.
Implante uma dessas sementes no dantian de uma pessoa, e ela aceleraria seu cultivo. Quando essa pessoa alcançasse a maestria — ou morresse — a semente fluiria de volta ao espelho, refinando-se em Esplendor Lunar Profundo...
A arte também continha um rito auxiliar: o *Método de Atração*. Este ensinava ao recipiente como invocar uma Semente do Talismã da Pérola Profunda do espelho e assentá-la em seu próprio dantian.
Lu Jiangxian fez uma pausa. A arte parecia... sinistra, como algo de uma escritura demoníaca. Ele a revisou com cuidado, linha por linha, até ter certeza: a semente não causava dano algum ao hospedeiro. Trazia apenas benefícios.
A Arte Profunda do Sacrifício do Espírito à Pérola era a arte inata do espelho, seu direito de nascença. O número de sementes do talismã que ele podia condensar era limitado por seu sentido divino. No momento, conseguia apenas seis.
Resolvido isso, ele varreu seu sentido divino pela casa dos Li, dentro e fora — e prendeu o fôlego.
*Que transformação.*
Ele dormira por três anos. A família Li construíra um lago, erguera um grande complexo. Li Changhu tomara esposa, deixara crescer a barba e agora parecia em tudo o herdeiro aparente.
Ele canalizou sua arte e escaneou a família Li um por um. O que encontrou era tanto esperado quanto arrasador: nenhum deles possuía uma abertura espiritual.
Salvo um milagre, a família Li jamais tocaria o mundo dos imortais. Viveriam e morreriam entre mortais — setenta anos se a fortuna sorrisse, depois pó.
Lu Jiangxian suspirou e ativou a arte.
"Pai, olhe!" Li Chijing, cujos olhos não perdiam nada, foi o primeiro a gritar.
A família se aglomerou. Li Mutian fitou a face do espelho enquanto letras minúsculas, pincelada por pincelada, desabrochavam em sua superfície em luz branca. Ele deu um tapa no ombro do caçula. "Pano, pincel e tinta — agora!"
Os irmãos se espalharam para juntar os materiais. A casa dos Li tinha um estúdio, abastecido com as ferramentas de escrita descartadas do professor. Do contrário teriam que correr até o chefe da aldeia.
Logo Li Changhu voltou com pano, e Li Tongya — absurdamente — arrastou a mesa de escrita inteira, pedra de tinta e tudo. Li Chijing já se postara junto ao espelho, memorizando cada linha de texto conforme aparecia e sumia.
Dos quatro irmãos, Li Chijing era o mais novo, mas estudara mais. Li Mutian o pôs na função de pincel, copiando o texto. Li Tongya ficou pronto para assumir.
O *Método de Atração* era longo. O pulso de Li Chijing cãibrou após um bastão de incenso, e ele trocou de lugar com Li Tongya. Revezaram-se assim por uma hora inteira, todos pairando por perto, aterrorizados com um único caractere errado.
Lu Jiangxian, ansioso de que treinassem incorretamente, fez o texto aparecer três vezes completas. Acrescentou anotações detalhadas para cada frase obscura de taoismo, junto com diagramas das vias de circulação de qi. Só depois que a família conferiu tudo duas vezes ele deixou a luz se apagar.
"'O Método de Atração'", Li Xiangping leu em voz alta do pano. "'A Pérola Profunda é o verdadeiro elixir. Na primeira revolução, o elixir desce ao Meridiano do Coração, por isso se diz: a Caverna do Elixir jaz dentro do Palácio Central. Uma vez descido o elixir, segure-se o fôlego por nove contagens como um ciclo — nove ciclos de nove contagens fazem oitenta e um — daí o nome: os Números Duplo Nove...'"
"Isso é arte imortal!" Li Changhu estava fora de si. Parecia pronto a beijar o espelho.
A família passou o pano de mão em mão, lendo com fervor, memorizando os comentários.
Os olhos de Li Xiangping deslizaram para as linhas finais:
*"Quando se domina o Método de Atração, aguarda-se um dia auspicioso — o dia jiazi ou gengshen, o dia do próprio tronco de nascimento, os dias das Três Origens ou Três Assembleias, os Oito Termos Solares, ou os últimos e primeiros dias do mês lunar. Em tal dia, o qi do céu vivifica-se em vida, e o yang brilhante afasta as trevas."*
*"Põe-se o Espelho do Dharma sob o luar. Queima-se incenso e banha-se. Inclina-se e declara-se: 'Eu, discípulo Fulano do clã Li, humildemente suplico o Dharma Profundo e Iluminado. Que ele governe meu destino e assente meu espírito. Em devoção caminho a senda do cultivo.'"*
*"'Quando chegar a estação, relatarei meu mérito. Não trairei esta confiança. Como o talismã queima, assim meu corpo rende-se ao Supremo Yin.' Conclui-se engolindo o qi três vezes."*
*"Em devoção caminho a senda do cultivo. Como o talismã queima, assim meu corpo rende-se ao Supremo Yin."*
Li Xiangping repetiu as palavras baixinho.
Li Mutian observou seus filhos silenciosos, pousou uma mão consoladora na cabeça de Xiangping e disse, calmo como água parada: "Que governe meu destino e assente meu espírito. Em devoção caminho a senda do cultivo."
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Manhã. Fumaça se elevava dos telhados. Uma fina gaze de névoa pairava no ar.
"Tio Li! Boas novas hoje?" uma voz gritou dos campos quando Li Mutian passou, cantarolando.
Ele olhou para baixo. Seu sobrinho, Ye Chengfu — um rapaz honesto, de rosto redondo e língua lisonjeira.
"As espigas verdes deste grão são uma alegria de se ver!" Li Mutian riu de volta.
A Aldeia Lijing tinha quatro grandes sobrenomes: Ye, Tian, Li e Liu. O clã Ye era o maior — três em dez aldeões carregavam o nome. Se algum dia se unissem, seria uma força a se considerar.
"Ha, isso é só o brilho da boa fortuna do Irmão Changhu!" Ye Chengfu apoiou-se na enxada e sorriu.
"Você tem língua de prata, rapaz!"
O velho sabia que Chengfu se referia ao casamento recente de Li Changhu. A Senhora Ren era adorável, de natureza doce e inteiramente devotada a Changhu. Li Mutian planejava contar-lhe um pouco mais quando ela desse à luz. Era do tipo que sabia guardar a língua, e segredo demais sob o mesmo teto geraria suspeita de qualquer jeito.
"Tongya, porém — ele não quer se casar. E Xiangping está chegando à idade." Li Mutian acariciou a barba, passando em revista os lares da aldeia em sua mente.
"Aquele velho irmão meu criou uma boa filha — Tian Yun. Idade certa também. Vou perguntar ao Xiangping quando voltar. Se for favorável, levaremos um ganso à porta dela para a consulta do nome."
Ele sorriu ao pensar.
Li Tongya e seus irmãos estavam no pátio, mergulhados no estudo do *Método de Atração*. Li Changhu fizera sua ronda matinal dos campos e voltara às pressas para juntar-se a eles.
Só o velho se dispensara, julgando sua mente lenta demais para artes imortais. Foi para os campos.
Por um lado, alguém ainda precisava gerir os assuntos mundanos — comida, roupas, necessidades diárias não se geriam sozinhas. Por outro, ele era o vigia. Ninguém se esgueiraria até o muro do pátio com ele postado na crista.
Li Mutian estava de bom humor. Acomodou-se à beira do campo e trocou conversa fiada com os anciãos da aldeia.
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Dentro do complexo Li, o sentido divino de Lu Jiangxian recaiu sobre os quatro irmãos, sentados de pernas cruzadas com os olhos fechados.
Um tênue brilho branco se elevava sobre cada uma de suas cabeças.
O de Li Chijing era o mais longo — cerca de oito polegadas, brilhante e firme. Li Tongya e Li Xiangping mediam seis e cinco polegadas. Li Changhu mal chegava a três.
A luz branca que aparecia durante o primeiro treino do *Método de Atração* revelava a compatibilidade de uma pessoa com a Semente do Talismã da Pérola Profunda. Um chi inteiro marcava um encaixe perfeito — tal pessoa, uma vez semeada, cultivaria como se nascesse com uma abertura espiritual.
Li Chijing, com oito décimos de chi, podia alcançar oitenta por cento da velocidade de um cultivador natural. Li Changhu, com mal três décimos, cultivaria a trinta por cento.
Isso significava que um dia inteiro de treino de Li Changhu não igualaria quatro horas de outra pessoa.