A Xu Ying se le subió un poco el color. «Te lo devolveré cuando termine de leerlo. Es que aún no he terminado. Mira cómo te pones, como si fuera a quedarme con tu libro.»
El oso negro era un demonio del Monte Xiao, y viejo conocido suyo.
Los hijos de las familias pobres maduran pronto. Xu Ying era un cazador de serpientes de Lingling; recorría las montañas todo el día, buscando por todas partes serpientes extrañas. De tanto vagar por los yermos, uno no puede evitar encontrarse con demonios.
Aunque era un muchacho honrado, cultivaba el Arte de Daoyin de la Gran Unidad desde niño, con su qi y su sangre vigorosos y profundos, y ningún demonio corriente era de verdad rival para él. Y así Xu Ying se había «hecho amigos a golpes» con muchos de los demonios de las montañas de Lingling.
Pues llevaba muchos años cultivando el Arte de Daoyin de la Gran Unidad, con su cultivación en la mismísima cima y sin ningún camino que seguir — así que extorsionaba a estos demonios, exigiendo sus escrituras para estudiarlas, buscando el camino que yacía más allá.
El yao oso Xiong Qianli fue una de esas víctimas.
«¿De verdad no lo vamos a comer?», el yao serpiente Yuan Qi echó un vistazo al oso negro, se lamió los labios y murmuró: «Tengo un poco de hambre.»
Xiong Qianli lo miró con furia. «¡Xu, de verdad piensas comerme!»
Xu Ying los tranquilizó. «Qianli, tú me conoces — soy bondadoso y hermoso de corazón, y no como demonios. Si hubiera querido comerte, lo habría hecho hace años.» Su barriga, traicionándolo, soltó un gruñido inoportuno.
Xiong Qianli se sobresaltó y se encogió aún más en el rincón, sin atreverse a salir.
Xu Ying rebuscó por la cueva, con la gran campana a cuestas, chocando con las cosas a cada paso. Por suerte era un día de tormenta y no se podían subir las montañas, o ese estruendo seguro habría atraído a los perseguidores.
Buscó durante un buen rato; la cueva solo tenía unas cuantas ollas y sartenes, algunos libros viejos y unas batatas y boniatos, nada más que comer.
Xu Ying echó un vistazo a Xiong Qianli en el rincón, y el oso negro se estremeció, gritando: «¡No me mires! ¡Yo no como gente! La última vez dijiste que no debía dañar a nadie, y hasta he renunciado a los pollos y patos, gatos y perros — ¡aquí no hay carne! Mira los campos al otro lado de la cueva — ¡estas batatas y boniatos los he cultivado yo!»
Xu Ying se rascó la cabeza. «De vez en cuando uno igualmente puede comer caza. Bah — no soy un hombre que deba comer carne. Una batata o dos no me van a matar.»
Cogió unas batatas y boniatos y los puso a asar sobre el fuego, y al rato el aroma se elevó.
El oso negro también tenía hambre, y se acercó con timidez para pedir unas cuantas.
El yao serpiente Yuan Qi, al ver su aspecto servil, se enfadó: «Esta es tu cueva, y las batatas y boniatos son tuyos, no suyos — ¿a qué viene tanta cautela?»
El oso negro se secó las lágrimas y balbuceó: «Es que tú nunca has sido golpeado por él...»
Yuan Qi se echó a llorar. «Hermano, así que has sufrido lo mismo que yo.»
Xu Ying dejó su patata asada, disgustado. «Qianli, creía que éramos amigos — nunca imaginé que dijeras algo así de mí.»
El oso negro, amedrentado, se sentó junto a Yuan Qi y susurró: «Incluso cogió una piedra, exprimió el jugo directamente de ella, y dijo que si no le entregaba mi escritura, exprimiría el jugo de mi cabeza también, ¡y me haría beberlo!»
Xu Ying captó las palabras, puso cara negra y no dijo nada, mascando su patata en silencio, pensando: «Dijo que estaba dispuesto a ser mi amigo, ¡y sin embargo habla mal de mí a mis espaldas! ¡Hmph!»
El yao serpiente Yuan Qi echó un vistazo furtivo a Xu Ying y susurró: «Cuando me amenazó por mi escritura, usó el mismo truco de la piedra, exprimiendo agua — ¡de verdad inquietante!»
Xiong Qianli bajó la voz. «Modos de matón — menos finos incluso que nosotros los demonios.»
El yao serpiente Yuan Qi asintió una y otra vez. «Hermano, ¿qué libros lees de un tiempo a esta parte?»
Xiong Qianli se asombró y se alegró a la vez: «¿A ti también te gusta leer?»
Los dos demonios sintieron un gran parentesco, con mucho que decirse — de no ser por la inconveniente presencia de Xu Ying.
Xu Ying terminó de preparar el brebaje, dividiéndolo en uno para aplicación externa y otro para consumo interno, y curó la herida del yao serpiente Yuan Qi. El yao serpiente Yuan Qi enroscó la cola alrededor del gran caldero y se tragó el caldo de un trago.
Xu Ying atendió entonces sus propias heridas. Sus lesiones internas no eran graves, pero sus cortes y magulladuras no eran asunto de poca monta, y había que tratarlos pronto.
Aplicada la medicina, Xu Ying miró hacia afuera. Había caído la noche, pero aún no era la hora en que se pone el sol.
«Yuan Qi, la gran campana me enseñó el método de la observación interior, que puede curar las lesiones internas de las cinco vísceras y las seis entrañas, y también puede elevar la cultivación, transformando el qi de las cinco vísceras en qi primordial. Déjame enseñártelo.»
Xu Ying se sentó ante la hoguera y habló del método de condensar la conciencia en sentido del espíritu, de abrir la puerta del sentido del espíritu y de entrar en el Reino Oculto, diciendo: «Si abres el Reino Oculto dentro de tu cuerpo, verás tus propias cinco vísceras y seis entrañas, el corazón y los pulmones colgando como una montaña invertida. Las cinco vísceras contienen los cinco qi, que despiden una luz divina de cinco colores; combinado con el temple del cuerpo por el Gran Sol, se puede ver. Reúne los cinco qi, y podrás lograr los Cinco Qi que Retornan al Origen, refinando el qi primordial. Una vez que llegues a este paso, tu poder avanzará mil li al día, y convertirte en un Rey Demonio no será difícil.»
El yao serpiente Yuan Qi escuchó embelesado, y el yao oso Xiong Qianli también se sentó junto a la hoguera a escuchar, algo confuso.
Xu Ying terminó de hablar y los dejó cultivar a su antojo, mientras él se observaba a sí mismo en su interior, su sentido del espíritu entrando en el Reino Oculto de su cuerpo.
El yao serpiente Yuan Qi era una serpiente extraña; su fuerza había sido originalmente más o menos igual a la de Xu Ying, y había luchado con Xu Ying tres días y tres noches antes de ser capturado, así que su aptitud era bastante extraordinaria. Xu Ying se lo explicó una vez, y él comprendió una gran parte, pronto entrando en una meditación, con la nariz en el ojo y el ojo en el corazón.
Las luces del oso negro eran un poco lentas, así que simplemente se sentó junto a la hoguera, contemplando despacio.
Xu Ying se sentó ante la hoguera, vigilando su mente en la Gran Unidad, los ojos entrecerrados; bajo sus párpados, la luz divina parpadeaba hacia dentro y hacia fuera como brotes amarillos.
Ante él, aquella puerta de jade blanco apareció de nuevo, y la empujó, entrando una vez más en el Reino Oculto de su cuerpo.
La última vez que entró en el Reino Oculto el tiempo fue demasiado corto, y Xu Ying no se había entretenido. Esta vez la tormenta repentina había cortado a sus perseguidores, y por tanto tenía tiempo de sobra para explorar este mundo interior.
Aunque era su segunda visita al Reino Oculto, el asombro de la primera entrada no había disminuido en lo más mínimo.
Xu Ying flotaba en el aire, contemplando todo a su alrededor. Los colores imposibles del Reino Oculto — colores que no podían existir en el mundo exterior — lo tenían profundamente hechizado.
Arriba, el qi primordial corría en corrientes, arroyos que atravesaban el cielo, colgados de arcoíris como cintas; el corazón y los pulmones colgaban como montañas, invertidos, los cinco qi cayendo como cascadas, reuniéndose para volverse origen.
El qi primordial humeaba, y cuando encontraba trueno se volvía lluvia, o se acumulaba en masas que se convertían en un Gran Sol abrasador, que viajaba entre montañas y arroyos, iluminando las cinco vísceras y las seis entrañas.
Xu Ying, con el corazón en paz, su sentido del espíritu vagando por el cielo y la tierra sobre las corrientes del qi primordial, tomó prestado el qi para curar sus lesiones internas.
Vio, en las nubes, relámpagos tan claros, tan deslumbrantes, que incluso podía distinguir cada detalle de cada rayo — llenos de poder y de filo.
«La gran campana dijo que yo solo reunía qi, sin conocer nunca la observación interior y la visualización. Ahora he aprendido la observación interior — pero ¿qué es la visualización?», se preguntó Xu Ying.
La gran campana, para salvarle la vida contra el Dios de la Ciudad y Zhou Yihang, había gastado su último poder y seguía profundamente dormida; Xu Ying no podía alcanzarla. Qué era la visualización, naturalmente no tenía forma de saberlo.
Xu Ying vagó por el Reino Oculto durante mucho tiempo. De pronto, por la luz que estalló del trueno mientras templaba su cuerpo, notó que dentro de él había muchas regiones oscuras que nunca antes había notado.
«¿Qué lugar es ese?»
Con el destello del relámpago, distinguió confusamente majestuosas cordilleras en la oscuridad, extendiéndose en crestas ininterrumpidas como un gigantesco dragón; de dónde venían no lo sabía. Y siguiendo las cordilleras a la luz del relámpago, vio que su curso parecía venir de arriba — ¡cayendo del cielo!
Xu Ying se sobresaltó e inquietó. Entonces, de pronto, vio aguas y ríos agitados y arremolinados viniendo del horizonte, ¡como para ahogar las mismas montañas!
Junto a aquella gran cordillera parecía colgar un río celestial vertiéndose!
El fulgor del relámpago fue y vino en un destello, y la cordillera gigante y el largo río agitado desaparecieron una vez más en la oscuridad.
Xu Ying se serenó. El trueno dentro de su cuerpo destelló de nuevo, y en medio del estruendo y el resplandor percibió confusamente, entre la montaña oscura y el gran río, una puerta que se alzaba imponente entre el cielo y la tierra, ¡cortando la montaña del río celestial!
Esa puerta, a la luz del relámpago, despedía un brillo como de hierro negro.
Cuando pasó el trueno, aquella puerta de hierro negro también se ocultó en la oscuridad.
«Esa puerta...»
El corazón de Xu Ying se estremeció con fuerza, y su sentido del espíritu voló hacia arriba, intentando acercarse y ver — solo para que su «visión» nadaste ante él en cuanto llegó al borde de la oscuridad, su sentido del espíritu a punto de desmoronarse.
Vaciló un instante, luego siguió adelante; su sentido del espíritu, vago y tenue, se derrumbó y se disolvió de pronto.
Xu Ying despertó de su observación interior y se movió para levantarse — cuando el mundo giró violentamente, y con un golpe seco se desplomó, cayendo en un desmayo profundo.
En ese coma, Xu Ying sintió que su cabeza se partía de dolor en sueños, turbio y confuso, una corriente de pesadillas una tras otra, cada una más extraña y aterradora que la anterior, como un demonio del corazón invadiendo.
Para cuando despertó lentamente, no podía recordar ni una.
Xu Ying abrió los ojos poco a poco. Su cabeza aún latía con furia, como si un hacha hubiera mordido en su sien izquierda y siguiera colgada allí, sin haberse retirado nunca.
Su vista se aclaró lentamente, y los rostros del yao serpiente Yuan Qi y de Xiong Qianli entraron en foco — dos grandes demonios que lo miraban con preocupación, y solo cuando lo vieron despierto ambos soltaron un suspiro de alivio.
«¡Te has desmayado de golpe, nos has asustado hasta la muerte, hermanos!», gritó el yao serpiente Yuan Qi.
Al ver el desconcierto de Xu Ying, se apresuró a explicar: «Mientras estabas desmayado, Qianli y yo congeniamos de maravilla y hemos jurado hermandad. Yo soy el hermano mayor.»
«¡Yo soy el menor!», dijo Xiong Qianli emocionado. «Es la primera vez que descubrimos que tenemos tanto en común — ¡si no hubiéramos jurado hermandad, habríamos tenido que casarnos!»
Toda esa noche, los demonios oso y serpiente hablaron de Xu Ying, y no tenían suficientes palabras.
Xu Ying negó con la cabeza, luego lo golpeó fuerte de nuevo, aún atormentado por una migraña. Los dos grandes demonios lo miraban con preocupación, pero con cierta expectativa en los ojos, temiendo que con una sola palmada firme se reventara su propia cabeza.
Después de un rato Xu Ying se sintió algo mejor, y se quedó mirando al vacío por un tiempo, con la voz ronca al decir: «Cuando estaba en el Reino Oculto hace un momento, creo que vi la puerta-barrera que lleva del estado de Recolección de Qi al reino más allá.»
El yao serpiente Yuan Qi se quedó algo perplejo, y el yao oso Xiong Qianli dio un respingo con todo su cuerpo.
Los dos demonios intercambiaron una mirada, y Yuan Qi dijo, con la voz temblorosa: «¿A-Ying, qué has dicho?»
Xu Ying pensó un momento, seguro de que no lo había visto mal, y dijo: «Al cultivar el Arte de Daoyin de la Gran Unidad, hace mucho que me sentí en la mismísima cima, con un qi y una sangre impetuosos que amenazaban con romper la puerta — pero sin puerta que romper, sin camino que andar. Sin embargo, hace un momento, cuando me observé en mi interior, vi esa puerta-barrera — una puerta negrísima, oculta en la oscuridad. Tengo la sensación de que si lograras romper esa puerta, ¡te espera un mundo completamente nuevo!»
El yao serpiente Yuan Qi estaba fuera de sí de emoción. «¿De verdad viste esa puerta? ¿Al otro lado... de verdad hay un camino?»
Xiong Qianli, incapaz de contener su agitación tampoco, lo miraba con los ojos muy abiertos, esperando su respuesta.
Xu Ying asintió con fuerza. «¡Absolutamente hay un camino!»
Yuan Qi se quedó mudo como un pollo de madera, y entonces, de pronto, las lágrimas le corrieron por el rostro y murmuró: «Un camino, de verdad un camino... ¡jajaja! ¡Maravilloso, de verdad hay un camino! ¡A-Ying, eres el gran héroe de nuestra raza yao!»
Estaba loco de alegría, frenético de emoción, vitoreando sin parar.
Xiong Qianli, también derramando lágrimas calientes de alegría y, abrazando al yao serpiente, saltaba y bailaba, riendo sin fin.
Los demonios solo pueden cultivar hasta el estado de Recolección de Qi, como máximo convertirse en un Rey Demonio, y luego no pueden avanzar más. Prácticamente todo gran demonio que alcanza la cima del estado de Recolección de Qi siente esa oleada de qi y sangre buscando romper una puerta — pero sin tener puerta que romper, y sin poder jamás entrar en el siguiente reino.
Si Xu Ying encontrara de verdad la puerta al siguiente reino, entonces para la raza yao sería una alegría triunfal, estremecedora, incomparable.
«¡El ascenso de la raza yao!», gritó Xiong Qianli, apretando los puños con fuerza y echándolos bien alto.
«¡Abajo la tiranía de los hombres!», gritó el yao serpiente Yuan Qi, loco de júbilo.
Los dos demonios intercambiaron una mirada y dijeron a una voz: «La Tierra Divina pertenece a los hombres, pero al final será nuestra, ¡de la raza yao!»
Xu Ying se sentó, sin participar en la juerga de los dos demonios, y murmuró: «Pero ¿no os resulta extraño? Todo este tiempo, ninguno de los dos ha dominado aún la observación interior, ni ha entrado en el Reino Oculto — y sin embargo yo, un humano, lo he dominado primero. ¿No sugiere esto que las artes yao quizá no sean artes yao?»
Recordó que la gran campana había dicho una vez que las artes demoníacas eran las artes de los refinadores de qi, y dijo: «Creo que las artes demoníacas quizá no sean artes demoníacas, sino artes humanas — las artes de los refinadores de qi humanos. Solo que, por alguna razón, se han perdido con los siglos...»
«¿Por qué ha de ser un refinador de qi humano? ¿Por qué no podría ser un refinador de qi yao?»
El yao oso Xiong Qianli le dio una palmada en el hombro, emocionado. «Siete-ge y yo debatimos toda la noche y llegamos a una conclusión vital — seguro que eres un demonio que solo parece humano. ¡Una de esas rarezas con forma humana de la raza yao!»
El yao serpiente Yuan Qi se acercó desde el otro lado, enganchando brazos y hombros, sonriendo: «A-Ying, un día mostrarás tu forma verdadera.»