Zhou Yihang fue partido en dos por un solo golpe de espada. A lo largo de la sección transversal de ambas mitades, incontables tiras de carne retorcían en el aire, alcanzando desesperadamente hacia su otra mitad, intentando reunir el cuerpo.
Pero su inmortalidad estaba enraizada en el Repositorio Secreto de la Pelotilla de Barro. Ahora que la espada de Xu Ying había partido incluso eso, su fuerza vital fue cortada, y su cuerpo inmortal colapsó instantáneamente.
Las dos mitades se sacudieron un momento, las tiras de carne perdiendo vitalidad y cayendo como lombrices muertas.
Este era el golpe de espada demoledor que Xu Ying había comprendido frente a la puerta del templo. Limitado por su cultivación, nunca había podido desplegar su poder total, hasta ahora. Había entrado en la Etapa de Tocar la Puerta, con la Gran Campana ya no robando su energía primordial, finalmente había liberado el poder completo de la técnica.
Este golpe era recto y equilibrado, digno en ejecución, creciendo más fuerte contra la resistencia. La energía de espada que se filtró durante la ejecución de Zhou Yihang partió cuatro imponentes árboles por la mitad, 38,400 hojas, varias hierbas y algunos mechones de cabello.
"Llamaré a esta técnica 'Rasgamundo'," pensó Xu Ying, dispersando la energía de espada.
Casi la mitad de su energía primordial había sido consumida por este solo golpe. Se retiró cuidadosamente, murmurando: "Yuan Qi, ¡vamos!"
Sintió algo mal. Más allá del Gobernador Zhou Heng, otros parecían observarlo con interés agudo.
Yuan Qi se trepó a un bloque de roca flotante, se arrastró hasta su extremo más lejano, enrolló su cuerpo y saltó, aterrizando en otro bloque de roca a más de una docena de zhang de distancia.
Xu Ying mantuvo sus ojos en el Gobernador Zhou Heng, retrocediendo lentamente, luego se dio la vuelta de repente y saltó a un bloque de roca flotante.
Corrió a través de él, reuniendo su fuerza para el paso final y lanzándose al vacío.
Abajo se extendía una caída de diez mil zhang. La silueta del joven se arqueó a través del cielo vacío antes de aterrizar con un golpe en un bloque de roca a una docena de zhang de distancia.
Xu Ying rodó varias veces para absorber el impacto, se puso de pie de un salto y corrió de nuevo, saltando hacia otro bloque de roca flotante.
Zhou Heng observó la figura retreating de Xu Ying. Él estaba en una montaña inmortal mientras Xu Ying estaba en otra, la distancia era demasiado grande, aunque para alguien de su cultivación, no representaba un problema real.
Estaba a punto de actuar cuando otra figura captó su atención, y se obligó a contener.
"¡Magistrado Ling, él también está aquí!"
Su mirada cayó en el Magistrado Ling: un hombre alto y delgado como un erudito frágil, pero envuelto en densa energía de incienso que se arremolinaba a su alrededor.
Detrás de él, dentro de un halo brillante, flotaba un pergamino y un pincel de hierro.
Este era el Magistrado Ling de Yongzhou.
En la Corte del Inframundo, la divindad que gobernaba un condado se llamaba Dios de la Ciudad, residía en un templo. La divindad que gobernaba toda una prefectura se llamaba Magistrado, residía en un palacio.
El Dios de la Ciudad Xue supervisaba los espíritus de la región de Lingling, mientras que el Magistrado Ling era su superior directo, comandando todas las divindades en Yongzhou.
El nombre completo del Magistrado Ling era Ling Youdao. Él y el Gobernador Zhou Heng se controlaban mutuamente, y su cultivación era formidable.
Los ojos pequeños de Zhou Heng se entrecerraron: "Zhou Yihang solo abrió el Repositorio Secreto de la Pelotilla de Barro al segundo nivel, y como miembro de una rama lateral de la familia Zhou, no tenía acceso a las verdaderas enseñanzas. Su muerte es una lástima, pero incluso sin la transmisión real, nuestra arte Nuo de la familia Zhou es extraordinaria. Parece que lo que Zhou Yang dijo es verdad: ¡Xu Ying es un genio que puede descifrar artes demoníacas! Probablemente ya encontró el camino más allá de la Etapa de Recolección de Qi."
Con estas palabras, incluso los dos reyes demonio buey que tiraban de su carroza se pusieron de pie, volviéndose a mirar a Xu Ying.
Para seres como ellos, la Etapa de Recolección de Qi era la cúspide de sus vidas. Si alguien realmente podía romper lo que había más allá, sería un renacimiento para los demonios.
Zhou Heng miró hacia arriba al gran templo flotando entre las montañas, una sonrisa cruzando su rechoncho rostro. "Adjutado Judicial, toma hombres y captúralo vivo. Si no puedes tomarlo vivo, empújalo hacia el gran templo. Voy al templo yo mismo, tendré una conversación con el Magistrado Ling en el camino."
El Adjutado Judicial también era un miembro de la familia Zhou, llamado Zhou Zheng. Se inclinó: "Mi señor, ¿qué pasa si encontramos divinidades de la Corte del Inframundo en el camino?"
La expresión despreocupada desapareció del rostro de Zhou Heng, su expresión se volvió fría: "Esta invasión del Inframundo, Yongzhou fue el primero en ser golpeado. Seguramente es obra de la Corte del Inframundo, ¡y Ling Youdao está involucrado! Si esas divindades te obstruyen, ¡mátalas sin dudarlo!"
Zhou Zheng se inclinó y partió con un contingente de guardias.
En el otro lado, el Magistrado Ling también observaba a Zhou Heng. Dio órdenes a varios Dioses de la Ciudad bajo su mando, y esas divindades partieron inmediatamente con sus fuerzas de élite.
Ni Zhou Heng ni el Magistrado Ling retuvieron muchos seguidores. El Magistrado Ling sonrió levemente a Zhou Heng, luego dio un paso adelante, sus pies plantados en el aire vacío.
La energía de incienso bajo sus pies se transformó en nubes, sosteniendo su cuerpo para que no cayera.
El Magistrado Ling caminó paso a paso, nubes formándose bajo cada pisada, pisando el cielo a un ritmo apacible hacia el gran templo.
"Pisar nubes y montar brumas, solo un pequeño truco de brujería."
Zhou Heng se rio, se apoyó en los brazos de su trono y se levantó, la grasa de su barriga rodando como un globo de agua. Se tambaleó fuera de la carroza hasta el borde de la montaña. Abajo se extendía el cielo ilimitado.
Zhou Heng lo ignoró, caminando directamente hacia adelante. Detrás de él, se manifestó un gran roc de alas doradas, gordo y enorme, con sus alas batiendo. Zhou Heng caminó a través del aire también.
"¿La Arte de los Treinta y Seis Celestiales de Visión Oculta de la familia Zhou?" El Magistrado Ling levó una ceja. "Gobernador Zhou, ¿cuánto de los Treinta y Seis Celestiales has dominado?"
Zhou Heng sonrió: "¿Por qué no intentas descubrirlo?"
Xu Ying miró hacia atrás y vio a los guardias de Zhou Heng en persecución. Entre ellos, algunos practicaban artes marciales, otros Nuo sorcery, cada uno con diferentes especialidades.
Los chamanes activaron enredaderas verdes, que crecieron rápidamente, conectando los bloques de roca flotantes.
En el cielo, los bloques de roca formados por la colisión de las montañas inmortales estaban dispersos entre las cumbres como un largo listón. Simplemente conectarlos con enredaderas creaba un puente para tránsito rápido.
La velocidad de los guardias aumentó dramáticamente mientras se acercaban.
Entonces Xu Ying notó otro grupo también persiguiéndolo, acercándose desde una dirección diferente.
"¡Espíritus!"
Reconoció aquellas formas imponentes y las cintas de energía de incienso. Aunque no había encontrado a estos espíritus en particular antes, juzgando por su vestimenta, al menos cuatro eran Dioses de la Ciudad.
La Gran Campana se preguntó: "A-Ying, algo no está bien. Tú eres solo un cultivador de qi menor, una persona ordinaria que practica artes demoníacas para ellos. ¿Por qué te valorarían tanto? ¿De dónde viene tu Arte de Guía de la Unidad Primordial?"
Xu Ying corrió hacia adelante, saltando hacia otro bloque de roca: "No recuerdo cuándo aprendí la Arte de Guía. La he tenido en mi cabeza tanto tiempo como puedo recordar."
La Gran Campana preguntó: "Piensa, ¿cuándo recordaste por primera vez esta técnica? ¿Qué pasó ese día?"
Xu Ying intentó recordar. Su mente conjuró imágenes de su infancia en la Aldea Xu, su padre, su madre, sus compañeros de juego, los tíos y tías en las calles de la aldea, sus rostros vívidos y claros.
"Recuerdo que mi padre era Xu Zhigang, mi madre era Liu Sanniang. Teníamos un perro y cuatro patos..."
Al recordar su infancia, una sonrisa feliz cruzó su rostro.
Luego, en la mente, vio la calle desde la Terraza Wangxiang, el joven maestro escolar y la mujer suave. Aunque los rostros en su memoria estaban en blanco, no eran como Xu Zhigang y Liu Sanniang en lo más mínimo.
Su mente se volvió confusa.
"¿Son mis padres? ¡No, eso no está bien! En mi memoria, mis padres no se veían así."
Xu Ying dijo: "Recuerdo vivir en la Aldea Xu. Mi padre era Xu Zheng, mi madre era Yue Rou. Tuve una infancia feliz..."
Su cabeza palpitaba dolorosamente. Se golpeó el cráneo con el puño, gemiendo, con los ojos rojos.
Yuan Qi apretó los dientes y se adelantó, enrollando su cuerpo para saltar de una roca flotante a otra.
Cuando Yuan Qi aterrizó, se deslizó hacia adelante, luego comenzó a arrastrarse mientras reunía fuerza para el próximo salto. Entonces notó algo extraño: "¿Por qué A-Ying no ha seguido?"
Miró hacia atrás y vio a Xu Ying agarrándose la cabeza en el aire, cayendo.
"¡A-Ying!"
Yuan Qi corrió al borde del bloque de roca y miró hacia abajo. Xu Ying estaba cayendo en picado, todavía golpeando su propia cabeza con los puños.
Luego la Gran Campana voló desde la parte posterior del cráneo de Xu Ying y lo atrapó.
Yuan Qi exhaló aliviado, pero el impulso de Xu Ying llevó la campana hacia abajo.
El corazón de Yuan Qi saltó a su garganta. Escuchó la campana sonar repetidamente mientras luchaba con todas sus fuerzas para detener la caída antes de finalmente estabilizarse.
"¿Qué le pasó a A-Ying? ¿Por qué perdió el pie de repente?" Yuan Qi se sacudió.
Al ver a la Gran Campana cargando a Xu Ying, dedujo que no había peligro mortal. Se apresuró hacia el gran templo, pensando: "Cuando A-Ying despierte, seguramente headed al gran templo. El templo tiene protección inmortal, ¡lo esperaré allí!"
En la Gran Campana, Xu Ying lentamente volvió en sí, casi cayéndose. Se aferró a la campana alarmado: "¿Cómo llegué aquí?"
No tenía memoria de lo que acababa de pasar.
La Gran Campana notó la condición de Xu Ying, curiosa: "El cerebro de A-Ying no es como el de una persona normal. ¡Algo inusual debió haberle pasado!"
"Campana Vieja, deja de balancearte." Xu Ying se montó en la campana nerviosamente.
La Gran Campana enojada: "¡Eres un peso muerto! ¿Tienes idea de lo difícil que es cargarte? ¡Por qué no intentas cargarme una vez!"
Xu Ying bufó: "No es como si no hubieras sido cargado. Cuando estabas herido e inconsciente, te sostuve, ¡nunca solté, incluso durante las peleas!"
La Gran Campana se sacudió violentamente: "¡Me estabas usando como arma para golpear gente!"
Xu Ying casi cayó y se aferró con fuerza.
La Gran Campana luchó por volar. Un momento después, Xu Ying se puso de pie cuidadosamente, plantando sus pies en la nariz de la campana, con sus piernas todavía temblorosas pero de pie erguido en el viento.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó la Gran Campana, perpleja.
Xu Ying se puso de pie en la nariz de la campana mientras volaba por el aire. El joven lucía bastante elegante, aunque sus manos aún temblaban.
"Montar la campana es indecente. Quiero ver si puedo estar de pie y volar, se siente más impresionante así." Agregó en voz baja: "He estado practicando vuelo de espada recientemente, pero tengo miedo de las alturas. Pensé que primero entrenaría en ti."
La Gran Campana dijo: "Pensé que necesitabas ir al baño. Dame una señal la próxima vez, no orines contra el viento."
Entonces Xu Ying notó cuatro dragones de piedra volando hacia ellos, dragones de piedra con garras envueltas en nubes que sostenían sus cuerpos.
Los cuatro dragones de piedra pisaban un vapor cerúleo, persiguiendo a la Gran Campana.
Xu Ying frunció el ceño. Con menos del cincuenta por ciento de su energía primordial restaurada, montar la Gran Campana lo dejaba incapaz de defenderse de cuatro dragones de piedra.
"Campana Vieja, ¡abajo a esa montaña inmortal!" Xu Ying instó.
Una imponente montaña inmortal orbitaba debajo de ellos. La Gran Campana descendió al bosque de la montaña. Desde su posición, Xu Ying vio muchos altares antiguos ocultos entre los árboles, flanqueados por imponentes estatuas como guardianes silenciosos.
"Extraño, si este es el Reino de los Inmortales, ¿por qué hay estatuas y altares? El Reino de los Inmortales no tiene mortales para adorar, ¿cómo podría acumularse energía de incienso? ¿Cómo podrían nacer divindades?"
¿Podrían los inmortales adorar dioses?
* * *
El Reino del Inframundo. El Río del Inframundo. La Terraza Wangxiang.
Yuan Tiangang sentaba frente a su cabaña de paja, respirando y cultivando. Notó una figura acercándose por el camino, con un paraguas de papel verde sostenido en alto.
"Esta persona ha aparecido de nuevo," pensó Yuan Tiangang, con sus ojos de tigre parpadeando.
Desde que llegó aquí y se estableció, había visto este paraguas de papel verde docenas de veces. De vez en cuando, esta persona pasaba con el paraguas.
Yuan Tiangang lo vio marchar. La figura con el paraguas de papel verde alcanzó el Puente del Inframundo y se unió a la cola para la infusión de Meng Po.
"Una persona extraña." Yuan Tiangang retiró su mirada.
La figura esperó en la cola por un largo tiempo antes de finalmente llegar al frente.
Meng Po estaba a punto de servir el té cuando vio a esta persona, y su mano tembló.
Desde debajo del paraguas de papel verde vino una voz calmada: "Abuela, una taza de té. Hazlo fuerte."
Meng Po sirvió, sin poder evitar preguntar: "Superior Oficial, has venido a tomar té bastante frecuentemente últimamente."
La voz bajo el paraguas estaba descontenta. Aceptó el té: "Es porque tu preparación no es lo suficientemente potente. Nunca sella completamente los recuerdos de una persona. Alguien de arriba dice que la has estado diluyendo."