"¿Espada inmortal maligna? ¿Usando chispas de espíritu inmortal para refinar Píldoras del Mille Espíritos?"
La mente de Xu Ying zumbó. Miró hacia arriba, la estatua de cuatro brazos estaba mirando la perla. Pero esta divindad también estaba muerta, una mera cáscara sin alma.
Su cráneo no había estallado. Dentro de su cabeza, la luz parpadeaba, las inscripciones de invocación de almas que Xu Ying había visto antes.
Esas inscripciones estaban brillando, claramente activas.
La Gran Campana explicó: "Esos dos dragones de piedra fueron atrapados por la energía de incienso de la estatua. Lo que cantaron fue la inscripción de invocación de almas. Los dos dragones se cantaron hasta morir. Después de morir, la perla de espíritu absorbió sus almas, las destrozó y solo retuvo la chispa de espíritu inmortal."
Esta técnica era absolutamente diabólica. El cráneo de la estatua tenía inscritas runas de invocación de almas, y su cuerpo estaba envuelto en energía de incienso abrumadoramente poderosa. Cuando se activaba, las inscripciones atraían cualquier forma de vida con alma cerca. Una vez cerca, eran atrapadas por la energía de incienso, convirtiéndose en fieles devotos.
Una vez fieles, se postraban ante la estatua, compelidos a cantar la inscripción de invocación de almas. Mientras cantaban, sus propios cráneos explotaban, sus almas brotaban.
Pero no terminaba ahí. Después de cantarse hasta morir y que sus almas surgieran, la inscripción del altar destrozaba las almas por completo, alma y espíritu dispersándose, dejando solo la más diminuta chispa de espíritu inmortal para convertirse en parte de la Píldora del Mille Espíritos.
La Gran Campana continuó: "Un alma está compuesta de Tres Espíritus y Siete Espíritos. La chispa de espíritu inmortal es la raíz del alma, no parte de los Tres Espíritus y Siete Espíritos, es infinitesimalmente pequeña. Solo destruyendo completamente los Tres Espíritus y Siete Espíritos puedes extraer una diminuta chispa. Para refinar una sola Píldora del Mille Espíritos, necesitas al menos diez mil almas ordinarias. En la era primordial, los cultivadores virtuosos mataban fantasmas malvados y espíritus malévolos para reunir estas chispas."
El maestro del altar claramente no estaba cazando espíritus malvados, en su lugar, usaba inscripciones de invocación de almas para atraer víctimas, matarlas por sus almas, destrozar esas almas y extraer las chispas.
Esto era absolutamente obra de practicantes heterodoxos.
Xu Ying miró hacia arriba al templo flotando entre las cinco montañas inmortales y murmuró: "Yuan Qi todavía está dentro de ese templo."
La Gran Campana suspiró: "Murió tan miserablemente."
Xu Ying preguntó: "Yuan Qi debería seguir vivo, ¿verdad?"
"Asume que está muerto. De todos modos, no podemos salvarlo."
Xu Ying se quedó en silencio. Cuando estaba montando la campanha a través del cielo, había visto altares dispersos por estas montañas como estrellas.
Si la Gran Campana tenía razón, si esta espada inmortal maligna estaba destrozando almas para extraer chispas de espíritu inmortal para las Píldoras del Mille Espíritos, ¿cuánta gente tendría que ser asesinada, cuántas almas cosechadas, para producir tantas píldoras?
"Extraño, ¿por qué esas inscripciones de invocación de almas no parecían del todo correctas?" se preguntó la Gran Campana. "Esta espada inmortal maligna, dado el alcance de su operación, debe ser una figura formidable de la era primordial. Un ser así, ¿cómo podría cometer errores en las inscripciones de invocación de almas?"
Xu Ying se detuvo. Efectivamente era extraño.
¿Podría un inmortal cometer tales errores elementales?
Entonces una fragancia extraña flotó desde el altar, el aroma de una Píldora del Mille Espíritos madurando.
Era un aroma maravilloso. Los aromas ordinarios solo afectaban las narices, pero la fragancia de esta píldora apuntaba al alma misma, una inhalación y el alma se volvía voraz, desesperada por consumir la cosa.
Los dos dragones de piedra restantes del Templo de Wen eran divinidades adoradoras sin formas físicas verdaderas. La energía de incienso estaba llena de deseo mortal, y como seres espirituales, encontraron esta fragancia casi insoportable.
Aunque habían estado inmersos en el duelo por la muerte de sus hermanos, ahora ambos se abalanzaron hacia el altar, gritando: "Esa píldora es mía."
El dragón detrás de Xu Ying revirtió a su verdadera forma de dragón de piedra en medio de la carga, saltando entre nubes, la energía de incienso transformándose en espadas voladoras apuntando al otro dragón.
El otro dragón tenía la ventaja aérea, sus espadas golpeando desde arriba.
Las espadas silbaron a través del aire, golpeando sus cuerpos en ráfagas de chispas.
Los dos dragones de piedra colisionaron en el aire, con su furia obliterando cualquier lazo fraternal, cada uno determinado a matar al otro y reclamar la Píldora del Mille Espíritos.
Luego un dragón sometió al otro y cayó sobre el altar, extendiendo sus garras hacia la perla central: "Siento que consumir esta píldora me hará un inmortal."
*¡Bum!*
Su cráneo estalló, su alma flotando hacia arriba, etérea. Luego otra explosión, el dragón debajo también tenía su cráneo destrozado. Dos almas de dragón flotaban en el aire, todavía luchando, todavía gritando: "La píldora es mía."
Pero sus almas no volaron hacia la Píldora del Mille Espíritos. En su lugar, atraídas por las inscripciones de invocación de almas en el cráneo de la estatua de cuatro brazos, fueron arrastradas hacia la estatua.
En el altar, los dos dragones de piedra se quedaron rígidos, inmóviles. Varios fragmentos de piedra cayeron de sus cráneos destrozados, repiqueteando contra el suelo.
Xu Ying se quedó congelado, observando en silencio atónito. En solo momentos, cuatro enemigos poderosos habían perecido. El joven estaba sin palabras.
"Estas Píldoras del Mille Espíritos son verdaderamente siniestras."
Se acercó cautelosamente: "Campana Vieja, ¿qué beneficios proporciona consumir una Píldora del Mille Espíritos?"
La Gran Campana respondió: "Solo he oído que las Píldoras del Mille Espíritos pueden curar lesiones del Espíritu Primordial y suplementar deficiencias en el alma. No se han registrado otros beneficios."
Se detuvo: "Mi época ya pertenecía al crepúsculo de los cultivadores de qi. Muchas cosas se habían perdido. Incluso mi maestro, con genio sin igual, no podía saberlo todo, mucho menos yo."
Su tono era sombrío. Su maestro, poseyendo talento sin igual, había desaparecido después de suprimir a la mujer zorro. En tres mil años, no había habido noticias.
Xu Ying alcanzó el altar. En el momento en que dio un paso adelante, el canto de diez mil almas abrumó su percepción espiritual. En sus oídos surgieron oleadas de oración, y casi se arrodilló, a punto de convertirse en otro seguidor de esta divinidad de cuatro brazos.
"Si no hubiera cultivado percepción espiritual, habría terminado como los cuatro dragones de piedra, ¡muerto aquí!"
Xu Ying estabilizó su percepción espiritual. No importa cuán abrumador fuera el canto, su voluntad permanecía inamovible, fija como piedra, mientras avanzaba.
Los años dedicados a cultivar la Arte de Guía de la Unidad Primordial dieron sus frutos, la energía de incienso de esta divinidad de cuatro brazos era increíblemente densa, pero no podía suprimir su percepción espiritual.
Xu Ying alcanzó la base de la estatua y miró hacia arriba. La estatua ardía con luz dorada, con energía de incienso densa a su alrededor. Pensó: "Esta divindad debe tener al menos quinientos años de poder acumulado, quizás ochocientos o incluso mil."
A través de la Tierra Divina, se podían encontrar templos con quinientos años de adoración ininterrumpida, pero aquellos con ochocientos o mil años eran extremadamente raros.
Justo ahora, desde su posición en el cielo, había vislumbrado docenas de altares, cada uno con su propia estatua, docenas de estatuas en total.
Y eso era solo lo que podía ver en esta montaña. Las otras cuatro montañas inmortales probablemente tenían aún más.
Entonces, ¿de dónde habían venido todas estas divinidades?
Xu Ying saltó suavemente sobre el altar.
El canto se intensificó, volviéndose ensordecedor, haciendo que el cráneo de Xu Ying se hinchara hasta el punto de reventar.
*¡Gong!*
La campana sonó, su tono resonante y claro, protegiendo la mente de Xu Ying del asalto externo.
El cráneo palpitante de Xu Ying se calmó. Exhaló y pisó el altar, arrancando la Píldora del Mille Espíritos flotante de su lugar de descanso: "¿Pueden las personas ordinarias consumir esta píldora?"
La Gran Campana respondió: "No lo sé. A-Ying, tengo un mal presentimiento sobre esto. Deberíamos irnos rápidamente."
Xu Ying sintió que había pasado por alto algo también. Se tragó la Píldora del Mille Espíritos entera, antes de que pudiera siquiera probarla, cuando los enormes manos de la estatua de cuatro brazos agarrando el borde del altar se sacudieron.
Xu Ying se dio cuenta de lo que había pasado por alto.
"Las dos almas de dragón fueron absorbidas en la estatua de cuatro brazos."
Se lanzó hacia el cielo justo cuando las manos de la estatua chocaron entre sí como enormes persianas, pero se apretó a través de la brecha en el instante exacto en que se cerraron.
"La estatua de cuatro brazos originalmente no tenía alma. Absorber esos dos espíritus le dio una."
Xu Ying estaba en el aire, pero las otras dos manos de la estatua se balancearon hacia él como un hombre matando una mosca. Sin nada de donde empujarse...
Pisó la superficie de la Gran Campanha, impulsándose más alto para esquivar.
La Gran Campanha cayó en picado, a punto de maldecir la traición de Xu Ying, cuando lo vio plantar ambos pies en el rostro de la estatua de cuatro brazos y lanzarse como una flecha, zambulléndose hacia el altar.
Aterrizó en el altar justo cuando la Gran Campanha llegó. Xu Ying agarró la nariz de la campana, dio un paso adelante y explotó fuera del altar.
Esta secuencia fue fluida y precisa. La visión de la divinidad de cuatro brazos se difuminó, sus cuatro manos volaron pero fallaron en tocar a Xu Ying. El joven escapó del altar con la Gran Campanha.
Xu Ying activó el Elephant-Force Ox-Demon Fist. La Forma Divina del Rey Elefante se materializó detrás de él, con sus pies portando la fuerza de elefantes divinos de diez mil catty. Cada paso cubría siete u ocho zhang; cada pisada agrietaba la piedra y desgarraba la tierra mientras corría hacia adelante.
Detrás de él, la divinidad de cuatro brazos rugió. Sus manos agarraron el enorme altar y lo levantaron, girándolo una vez.
*¡Brrr!*
El altar giró a través del aire, rompiendo la barrera del sonido con un trueno estruendoso, dirigiéndose hacia Xu Ying.
Xu Ying miró hacia atrás aterrorizado y corrió por su vida. Una explosión ensordecedora tronó detrás de él cuando el enorme altar golpeó el suelo, con su onda expansiva lanzándolo a él y a la campana alto en el aire en medio de una avalancha de bloques de roca destrozados.
El cuerpo de Xu Ying se sacudió. La Forma Divina del Rey Elefante detrás de él se tambaleó, con su sangre y qi esparciéndose como polvo.
El joven golpeó el suelo, rodó, se puso de pie de un salto y continuó corriendo.
Detrás de él, la divinidad de cuatro brazos se acuclilló y se adelantó con un grito. El toque de la Gran Campanha se había vuelto ronco: "A-Ying, ¡más rápido! ¡Más rápido! Te está alcanzando."
Xu Ying corrió frenéticamente. De atrás venían sonidos de silbido, cuchillas de más de un zhang de largo, cortando el aire con aterradora energía de espada. Los árboles cayeron donde pasaron; la piedra se partió silenciosamente.
Xu Ying esquivó una cuchilla. rozó el suelo, obliterando todo en su camino, tallando una trinchera en la tierra.
Las espadas de energía de incienso de la divinidad de cuatro brazos eran aterradoramente poderosas, unlike anything Xu Ying had ever seen. A punto de ser atrapada por las espadas voladoras, con la divinidad acercándose por detrás, se giró en medio de la carrera, reunió energía en una espada y desató un rayo de luz de espada como un largo arcoíris surcando el cielo, rasgando hacia la divinidad de cuatro brazos.
La divinidad fue tomada desprevenida. Cruzó ambos brazos para bloquear mientras canalizaba su energía de incienso, pero la espada de Xu Ying, este mismo golpe que había matado a Zhou Yihang, creció feroz contra la resistencia, casi cortando los brazos de la divinidad.
La carga de la divinidad de cuatro brazos se detuvo. Retrocedió rápidamente, esquivando la luz de espada.
Su energía de incienso inmediatamente formó escudos de humo cian, bloqueando frente y atrás. El breve retraso dio a Xu Ying tiempo para desaparecer por completo.
La divinidad de cuatro brazos estaba furiosa. Las nubes se formaron bajo sus pies cuando ascendió y corrió a través del cielo, buscando a Xu Ying, sin encontrar nada. Descargando su ira en otros, atacó a los funcionarios del Gobernador y a los espíritus del Magistrado Ling con fuerza salvaje.
Después de que se fue, la tierra se elevó ligeramente. Xu Ying emergió del suelo. No había huido en absoluto, cuando la divinidad retrocedió, se había excavado en la tierra y se había enterrado, escapando por poco.
"Esta divindad es demasiado poderosa."
Xu Ying exhaló y miró hacia arriba. En el cielo, los bloques de roca flotantes habían cobrado vida, matando indiscriminadamente. La divinidad de cuatro brazos también estaba segando a las fuerzas del Gobernador y del Magistrado Ling, infligiendo bajas pesadas.
Xu Ying activó su Ojo Celestial. Los muertos caían, sus almas partiendo, flotando hacia las cinco montañas inmortales.
La Gran Campana dijo: "Tantos han muerto, y todos eran poderosos. Sus almas madurarán muchas Píldoras del Mille Espíritos."
Xu Ying frunció el ceño: "Y también revivirán muchas estatuas."
Los sobreviventes se precipitaron hacia abajo, escondiéndose en las montañas inmortales. Xu Ying se inquietó: "Campana Vieja, debemos alcanzar el gran templo rápidamente y rescatar a Yuan Qi."
La Gran Campana suspiró: "Yuan Qi murió tan miserablemente. A-Ying, vámonos. Podemos construirle una estatua de oro en la aldea para que la gente lo adore, su cuerpo probablemente todavía no ha empezado a oler."
* * *
El gran templo.
Este templo flotaba entre las cinco montañas inmortales. El resplandor estallaba desde dentro, con luz inmortal arremolinándose. Llegar aquí refrescaba el espíritu, uno podía sentir su cultivación elevándose lentamente con cada respiración.
Yuan Qi estaba enrollado emocionadamente frente al salón del templo. A su alrededor sentaban chamanes Nuo, demonios, espíritus e incluso algunos aldeanos cercanos.
Ya fueran humanos, demonios o espíritos, todos sentados en silencio frente al salón, escuchando en silencio.
El salón era un majestuoso palacio inmortal, con su resplandor deslumbrante. Un sol flotaba sobre el salón, iluminando el mundo del templo con un brillo similar al de la luz del día.
En la parte frontal del salón sentaba un inmortal, vestido de blanco, con cejas y barba blancas. Sus túnicas y cabello se balanceaban sin viento, irradiando una aura inmortal que inspiraba tanto reverencia como asombro.
La luz inmortal a su alrededor era como innumerables espadas apuntando hacia afuera, girando sin cesar.
El inmortal habló: "Un receptor de mi Dao comenzó por comprender el flujo del mecanismo celeste. Cuando la esencia verdadera fluye con la corriente, es suave; contra la corriente, es incómoda. Esta persona eligió seguir la corriente. Pasaron los años, pero su progreso fue insignificante. Sus compañeros de estudio avanzaron rápidamente. Me preguntó: 'Si sigo el Camino, ¿por qué quedo atrás?'"
El inmortal sonrió: "Seguir el camino del cielo es ser mortal. Desafiar el camino del cielo es ser inmortal. Este es el camino de la verdadera cultivación."
Estas palabras agitaron el salón en murmullos emocionados. Todos quedaron profundamente impresionados.
El inmortal de blanco continuó: "Ustedes que han entrado en mi Reino de los Inmortales están destinados a estar aquí. Hoy les otorgaré el Arte Inmortal, la 'Explicación Detallada del Mecanismo del Dao Verdadero'. Cuánto comprendan depende de su propia fortuna."
Cerró los ojos y recitó la escritura. Los asistentes se apresuraron a memorizarla y contemplarla, efectivamente una escritura profunda y maravillosa. Algunos comenzaron a cultivar inmediatamente.
Cuando probaron la técnica, su energía primordial circuló según el mecanismo celeste. Con la corriente, era cómoda; contra ella, sus cuerpos dolían, justo como el maestro inmortal había descrito.