"Espada imortal maligna? Usando centelhas de espírito imortal para refinar Píldoras do Mille Espíritos?"
A mente de Xu Ying zumbiu. Ergueu os olhos — a estátua de quatro braços estava olhando para a pérola. Mas esta divindade também estava morta, uma mera casca sem alma.
Seu crânio não havia estourado. Dentro de sua cabeça, a luz cintilava — as inscrições de invocação de almas que Xu Ying havia visto antes!
Aquelas inscrições estavam brilhando, claramente ativas!
A Grande Campanha explicou: "Aqueles dois dragões de pedra foram enredados pela energia de incenso da estátua. O que cantaram foi a inscrição de invocação de almas! Os dois dragões se cantaram até a morte! Depois que morreram, a pérola de espírito absorveu suas almas, as estilhaçou e reteve apenas a centelha de espírito imortal!"
Esta técnica era absolutamente diabólica. O crânio da estátua tinha inscritas runas de invocação de almas, e seu corpo estava envolto em energia de incenso avassaladoramente poderosa. Quando ativada, as inscrições atraíam qualquer forma de vida com alma nas proximidades. Uma vez perto, seriam enredadas pela energia de incenso, tornando-se fiéis devotos.
Uma vez fiéis, postravam-se diante da estátua, compelidos a cantar a inscrição de invocação de almas. Enquanto cantavam, seus próprios crânios explodiam, suas almas brotando.
Mas não terminava ali. Depois de se cantarem até a morte e suas almas surgirem, a inscrição do altar estilhaçava as almas completamente — alma e espírito se dispersando — deixando apenas a mais diminuta centelha de espírito imortal para se tornar parte da Píldora do Mille Espíritos!
A Grande Campanha continuou: "Uma alma é composta de Três Espíritos e Sete Espíritos. A centelha de espírito imortal é a raiz da alma, não parte dos Três Espíritos e Sete Espíritos — é infinitesimalmente pequena. Apenas destruindo completamente os Três Espíritos e Sete Espíritos você pode extrair uma diminuta centelha. Para refinar uma única Píldora do Mille Espíritos, você precisa de pelo menos dez mil almas ordinárias. Na era primordial, cultivadores virtuosos matavam fantasmas malignos e espíritos malévolos para reunir essas centelhas."
O mestre do altar claramente não estava caçando espíritos malignos — em seu lugar, usava inscrições de invocação de almas para atrair vítimas, matá-las por suas almas, estilhaçar essas almas e extrair as centelhas!
Isso era absolutamente obra de praticantes heterodoxos!
Xu Ying olhou para o templo flutuando entre as cinco montanhas imortais e murmurou: "Yuan Qi ainda está dentro daquele templo..."
A Grande Campanha suspirou: "Ele morreu tão miseravelmente."
Xu Ying perguntou: "Yuan Qi deveria ainda estar vivo, certo?"
"Apenas assuma que está morto. Não podemos salvá-lo de qualquer forma."
Xu Ying ficou em silêncio. Quando estava montando a campanha pelo céu, havia visto altares dispersos por essas montanhas como estrelas.
Se a Grande Campanha estivesse certa — se esta espada imortal maligna estivesse estilhaçando almas para extrair centelhas de espírito imortal para as Píldoras do Mille Espíritos — quantas pessoas precisariam ser mortas, quantas almas colhidas, para produzir tantas píldoras?
"Estranho — por que aquelas inscrições de invocação de almas não pareciam bem corretas?" a Grande Campanha se perguntou. "Esta espada imortal maligna, dado o alcance de sua operação, deve ser uma figura formidável da era primordial. Um ser assim — como poderia cometer erros nas inscrições de invocação de almas?"
Xu Ying parou. Efectivamente era estranho.
Um imortal poderia cometer tais erros elementares?
Então uma fragrância estranha fluiu do altar — o aroma de uma Píldora do Mille Espíritos amadurecendo.
Era um aroma maravilhoso. Aromas comuns afetavam apenas as narinas, mas a fragrância desta píldora se dirigia à alma em si — uma inalação e a alma se tornava voraz, desesperada por consumir a coisa!
Os dois dragões de pedra restantes do Templo de Wen eram divindades adoradoras sem formas físicas verdadeiras. A energia de incenso estava preenchida com desejo mortal, e como seres espirituais, acharam esta fragrancia quase insuportável.
Embora tivessem estado imersos em luto pela morte de seus irmãos, agora ambos se atiraram em direção ao altar, gritando: "Aquela píldora é minha!"
O dragão atrás de Xu Ying reverteu sua verdadeira forma de dragão de pedra no meio da carga, saltando entre nuvens, energia de incenso se transformando em espadas voadoras apontando para o outro dragão.
O outro dragão mantinha a vantagem aérea, suas espadas golpeando de cima.
Espadas sibilaram pelo ar, golpeando seus corpos em explosões de faíscas.
Os dois dragões de pedra colidiram no ar, sua fúria eliminando qualquer laço fraterno — cada um determinado a matar o outro e reivindicar a Píldora do Mille Espíritos.
Então um dragão subjugou o outro e caiu no altar, estendendo suas garras em direção à pérola central: "Sinto que consumir esta píldora me fará um imortal!"
*Pum!*
Seu crânio estourou, sua alma flutuando para cima, etérea. Então outra explosão — o dragão abaixo também teve seu crânio estilhaçado. Duas almas de dragão flutuavam no ar, ainda lutando, ainda gritando: "A píldora é minha!"
Mas suas almas não voaram em direção à Píldora do Mille Espíritos. Em vez disso, atraídas pelas inscrições de invocação de almas no crânio da estátua de quatro braços, foram puxadas em direção à estátua.
No altar, os dois dragões de pedra ficaram rígidos, imóveis. Vários fragmentos de pedra caíram de seus crânios estilhaçados, batendo no chão.
Xu Ying ficou congelado, assistindo em silêncio estupefato. Em meros momentos, quatro inimigos poderosos haviam perecido. O jovem estava sem palavras.
"Estas Píldoras do Mille Espíritos são verdadeiramente sinistras."
Se aproximou cautelosamente: "Campanha Velha, que benefícios consumir uma Píldora do Mille Espíritos proporciona?"
A Grande Campanha respondeu: "Apenas ouvi que Píldoras do Mille Espíritos podem curar lesões do Espírito Primordial e suplementar deficiências na alma. Nenhum outro benefício foi registrado."
Fez uma pausa: "Minha época já pertencia ao crepúsculo dos cultivadores de qi. Muitas coisas haviam se perdido. Até mesmo meu mestre, com gênio sem igual, não podia saber tudo — muito menos eu."
Seu tom era sombrio. Seu mestre, possuindo talento inigualável, havia desaparecido depois de suprimir a raposa-fêmea. Em três mil anos, não houve notícias.
Xu Ying alcançou o altar. No momento em que avançou, o canto de dez mil almas abrumou sua percepção espiritual. Em seus ouvidos surgiram ondas de oração, e quase caiu de joelhos — prestes a se tornar outro seguidor desta divindade de quatro braços!
"Se eu não tivesse cultivado percepção espiritual, teria terminado como os quatro dragões de pedra — morto aqui!"
Xu Ying estabilizou sua percepção espiritual. Não importa quão abrumador fosse o canto, sua vontade permanecia inamovível, fixa como pedra, enquanto avançava!
Os anos dedicados a cultivar a Arte de Guia da Unidade Primordial renderam frutos — a energia de incenso desta divindade de quatro braços era incrivelmente densa, mas não conseguia suprimir sua percepção espiritual!
Xu Ying alcançou a base da estátua e olhou para cima. A estátua queimava com luz dourada, energia de incenso espessa ao seu redor. Pensou: "Esta divindade deve ter pelo menos quinhentos anos de poder acumulado — talvez oitocentos ou até mil!"
Por toda a Terra Divina, podiam-se encontrar templos com quinhentos anos de adoração ininterrupta, mas aqueles com oitocentos ou mil anos eram extremamente raros.
Agora pouco, de sua posição no céu, havia vislumbrado dezenas de altares, cada um com sua própria estátua — dezenas de estátuas no total!
E isso era apenas o que ele podia ver nesta montança. As outras quatro montanhas imortais provavelmente tinham ainda mais!
Então de onde haviam vindo todas essas divindades?
Xu Ying saltou suavemente para o altar.
O canto surgiu, tornando-se ensurdecedor, fazendo o crânio de Xu Ying inchar ao ponto de estourar!
*Gong!*
A campanha tocou, seu tom ressonante e claro, protegendo a mente de Xu Ying de ataques externos.
O crânio palpitante de Xu Ying cedeu. Exalou e pisou no altar, arrancando a Píldora do Mille Espíritos flutuante de seu lugar de descanso: "Pessoas comuns podem consumir esta píldora?"
A Grande Campanha respondeu: "Não sei. A-Ying, tenho um mau pressentimento sobre isso. Devemos sair rapidamente."
Xu Ying sentiu que havia passado por alto algo também. Engoliu a Píldora do Mille Espírita inteira, antes que pudesse sequer prová-la, quando os enormes braços da estátua de quatro braços agarrando a borda do altar se sacudiram!
Xu Ying percebeu o que havia passado por alto.
"As duas almas de dragão foram absorvidas na estátua de quatro braços!"
Lançou-se para o céu no mesmo instante em que as mãos da estátua chocaram como enormes persianas — mas se espremeu pelo vão no instante exato em que se fecharam!
"A estátua de quatro braços originalmente não tinha alma. Absorver aqueles dois espíritos lhe deu uma!"
Xu Ying estava no ar, mas as outras duas mãos da estátua se balançaram em direção a ele como um homem matando uma mosca. Sem nada onde se impulsionar...
Pisou na superfície da Grande Campanha, impulsionando-se mais alto para desviar.
A Grande Campanha caiu em picada, prestes a amaldiçoar a traição de Xu Ying, quando o viu plantar ambos os pés no rosto da estátua de quatro braços e lançar-se como uma flecha, mergulhando em direção ao altar!
Aterrissou no altar no mesmo instante em que a Grande Campanha chegou. Xu Ying segurou a nariz da campanha, avançou um passo e explodiu para fora do altar.
Esta sequência foi fluida e precisa. A visão da divindade de quatro braços ficou turva — seus quatro braços voaram mas falharam em tocar Xu Ying. O jovem escapou do altar com a Grande Campanha.
Xu Ying ativou o Elephant-Force Ox-Demon Fist. A Forma Divina do Rei Elefante se materializou atrás dele, seus pés portando a força de elefantes divinos de dez mil catty. Cada passo cobria sete ou oito zhang; cada pisada rachava pedra e rompia terra enquanto corria para frente.
Atrás dele, a divindade de quatro braços rugiu. Seus braços agarraram o enorme altar e o ergueram — girando-o uma vez.
*Urrro!*
O altar girou pelo ar, quebrando a barreira do som com um estrondo trovejante, disparando em direção a Xu Ying!
Xu Ying olhou para trás aterrorizado e correu por sua vida. Uma explosão ensurdecedora trovejou atrás dele quando o enorme altar golpeou o chão, sua onda de choque lançando-o a ele e à campanha alto no ar em meio a uma avalanche de blocos de rocha estilhaçados!
O corpo de Xu Ying se sacudiu. A Forma Divina do Rei Elefante atrás dele se tambaleou, seu sangue e qi se espalhando como poeira.
O jovem bateu no chão, rolou, se levantou de um salto e continuou correndo.
Atrás dele, a divindade de quatro braços se agachou e se adiantou com um grito agudo. O toque da Grande Campanha havia ficado rouco: "A-Ying, mais rápido! Mais rápido! Ela está te alcançando!"
Xu Ying correu freneticamente. De trás vieram sons de sopro — lâminas com mais de um zhang de comprimento, cortando o ar com aterrorizante energia de espada. Árvores tombaram onde passaram; pedras se partiram silenciosamente.
Xu Ying desviou de uma lâmina. Ela roçou o chão, destruindo tudo em seu caminho, escavando uma trincheira na terra!
As espadas de energia de incenso da divindade de quatro braços eram aterrorizantemente poderosas, diferente de qualquer coisa que Xu Ying havia visto. Prestes a ser cercado pelas espadas voadoras, com a divindade se aproximando por trás, girou no meio da corrida, reuniu energia em uma espada e libertou um raio de luz de espada como um longo arco-íris cruzando o céu, cortando em direção à divindade de quatro braços!
A divindade foi apanhada desprevenida. Cruzou ambos os braços para bloquear enquanto canalizava sua energia de incenso, mas a espada de Xu Ying — este mesmo golpe que havia matado Zhou Yihang — cresceu feroz contra a resistência, quase cortando os braços da divindade!
A carga da divindade de quatro braços parou. Recuou rapidamente, desviando da luz de espada.
Sua energia de incenso imediatamente formou escudos de fumaça ciano, bloqueando frente e atrás. O breve atraso deu a Xu Ying tempo para desaparecer completamente.
A divindade de quatro braços estava furiosa. Nuvens se formaram sob seus pés enquanto ascendia e corria pelo céu, procurando por Xu Ying — não encontrando nada. Descarregando sua raiva em outros, atacou os funcionários do Governador e os espíritos do Magistrado Ling com força selvagem.
Depois que partiu, a terra se elevou ligeiramente. Xu Ying emergiu do solo. Não havia fugido em absoluto — quando a divindade recuou, ele se escavou no chão e se enterrou, escapando por pouco.
"Esta divindade é poderosa demais!"
Xu Ying exalou e olhou para cima. No céu, os blocos de rocha flutuantes haviam ganhado vida, matando indiscriminadamente. A divindade de quatro braços também estava segando as forças do Governador e do Magistrado Ling, infligindo pesadas baixas.
Xu Ying ativou seu Olho Celestial. Os mortos caíam, suas almas partindo, flutuando em direção às cinco montanhas imortais.
A Grande Campanha disse: "Tantos morreram, e todos eram poderosos. Suas almas amadurecerão muitas Píldoras do Mille Espíritos!"
Xu Ying franziu a testa: "E também reviverão muitas estátuas!"
Os sobreviventes se precipitaram para baixo, escondendo-se nas montanhas imortais. Xu Ying ficou inquieto: "Campanha Velha, devemos alcançar o grande templo rapidamente e resgatar Yuan Qi."
A Grande Campanha suspirou: "Yuan Qi morreu tão miseravelmente. A-Ying, vamos embora. Podemos construir uma estátua de ouro dele na aldea para as pessoas adorarem — seu corpo provavelmente ainda não começou a feder."
* * *
O grande templo.
Este templo flutuava entre as cinco montanhas imortais. Resplendor explodia de dentro, luz imortal se arremolhando. Chegar aqui refrescava o espírito — podia-se sentir a cultivação se elevando lentamente a cada respiração.
Yuan Qi estava enrolado emocionadamente diante do salão do templo. Ao redor dele sentavam-se xamãs Nuo, demônios, espíritos e até alguns aldeanos próximos.
Seja humano, demônio ou espírito, todos sentados em silêncio diante do salão, ouvindo em silêncio.
O salão era um majestoso palácio imortal, seu resplendor deslumbrante. Um sol flutuava acima do salão, iluminando o mundo do templo com brilho semelhante ao da luz do dia.
Na frente do salão sentava-se um imortal — vestido de branco, com sobrancelhas e barba brancas. Suas roupas e cabelo flutuavam sem vento, irradiando uma aura imortal que inspirava tanto reverência quanto temor.
A luz imortal ao seu redor era como incontáveis espadas apontando para fora, girando sem cessar.
O imortal falou: "Um receptor de meu Dao começou por compreender o fluxo do mecanismo celestial. Quando a essência verdadeira flui com a corrente, é suave; contra a corrente, é desconfortável. Esta pessoa escolheu seguir a corrente. Os anos passaram, mas seu progresso foi insignificante. Seus colegas de estudo avançaram rapidamente. Ele me perguntou: 'Se eu sigo o Camino, por que fico para trás?'"
O imortal sorriu: "Seguir o caminho do céu é ser mortal. Desafiar o caminho do céu é ser imortal. Este é o caminho da verdadeira cultiv!"
Essas palavras agitaram o salão em murmúrios emocionados. Todos ficaram profundamente impressionados.
O imortal de branco continuou: "Vocês que entraram em meu Reino dos Imortais estão destinados a estar aqui. Hoje concederei a vocês o Arte Imortal — a 'Explicação Detalhada do Mecanismo do Dao Verdadero'. Quanto vocês compreendem depende de sua própria fortuna."
Fechou os olhos e recitou a escritura. O público se apressou a memorizar e contemplar — efetivamente uma escritura profunda e maravilhosa. Alguns começaram a cultivar imediatamente.
Quando testaram a técnica, sua energia primordial circulou segundo o mecanismo celestial. Com a corrente, era confortável; contra ela, seus corpos doíam — exatamente como o mestre imortal havia descrito.