El Anciano de Rostro Triste bajó apresuradamente del árbol Wutong y se dirigió hacia la base del Monte Jiuyi, con el corazón lleno de conmoción y pánico: "¡Ha ocurrido algo terrible, el Caldo del Olvido ha fallado!"
Diez tazas de Caldo del Olvido que Xu Ying bebió de un trago, ¡y sin embargo el caldo no lo hizo dormir como un bebé como antes! ¡En cambio, todavía recordaba esa Gran Campana!
Debería haber olvidado todos los recuerdos desde los seis años, como siempre. Solo debería recordar el gran incendio de la aldea Xu, y que era un huérfano que escapó del fuego. El sello en su mente debería haber generado rápidamente nuevos recuerdos para él, abriendo otra vida.
¡Pero esta vez, el Caldo del Olvido no era más que agua con colorantes: había fallado!
"Debo reportarlo inmediatamente, ¡no hay tiempo que perder!"
Justo en ese momento, el Anciano de Rostro Triste vio a Zhou Qiyun. El joven de cejas blancas estaba de pie con las manos a la espalda, observándolo con frialdad.
El corazón del Anciano de Rostro Triste se detuvo un instante. Ralentizó el paso, con las cejas fruncidas, y dijo: "Nos volvemos a ver."
Zhou Qiyun mantuvo su expresión helada, con una voz igualmente fría: "Elegí someterme a la tribulación aquí en Yongzhou, no solo porque es mi tierra natal, sino también porque esto es la Nueva Tierra. La Nueva Tierra tiene menos enredos, menos conexiones, y por lo tanto menos expertos."
El Anciano de Rostro Triste escuchó en silencio sin interrumpir.
Zhou Qiyun continuó: "Al someterme a la tribulación aquí, puedo concentrarme sin distracciones, sin preocuparme de que aparezca algún experto por detrás para apuñalarme. Para preparar esta tribulación, saqué veintiséis tumbas antiguas y abrí treinta y cuatro montañas inmortales, reuniendo todos sus tesoros. Los viejos fósiles de las otras familias me han estado burlando como saqueador de tumbas, un profanador de sepulcros."
El Anciano de Rostro Triste dijo: "Cargas con tal infamia, ¡debes tener grandiosas aspiraciones! La Ascensión se ha convertido en tu obsesión."
Zhou Qiyun respondió: "Cualquiera que amenace mi Ascensión enfrentará mi golpe. No importa quién sea ni de dónde venga."
El Anciano de Rostro Triste suspiró: "Y sin embargo he aparecido a tu lado dos veces. La primera vez pudiste tolerarme, pero la segunda vez... ya no."
Una leve sonrisa cruzó el rostro de Zhou Qiyun: "Eres astuto, pero no deberías haberte acercado tanto a mí, ni tanto a Xu Ying. Xu Ying es un eslabón clave en mi Ascensión: necesito que descifre y complete los métodos de cultivo de los Refinadores de Qi. ¡Quien se atreva a interferir con mis planes, lo mataré!"
El Anciano de Rostro Triste sintió el peligro. Retrocedió paso a paso, y de repente saltó al aire, transformándose en un destello de luz azul que se disparó hacia el cielo. Pensó: "¡Mi retirada de antes fue impecable, Zhou Qiyun no tuvo abertura para atacar!"
Pero incluso mientras formaba el pensamiento, el mundo giró repentinamente. ¡Su vuelo se invirtió y se dirigió de regreso hacia Zhou Qiyun!
El Anciano de Rostro Triste quedó atónito: "¡Cuando lo encontré en la Terraza de la Nostalgia, era más débil que yo! ¡Cuando nos volvimos a encontrar en el Monte Wuwang, ya ejercía una presión inmensa, ¡igualándome! ¡Ahora su fuerza parece aún mayor!"
Los dos se acercaron. Detrás del Anciano de Rostro Triste, su Espíritu Primordial se manifestó: vasto e ilimitado. Reunidor todas sus fuerzas, ¡lanzó un solo dedo hacia adelante!
Su esencia verdadera vibraba mientras volcaba todo en el golpe. Pensó: "¡En tan poco tiempo, no creo que puedas haber fusionado las técnicas de los Refinadores de Qi y creado un nuevo arte divino! ¡Contempla mi Dedo Inmortal-asesino!"
El dedo llevaba una luz inmortal deslumbrante, con energía inmortal girando a su alrededor. La yema del dedo tembló mientras aparecían imágenes residuales: unas rápidas, otras lentas, ¡atacando a Zhou Qiyun como si vinieran de diferentes tiempos y espacios!
Zhou Qiyun también lanzó un dedo. Las pupilas del Anciano de Rostro Triste se contrajeron: "¡El Dedo Inmortal-asesino! ¿De dónde obtuvo la técnica del Dedo Inmortal-asesino? ¡Ah, por supuesto! Se convirtió en saqueador de tumbas y cavó tantas tumbas... ¡seguramente cavó la tumba de mi maestro también!"
Una serie de golpes sordos resonaron. Toda la luz inmortal y los fantasmas desaparecieron, dejando solo a dos dedos colisionando.
Con un crujido, el dedo del Anciano de Rostro Triste se quebró. Gritó de dolor y giró para huir, pensando: "¡Ha refinado toda la vitalidad del Secreto de la Píldora de Lodo en su cuerpo físico! ¡Este cuerpo está casi al nivel de un inmortal, ¡por encima del mío!"
Saltó para huir, pero el mundo se invirtió de nuevo: ¡estaba arremetiendo contra Zhou Qiyun otra vez!
"¡Ya posee capacidades divinas!"
Con el corazón acelerado entre la furia y el terror, no tuvo más remedio que atacar de nuevo. Los dos intercambiaron golpes y el Anciano de Rostro Triste sufrió otra herida. Se retiró de nuevo, pero el mundo se retorcía e invertía, dejándolo de cabeza mientras se precipitaba hacia Zhou Qiyun por tercera vez.
Intercambiaron otro golpe. Las heridas del Anciano de Rostro Triste se multiplicaron. Saltó al aire y huyó una vez más.
Esta vez, la técnica de Zhou Qiyun titubeó un instante, ¡permitiéndole escapar!
El Anciano de Rostro Triste escupió sangre y desapareció por los aires, su mente en confusión: "¡Zhou Qiyun está avanzando a un ritmo increíble! ¡Xu Ying debió haberle dado las enseñanzas verdaderas, no engañarlo! ¡Ahora está cultivando los métodos de los Refinadores de Qi, combinados con los nueve cielos del Secreto de la Píldora de Lodo: su fuerza ya está por encima de la mía!"
Huyó frenéticamente, pasando sobre las montañas de la Nueva Tierra. De repente, vio a dos personas jugando ajedrez en una cima: un viejo de blanco y una mujer de rojo. El Anciano de Rostro Triste sintió un alivio y aterrizó apresuradamente.
Esos dos eran quienes habían interceptado a la Pequeña Fénix. Al verlo herido, se sobresaltaron y se acercaron a revisarlo.
La mujer de rojo preguntó urgentemente: "¿Quién te hirió?"
El Anciano de Rostro Triste escupió sangre y gritó: "¡Zhou Qiyun!"
Antes de que sus palabras se desvanecieran, ambos sintieron el peligro acercarse. El viejo de blanco no se dio la vuelta: su Espíritu Primordial surgió, colocando su palma detrás de la espalda justo a tiempo para encontrar el Dedo Inmortal-asesino de Zhou Qiyun.
Aunque era un solo dedo, la fuerza reunía todo el poder de Zhou Qiyun. ¡Incluso el Espíritu Primordial no pudo resistirlo: su palma fue atravesada, el golpe entró por la espalda y estalló por el pecho!
El viejo de blanco escupió sangre, tiñendo sus ropas blancas de rojo.
Su fuerza no debería haber sido tan vulnerable: ¡pero Zhou Qiyun había lanzado un ataque sorpresa, pillándolo completamente desprevenido, resultando en el devastador golpe!
La voz de Zhou Qiyun resonó: "¿Dos expertos más? ¿Pero qué importa eso para mí?"
La mujer de rojo saltó, pero el mundo giró y al instante fue arrastrada de vuelta. Dio vueltas y saltó, pero era como si estuviera atada a una cuerda elástica: cada vez que era jalada de vuelta, forzada a chocar directamente con Zhou Qiyun.
Después de más de una docena de intercambios, la mujer de rojo escupía sangre y estaba completamente destrozada.
El Anciano de Rostro Triste reunió cada gota de fuerza que le quedaba y atacó a Zhou Qiyun, finalmente forzando una abertura. Los tres aprovecharon la oportunidad y escaparon como estelas de luz.
Zhou Qiyun no los persiguió. Su aura agitada se calmó gradualmente y una traza de sangre apareció en la comisura de sus labios.
Se mantuvo en silencio en la cima de la montaña por largo tiempo antes de que su qi y sangre finalmente se estabilizaran.
"Aún no es suficiente. Las técnicas inmortales no pueden conectar completamente con el Secreto. Aún hay fallas cuando las circulo."
Tragó la sangre que subía por su garganta y pensó en silencio: "¡Xu Ying y Yuan Weiyang deben descifrar las Escrituras Inmortales lo antes posible! ¡No puedo esperar más!"
Se sentó frente a la mesa de ajedrez, observando la partida a medias. Movió una pieza ociosamente, con mirada fiera: "Desde que encontré a Xu Ying y Yuan Weiyang, siempre he encontrado obstáculos. Antes, tal vez no encontraba tantos expertos en diez o cien años, ¡pero ahora aparecen como peces cruzando el río!"
Levantó la mirada al cielo y murmuró: "¿Podría ser que los cielos hayan sentido mi tribulación inminente y hayan enviado calamidades humanas por adelantado para destruir mi oportunidad de Ascensión? ¡Incluso si los cielos envían tribulación, no le temo a nada!"
Zhou Qiyun se levantó, recogió el tablero de ajedrez y envolvió todas las piezas en sus brazos. Una vez que todo estuvo empacado, se dirigió hacia el Monte Jiuyi, pensando: "¡Este tablero y estas piezas son todos tesoros: no puedo desperdiciarlos!"
Mientras tanto, el Anciano de Rostro Triste y los otros dos huyeron diez mil li antes de que pudieran continuar. Se detuvieron a descansar. Mirando hacia atrás, vieron que Zhou Qiyun no los perseguía, y solo entonces respiraron con alivio.
Se miraron entre sí, todos conmocionados.
"Para alcanzar el nivel de Zhou Qiyun, su Secreto debe estar desarrollado al máximo, ¿verdad?"
El viejo de blanco frunció las cejas: "Cuando se desarrolló el sistema del Arte del Despliegue para reemplazar la Refinación de Qi, dudo que imaginaran que podría ser así de formidable."
El Anciano de Rostro Triste negó con la cabeza: "El Secreto es efectivamente poderoso, pero lo más poderoso es el propio Zhou Qiyun. Ha cultivado el Arte del Despliegue hasta nuestro nivel y luego cambió a la Refinación de Qi. Ahora ambos caminos avanzan en tándem, y ya ha logrado un éxito incipiente."
La mujer de rojo limpió cuidadosamente la sangre de sus labios: "El punto clave es que aprendió las técnicas de Refinación de Qi de nivel más alto. Ha cavado demasiadas tumbas."
El viejo de blanco exclamó de repente: "¡Mi Tablero de Ajedrez de Nubes Azules sigue en esa montaña!"
El Anciano de Rostro Triste dijo descuidadamente: "Déjalo allá. Podemos recuperarlo después. Ahora hay algo más importante."
Suspiró: "Diez tazas de Caldo del Olvido, solo para intercambiar un sueño breve. Todos: el Caldo del Olvido ha fallado."
El viejo de blanco y la mujer de rojo quedaron conmocionados. La mujer exclamó: "¿Podría ser que Mengpo haya diluido el caldo con agua?"
El Anciano de Rostro Triste dijo: "Incluso si diluyó agua con caldo, diez tazas deberían haberlo noqueado. El Caldo del Olvido ya no tiene efecto sobre él: ya no puede reforzar su sello. Al ritmo actual de deterioro, ¡probablemente rompa el sello antes de que sea mucho!"
Los rostros de los otros dos cambiaron drásticamente, mostrando incluso miedo.
Los tres cayeron en silencio por largo rato.
Tras un momento, la mujer de rojo dijo con voz ronca: "Si ese es el caso, entonces Zhou Qiyun se ha convertido en su guardián. No es de extrañar que Zhou Qiyun te bloqueara repetidamente. ¿Qué es lo que Zhou Qiyun realmente busca?"
La expresión del viejo de blanco se puso grave. Basado en el comportamiento de Zhou Qiyun hasta ahora, efectivamente parecía que era el guardián de Xu Ying, protegiéndolo de ser asesinado por enemigos poderosos.
Si un genio de poder como Zhou Qiyun protegía a Xu Ying, sería casi imposible para ellos hacer algo.
"¿Qué debemos hacer ahora?", murmuró.
El Anciano de Rostro Triste dijo: "No hay elección: debemos reportarlo. ¡Vengan conmigo!"
El viejo de blanco y la mujer de rojo intercambiaron una mirada. El viejo de blanco dijo con reticencia: "Mi Tablero de Ajedrez de Nubes Azules... bien, este asunto es urgente. Iremos contigo primero y recuperaremos el tablero después."
Los tres viajaron a gran velocidad y pronto llegaron a Daozhou.
Daozhou también había sido afectada por la Nueva Tierra, con muchos nuevos montes y ríos remodelando la geografía. Llegaron a una colina rocosa irrelevante, no muy alta, menos de veinte zhang. En su base había un pequeño templo del Dios de la Tierra, apenas medio persona de alto.
A ambos lados de la puerta del templo había un acoplamiento que decía:
*Un pequeño templo, grandes poderes;* *El cielo vasto, sol y luna brillantes.*
El Anciano de Rostro Triste escribió sobre el fracaso del Caldo del Olvido en un papel, lo enrolló en un palito de incienso y lo encendió frente al templo. Los tres se inclinaron y permanecieron respetuosamente, esperando una respuesta.
Este humilde pequeño templo del Dios de la Tierra era en realidad un punto de Ascensión. Mientras el incienso ardía, su humo se elevaba hasta el techo del templo, que conectaba con otro espacio-tiempo. El humo se deslizaba a lo largo de la delgada barrera hacia esa otra dimensión.
Cuando el papel del incienso terminó de arder, un Dios de la Tierra saltó fuera del templo. A diferencia de otros Dioses de la Tierra, este no tenía olor a ofrendas.
"Pueden irse."
El Dios de la Tierra sostenía un papel amarillo: la respuesta. "Ha sido recibido. Guarden esta respuesta. Cuando lleguen las órdenes de arriba, aparecerán palabras en el papel amarillo. Entonces sabrán qué hacer."
El Anciano de Rostro Triste dijo: "Este asunto es de gran importancia. ¿Podemos preguntar cómo planean proceder los de arriba? Así podemos prepararnos."
El Dios de la Tierra dijo impacientemente: "Tanto que hablar. Cuando los de arriba manejan asuntos, ¿no deben seguir los procedimientos? ¿Creen que entregan un papel y todo se resuelve al instante? Además, no sabemos si sus materiales son suficientes. Si no lo son, tendrán que hacer más viajes. Vuelvan y esperen a que los de arriba procesen esto a través de cada nivel: ¡podría tomar unos años!"
"¿Unos años?" Los tres se miraron, la desesperación llenando sus corazones.
La mujer de rojo dijo: "Este es un asunto urgente. Se requiere manejo especial. ¡Por favor, aceleren!"
El Dios de la Tierra sonrió con desdén: "Tantos casos por manejar: ¿cuál debería acelerar? ¿Cuál tengo autoridad para acelerar? ¡Fuera, fuera!"
Los tres no tuvieron más remedio que irse rápidamente, diciendo: "Esperaremos entonces."
El viejo de blanco dijo: "Volvamos primero a la montaña a buscar mi Tablero de Ajedrez de Nubes Azules."
Regresaron a toda velocidad a la montaña, pero ¿dónde estaba el Tablero de Ajedrez de Nubes Azules? No quedaba ni una sola pieza de ajedrez.
Los tres permanecieron allí mientras una brisa fresca soplaba. La boca del viejo de blanco temblaba, sus túnicas aún manchadas de sangre.
El Anciano de Rostro Triste lo consoló: "Mi paraguas de papel azul también fue llevado por alguien: no tengo dónde quejarme. ¿Perdiste el Tablero de Ajedrez de Nubes Azules? Forja otro."
En el Palacio Wutong del Monte Jiuyi, Xu Ying aún se sentía aturdido. Sentía como si no hubiera bebido té sino licor fuerte. Pensó: "¿Acaso ese Anciano de Rostro Triste drogó el té?"
La Gran Campana, notando su aspecto extraño, dijo: "Tal vez era licor con té. ¿Qué pasó?"
Xu Ying relató la serie de eventos de la noche anterior. La Gran Campana y Siete, enroscados sobre la campana, estaban completamente asombrados: no esperaban que hubiera sucedido tanto durante su breve ausencia.
Cada evento sonaba bastante fascinante.
La Gran Campana preguntó: "¿Realmente viste ese lunar negro en la Pequeña Mariposa? ¿Lado izquierdo o derecho? Lado izquierdo, ya veo..."
Reflexionó: "Así que la visión que tuviste al entrar en el Dao era real, y que la estúpida serpiente te salvó mientras dormías también era real. Eso es extraño: ¿por qué entrar en el Dao implicaría tal terror?"
Xu Ying recordó su experiencia de entrada al Dao y ofreció su suposición: "Creo que el gran terror en el abismo busca impedir que la gente entre en el Dao. Si uno entra demasiado profundo, el terror lo devora, ¡causándole la muerte!"
Siete se sobresaltó: "Qué bueno que no pueda entrar en el Dao. Ah Ying, ¿por qué Guo Xiaodie estaba en tu cama, y sin ropa? Algo raro hay con eso."
"Eso no es importante." La expresión de Xu Ying se puso seria. "Lo importante es la segunda cuestión: la Pequeña Fénix tampoco pudo romper el sello dentro de mí. Dijo que mi sello se ha aflojado, pero no siento nada. ¡Deberíamos deshacernos de Zhou Qiyun lo antes posible!"
La Gran Campana no dijo nada, y Siete también se quedó callado, parpadeándole repetidamente.
El corazón de Xu Ying se detuvo un instante, pero su expresión permaneció sin cambio. Continuó: "Por lo tanto, ¡debemos descifrar las Escrituras de Tuoyu tan pronto como sea posible! Traducirlas con precisión y completitud, y ayudar al Ancestor Zhou a alcanzar el Dao y la inmortalidad. ¡Una vez que ascienda, seremos libres!"
Se dio la vuelta, solo para encontrar que Zhou Qiyun había aparecido detrás de él en el Palacio Wutong sin que se diera cuenta.
Xu Ying dijo con sorpresa: "Ancestor Zhou, ¿cuándo llegaste?"