O Ancião de Rosto Triste desceu apressadamente da árvore Wutong e dirigiu-se para a base do Monte Jiuyi, com o coração cheio de choque e pânico: "Algo terrível aconteceu — a Calda do Esquecimento falhou!"
Deze tigelas de Calda do Esquecimento que Xu Ying bebeu de um gole, mas a calda não o fez dormir como um bebê como antes! Pelo contrário, ele ainda lembrava daquela Grande Campanha!
Ele deveria ter esquecido todas as memórias desde os seis anos, como sempre. Só deveria lembrar do grande incêndio da vila Xu, e que era um órfão que escapou das chamas. O selo em sua mente deveria ter gerado rapidamente novas memórias para ele, abrindo outra vida.
Mas desta vez, a Calda do Esquecimento não passava de água com corantes — tinha falhado!
"Devo reportar imediatamente, não há tempo a perder!"
Justo neste momento, o Ancião de Rosto Triste viu Zhou Qiyun. O jovem de sobrancelhas brancas estava de pé com as mãos nas costas, observando-o com frieza.
O coração do Ancião de Rosto Triste parou por um instante. Ralentou o passo, com as sobrancelhas franzidas, e disse: "Nos encontramos de novo."
Zhou Qiyun manteve sua expressão gélida, com uma voz igualmente fria: "Escolhi me submeter à tribulação aqui em Yongzhou, não só porque é minha terra natal, mas também porque isto é a Nova Terra. A Nova Terra tem menos enredos, menos conexões e, portanto, menos especialistas."
O Ancião de Rosto Triste ouviu em silêncio sem interromper.
Zhou Qiyun continuou: "Ao me submeter à tribulação aqui, posso me concentrar sem distrações, sem me preocupar que apareça algum especialista por trás para me apunhalar. Para preparar esta tribulação, saquei vinte e seis tumbas antigas e abri trinta e quatro montanhas imortais, reunindo todos os seus tesouros. Os velhos fósseis das outras famílias têm me zumbido como saqueador de tumbas, um profanador de sepulcros."
O Ancião de Rosto Triste disse: "Você carrega tal infâmia — deve ter grandiosos sonhos! A Ascensão se tornou sua obsessão."
Zhou Qiyun respondeu: "Qualquer um que ameace minha Ascensão enfrentará meu golpe. Não importa quem seja nem de onde venha."
O Ancião de Rosto Triste suspirou: "E no entanto apareci ao seu lado duas vezes. A primeira vez você pôde me tolerar, mas a segunda vez... não mais."
Uma leve sorriso cruzou o rosto de Zhou Qiyun: "Você é astuto, mas não deveria ter se aproximado tanto de mim, nem tanto de Xu Ying. Xu Ying é um elo fundamental na minha Ascensão — preciso que ele descifre e complete os métodos de cultivo dos Refinadores de Qi. Quem se atrever a interferir em meus planos, matarei!"
O Ancião de Rosto Triste sentiu o perigo. Recuou passo a passo, e de repente saltou no ar, transformando-se em um lampejo de luz azul que disparou para o céu. Pensou: "Minha retirada de antes foi impecável — Zhou Qiyun não teve abertura para atacar!"
Mas mesmo enquanto formava o pensamento, o mundo girou repentinamente. Seu voo se inverteu — estava dirigindo-se de volta para Zhou Qiyun!
O Ancião de Rosto Triste ficou atônito: "Quando o encontrei na Tarzan da Nostalgia, ele era mais fraco que eu! Quando nos reencontramos no Monte Wuwang, ele já exercia pressão imensa, me igualando! Agora sua força parece ainda maior!"
Os dois se aproximaram. Atrás do Ancião de Rosto Triste, seu Espírito Primordial se manifestou: vasto e ilimitado. Reunindo todas as suas forças, lançou um único dedo para frente!
Sua essência verdadeira vibrava enquanto vertia tudo no golpe. Pensou: "Em tão pouco tempo, não acredito que você pudesse ter fundido as técnicas dos Refinadores de Qi e criado uma nova arte divina! Contemple meu Dedo Imortal-assassino!"
O dedo carregava uma luz imortal deslumbrante, com energia imortal girando ao redor dele. A ponta do dedo tremeu enquanto imagens residuais materializavam — umas rápidas, outras lentas — atacando Zhou Qiyun como se viessem de diferentes tempos e espaços!
Zhou Qiyun também lançou um dedo. As pupilas do Ancião de Rosto Triste se contraíram: "O Dedo Imortal-assassino! De onde ele obteve a técnica do Dedo Imortal-assassino? Ah, é claro! Ele se tornou saqueador de tumbas e cavou tantas tumbas... certamente cavou o túmulo do meu mestre também!"
Uma série de golpes surdos ressoaram. Toda a luz imortal e os fantasmas desapareceram, deixando apenas dois dedos colidindo.
Com um estalo, o dedo do Ancião de Rosto Triste se quebrou. Gritou de dor e girou para fugir, pensando: "Ele refinou toda a vitalidade do Segredo da Píldora de Lama em seu corpo físico! Este corpo está quase ao nível de um imortal — acima do meu!"
Saltou para fugir, mas o mundo se inverteu de novo — estava arremetendo contra Zhou Qiyun outra vez!
"Ele já possui capacidades divinas!"
Com o coração acelerado entre a fúria e o terror, não teve outra escolha senão atacar novamente. Os dois trocaram golpes e o Ancião de Rosto Triste sofreu outro ferimento. Recuou de novo, mas o mundo se retorcia e invertia, deixando-o de cabeça para baixo enquanto se precipitava contra Zhou Qiyun pela terceira vez!
Trocarem outro golpe. As feridas do Ancião de Rosto Triste se multiplicaram. Saltou no ar e fugiu mais uma vez.
Destin vez, a técnica de Zhou Qiyun hesitou por um instante, permitindo sua fuga!
O Ancião de Rosto Triste escupiu sangre e desapareceu pelos ares, sua mente em confusão: "Zhou Qiyun está avançando a um ritmo incrível! Xu Ying deve ter lhe dado os ensinamentos verdadeiros, não enganado! Ele agora está cultivando os métodos dos Refinadores de Qi, combinados com os nove céus do Segredo da Píldora de Lama — sua força já está acima da minha!"
Fugiu freneticamente, passando sobre as montanhas da Nova Terra. De repente, viu duas pessoas jogando xadrez no topo — um velho de branco e uma mulher de vermelho. O Ancião de Rosto Triste sentiu um alívio e pousou apressadamente.
Esses dois eram quem havia interceptado a Pequên Fênix. Ao vê-lo ferido, se assustaram e se aproximaram para verificar.
A mulher de vermelho perguntou urgentemente: "Quem te feriu?"
O Ancião de Rosto Triste escupiu sangre e gritou: "Zhou Qiyun!"
Antes que suas palavras se dissipassem, ambos sentiram o perigo se aproximando. O velho de branco não se virou — seu Espírit Primordial surgiu, colocando sua palma atrás das costas justamente a tempo para encontrar o Dedo Imortal-assassino de Zhou Qiyun.
Embora fosse apenas um dedo, a força reunia todo o poder de Zhou Qiyun. Até o Espírito Primordial não pôde resistir — sua palma foi atravessada, o golpe entrou pela costas e explodiu pelo peito!
O velho de branco escupiu sangre, tingindo suas vestes brancas de vermelho.
Sua força não deveria ter sido tão vulnerável — mas Zhou Qiyun havia lançado um ataque surpresa, pegando-o completamente desprevenido, resultando no golpe devastador!
A voz de Zhou Qiyun ecoou: "Mais dois especialistas? Mas o que isso importa para mim?"
A mulher de vermelho saltou, mas o mundo girou e no instante seguinte foi arrastada de volta. Deu voltas e saltos, mas era como se estivesse atada a uma corda elástica — cada vez que era puxada de volta, forçada a colidir diretamente com Zhou Qiyun.
Depois de mais de uma dúzia de trocas, a mulher de vermelho escupia sangre e estava completamente destroçada.
O Ancião de Rosto Triste reuniu cada gota de força restante e atacou Zhou Qiyun, finalmente forçando uma abertura. Os três aproveitaram a oportunidade e fugiram como estelas de luz.
Zhou Qiyun não os perseguiu. Sua aura agitada se acalmou gradualmente e um rastro de sangue apareceu no canto de seus lábios.
Ficou em silêncio no topo da montanha por um longo tempo antes de que seu qi e sangue finalmente se estabilizassem.
"Ainda não é suficiente. As técnicas imortais não podem conectar completamente com o Segredo. Ainda há falhas quando as circulo."
Tragou o sangue que subia por sua garganta e pensou em silêncio: "Xu Ying e Yuan Weiyang devem descifrar as Escrituras Imortais o mais rápido possível! Não posso esperar mais!"
Sentou-se diante da mesa de xadrez, observando a partida pela metade. Moveu uma peça ociosamente, com olhar feroz: "Desde que encontrei Xu Ying e Yuan Weiyang, sempre encontro obstáculos. Antes, talvez não encontrasse tantos especialistas em dez ou cem anos — mas agora aparecem como peixes cruzando o rio!"
Olhou para o céu e murmurou: "Poderia ser que os céus tenham sentido minha tribulação iminente e enviado calamidades humanas por antecipação para destruir minha chance de Ascensão? Mesmo que os céus enviem tribulação, não temo nada!"
Zhou Qiyun se levantou, recolheu o tabuleiro de xadrez e envolveu todas as peças em seus braços. Uma vez que tudo foi empacotado, dirigiu-se para o Monte Jiuyi, pensando: "Este tabuleiro e essas peças são todos tesouros — não posso desperdiçá-los!"
Enquanto isso, o Ancião de Rosto Triste e os outros dois fugiram dez mil li antes de que pudessem continuar. Pararam para descansar. Olhando para trás, viram que Zhou Qiyun não os perseguia e só então respiraram com alívio.
Se olharam entre si, todos abalados.
"Para alcançar o nível de Zhou Qiyun, seu Segredo deve estar desenvolvido ao máximo, certo?"
O velho de branco franziu as sobrancelhas: "Quando o sistema da Arte do Desdobramento foi desenvolvido para substituir a Refinção de Qi, duvido que imaginassem que poderia ser assim de formidável."
O Ancião de Rosto Triste balançou a cabeça: "O Segredo é efetivamente poderoso, mas o mais poderoso é o próprio Zhou Qiyun. Ele cultivou a Arte do Desdobramento até nosso nível e depois mudou para a Refinção de Qi. Agora ambos os caminhos avançam em tandem, e já alcançou um sucesso incipiente."
A mulher de vermelho limpou cuidadosamente o sangue de seus lábios: "O ponto-chave é que ele aprendeu as técnicas de Refinção de Qi de nível mais alto. Ele cavou muitas tumbas."
O velho de branco exclamou de repente: "Meu Tabuleiro de Xadrez de Nuvens Azuis ainda está naquela montanha!"
O Ancião de Rosto Triste disse descuidadamente: "Deixe-o lá. Podemos recuperá-lo depois. Agora há algo mais importante."
Suspirou: "Deze tigelas de Calda do Esquecimento, apenas para trocar por um breve sonho. Todos: a Calda do Esquecimento falhou."
O velho de branco e a mulher de vermelho ficaram chocados. A mulher exclamou: "Poderia ser que Mengpo tenha diluído a calda com água?"
O Ancião de Rosto Triste disse: "Mesmo que ela diluísse água com calda, dez tigelas deveriam ter desmaiado. A Calda do Esquecimento já não tem efeito sobre ele — já não pode reforçar seu selo. No ritmo atual de deterioração, ele provavelmente quebrará o selo em breve!"
Os rostos dos outros dois mudaram drasticamente, mostrando até medo.
Os três ficaram em silêncio por um longo momento.
Depois de um instante, a mulher de vermelho disse com voz rouca: "Se esse é o caso, então Zhou Qiyun se tornou seu guardião? Não é de admirar que Zhou Qiyun te bloqueasse repetidamente. O que Zhou Qiyun realmente quer?"
A expressão do velho de branco ficou grave. Com base no comportamento de Zhou Qiyun até agora, realmente parecia que era o guardião de Xu Ying, protegendo-o de ser assassinado por inimigos poderosos.
Se um gênio de poder como Zhou Qiyun protegia a Xu Ying, seria quase impossível para eles fazer algo.
"O que devemos fazer agora?", murmurou.
O Ancião de Rosto Triste disse: "Não há escolha: devemos reportar. Venham comigo!"
O velho de branco e a mulher de vermelho trocaram um olhar. O velho de branco disse reticente: "Meu Tabuleiro de Xadrez de Nuvens Azuis... bem, este assunto é urgente. Iremos contigo primeiro e recuperaremos o tabuleiro depois."
Os três viajaram a grande velocidade e logo chegaram a Daozhou.
Daozhou também havia sido afetada pela Nova Terra, com muitos novos montes e rios remodelando a geografia. Chegaram a uma colina rochosa irrelevante, não muito alta, menos de vinte zhang. Em sua base havia um pequeno templo do Deus da Terra, com menos de metade de uma pessoa de altura.
Em ambos os lados da porta do templo havia um acoplamento que dizia:
*Um pequeno templo, grandes poderes;* *O céu vasto, sol e lua brilhantes.*
O Ancião de Rosto Triste escreveu sobre a falha da Calda do Esquecimento em um papel, o enrolou em um palito de incenso e o acendeu diante do templo. Os três se inclinaram e permaneceram respeitosamente, esperando uma resposta.
Este humilde pequeno templo do Deus da Terra era na verdade um ponto de Ascensão. Enquanto o incenso queimava, sua fumaça se elevava até o teto do templo, que conectava com outro espaço-tempo. A fumaça deslizava ao longo da delgada barreira para aquela outra dimensão.
Quando o papel do incenso terminou de arder, um Deus da Terra saltou para fora do templo. Diferente de outros Deuses da Terra, este não tinha cheiro de ofertas.
"Vocês podem ir."
O Deus da Terra segurava um papel amarinho — a resposta. "Foi recebido. Guardem esta resposta. Quando cheguem as ordens de cima, aparecerão palavras no papel amarinho. Então vocês saberão o que fazer."
O Ancião de Rosto Triste disse: "Este assunto é de grande importância. Podemos perguntar como os de cima planejam proceder? Assim podemos nos preparar."
O Deus da Terra disse impacientemente: "Tanto que falar. Quando os de cima tratam assuntos, não devem seguir os procedimentos? Vocês acham que entregam um papel e tudo se resolve instantaneamente? Além disso, não sabemos se seus materiais são suficientes. Se não forem, terão que fazer mais viagens. Voltem e esperem os de cima processarem isso através de cada nível: pode levar alguns anos!"
"Alguns anos?" Os três se olharam, a desesperança enchendo seus corações.
A mulher de vermelho disse: "Este é um assunto urgente. Tratamento especial é necessário. Por favor, acelerem!"
O Deus da Terra sorriu com desdém: "Tantos casos para tratar: qual deveria acelerar? Qual tenho autoridade para acelerar? Fora, fora!"
Os três não tiveram outra escolha senão ir embora rapidamente, dizendo: "Esperaremos então."
O velho de branco disse: "Voltemos primeiro à montanha para buscar meu Tabuleiro de Xadrez de Nuvens Azuis."
Retornaram a toda velocidade à montanha, mas onde estava o Tabuleiro de Xadrez de Nuvens Azuis? Não restava nem uma única peça de xadrez.
Os três permaneceram ali enquanto uma brisa fresca soprava. A boca do velho de branco tremulava, suas vestes ainda manchadas de sangue.
O Ancião de Rosto Triste o consolou: "Meu guarda-chuva de papel azul também foi levado por alguém — não tenho onde reclamar. Você perdeu o Tabuleiro de Xadrez de Nuvens Azuis? Forje outro."
No Palácio Wutong do Monte Jiuyi, Xu Ying ainda se sentia atordoado. Sentia como se não tivesse bebido chá mas licor forte. Pensou: "Aquele Ancião de Rosto Triste drogou o chá?"
A Grande Campanha, notando sua aparência estranha, disse: "Talvez fosse licor com chá. O que aconteceu?"
Xu Ying relatou a série de eventos da noite anterior. A Grande Campanha e Sete, enroscados sobre a campanha, estavam completamente espantados — não esperavam que tivesse acontecido tanto durante sua breve ausência.
Cada evento soava bastante fascinante.
A Grande Campanha perguntou: "Você realmente viu aquele sinal negro na Pequena Borboleta? Lado esquerdo ou direito? Lado esquerdo, já vejo..."
Refletiu: "Então a visão que você teve ao entrar no Dao era real, e a estúpida serpente te salvou enquanto dormia também era real. Isso é estranho: por que entrar no Dao envolveria tal terror?"
Xu Ying lembrou sua experiência de entrada no Dao e ofereceu sua suposição: "Acredito que o grande terror no abismo busca impedir que as pessoas entrem no Dao. Se um entrar muito fundo, o terror o devora, causando sua morte!"
Sete se assustou: "Que bom que não posso entrar no Dao. Ah Ying, por que Guo Xiaodie estava na sua cama — e sem roupa? Algo estranho tem com isso."
"Isso não é importante!" A expressão de Xu Ying ficou séria. "O que é importante é a segunda questão: a Pequena Fênix também não pôde quebrar o selo dentro de mim. Ela disse que meu selo se afrouxou, mas não sinto nada. Devemos nos livrar de Zhou Qiyun o mais rápido possível!"
A Grande Campanha não disse nada, e Sete também ficou em silêncio, piscando para ele repetidamente.
O coração de Xu Ying parou por um instante, mas sua expressão permaneceu inalterada. Continuou: "Portanto, devemos descifrar as Escrituras de Tuoyu o mais rápido possível! Traduzi-las com precisão e completude, e ajudar o Ancestral Zhou a alcançar o Dao e a imortalidade. Uma vez que ascenda, seremos livres!"
Se virou, apenas para encontrar que Zhou Qiyun havia aparecido atrás dele no Palácio Wutong sem que ele percebesse.
Xu Ying disse com surpresa: "Ancestral Zhou, quando você chegou?"