Capítulo 4 — La gran aspiración

Pero lo que más lamentaba en su corazón era otra cosa: su gran aspiración de toda la vida, que al final no podría cumplir. Él era uno de los cuatro monjes divinos del templo Fanyin, admirado por todo el mundo, con la máxima gloria y honra; pero para él lo más importante era desentrañar el enigma de la vida y la muerte, desatar el nudo de la inmortalidad. Sin embargo, ya cincuenta años atrás había comprendido que, por mucho que se aplicara en cultivar las doctrinas y artes budistas, solo podría acrecentar su poder y su cultivación, pero no desentrañar el enigma de la vida y la muerte.

Caviló con amargura y, tras varias décadas, realmente se le ocurrió un método sin precedentes. En el mundo de hoy, las tres grandes enseñanzas —el budismo, el taoísmo y el demonismo— son las más florecientes y las de mayor y más profundo dominio de las artes mágicas. La secta demoníaca tiene mala reputación y sus artes perversas son crueles y contrarias a la moral, por lo que nadie las toma en cuenta; en cuanto a las artes prodigiosas taoístas, profundas y sutiles, compiten cada una en su terreno con las budistas, y si se pudieran estudiar en conjunto, sin duda se rompería el punto muerto.

Lo que jamás se habría imaginado era que sus tres hermanos mayores, siempre de mente abierta, se opusieran unánimemente, teniéndolo por herejía y desvarío, y que, encima, le aconsejaran sin cesar con toda paciencia. Él no se resignaba, y por ello visitó varias veces a las grandes sectas taoístas; solo a la montaña Canglan subió en no pocas ocasiones, y todas las veces fue rechazado cortésmente por el verdadero hombre Dao Yan, maestro de la secta Canglan.

Al pensar en ello, sonrió con amargura, con cierto dejo de autocrítica, y se dijo para sus adentros: si solo me quedan tres días de vida, ¿qué hago todavía pensando en la inmortalidad? ¿No es acaso preocuparme por lo que no tiene remedio?

Pero aunque se abrió de ánimo, al ver a aquellos dos niños tendidos en el suelo, sintió que, en verdad, no podía dejarlos así; y por el momento no se le ocurría ninguna buena solución. Miró a un lado y a otro, y vio que a lo lejos había aún un pino que podía resguardar un poco del viento y la lluvia, lo cual era mejor que nada. Entonces reunió sus últimas fuerzas, cargó con los dos niños y, a duras penas, echó a andar hacia allí.

Tras gran esfuerzo llegó bajo el árbol y con cuidado depositó a los dos; Puzhao estaba ya extenuado. Se desplomó sentado en el suelo, con la espalda apoyada en el tronco, y jadeó sin parar.

¡El cielo y la tierra no conocen la benevolencia: tratan a todos los seres como perros de paja!

Esta máxima taoísta, con un dejo de desolación y amargura, salió lentamente de la boca de Puzhao.

La bóveda celeste, negra como la tinta, cubría la tierra. Nubes sin fin se cernían sobre el mundo; finos hilos de lluvia caían del cielo, tupidos y menudos; el viento frío soplaba y cada gota golpeaba el rostro y penetraba hasta los huesos.

Alzó la vista hacia el firmamento; tras un buen rato, apartó lentamente los ojos y, mirando a los dos niños que tenía delante, dijo en voz baja: «Pequeños benefactores, este viejo monje bien quisiera salvaros, pero no tiene ya fuerzas. Todo esto se originó por mi causa y, al contrario, os ha perjudicado a vosotros dos. ¡Verdaderamente es una gran culpa! Ay, si vosotros fuerais discípulos de Qingyun, en aquella montaña Canglan, entre toda esa gente, quizá estaríais más seguros; pero ahora...»

De pronto, Puzhao se estremeció de todo el cuerpo y murmuró: «Discípulos de Qingyun, discípulos de Qingyun...». Sus pensamientos giraron con rapidez; parecía haber atrapado, haber concebido algo, y aun así estaba a punto de perderlo en un abrir y cerrar de ojos. En un instante, se cubrió de un sudor frío.

Después, en sus ojos, no se sabía por qué, volvió a aparecer aquel fervor inexplicable.

Alzó el rostro al cielo y se echó a reír a carcajadas, aunque en su risa había un dejo de locura.

«¡Excelente, excelente! Aunque mis días están contados, si transmito a una persona las divinas artes budistas y luego hago que ingrese en la secta Canglan para estudiar las artes taoístas, ¿no mataré dos pájaros de un tiro? ¡Podré salvar la vida de estos dos y, además, cumplir mi deseo por mí!»

«Budismo y taoísmo han estado separados desde tiempos inmemoriales, sin tratarse jamás en vida. La secta Canglan jamás imaginará que un joven muchacho, criado desde pequeño al pie de la montaña Canglan, pueda albergar en su seno las artes secretas budistas. Basta con que haya alguien que reúna las enseñanzas de ambas escuelas para que sin duda se rompa el enigma de la inmortalidad que dura ya diez mil años. Je, je, si así fuera, ¿qué pesar tendría yo de morir?»

Apenas tomó la decisión, se sintió inmensamente exaltado; las mejillas se le encendieron, los ojos se le inyectaron en sangre, y sin darse cuenta posó la mirada en Lin Jinghong y extendió la mano. Pero a medio camino se detuvo y reflexionó: este asunto es de suma importancia; hoy las distintas sectas y escuelas guardan celosamente sus prejuicios y aborrecen sobremanera el robo de enseñanzas. Si alguien llegara a saberlo y el asunto se descubriera, sería muerte segura. Lin Jinghong, este niño, tiene una aptitud excelente; si la secta Canglan lo admite como discípulo, sin duda llamará mucho la atención de maestros y mayores. ¡Tan pequeño, me temo que no sabrá guardar este secreto colosal!

Al pensarlo, se le ocurrió algo; desvió la mirada hacia Zhang Qingyue y recordó su carácter obstinado del día anterior, que ni ante la muerte bajaba la cabeza. Asintió y dijo: «Aunque su aptitud sea algo inferior, no importa; a partir de ahora, todo dependerá de tu propia fortuna.»

Dicho esto, no dudó más; extendió la mano y dio unas palmadas sobre el cuerpo de Zhang Qingyue, y con el poder budista que le quedaba lo devolvió a la conciencia.

Zhang Qingyue despertó poco a poco; tenía la vista borrosa y los oídos le zumbaban aún. Tras un buen rato recobró la normalidad y pudo distinguir lo que tenía delante; de inmediato se llevó un susto y se quedó con la boca abierta sin poder cerrarla.

Vio que aquel viejo monje, cubierto de heridas por todo el cuerpo, estaba sentado frente a él; el lado izquierdo de su cuerpo parecía haber sido quemado por algo, seco y ennegrecido, horrible de ver; el rostro tenía un hálito negro espeso, con aspecto de muerte. Pero, no sabía por qué, el viejo monje estaba excitado y sonreía con los ojos. Además, vio que su compañero de juegos, Lin Jinghong, yacía a un lado, sin conocimiento.

«Tú, tú... ¿qué haces?» Tras quedarse aturdido un buen rato, Zhang Qingyue preguntó tartamudeando.

Puzhao no respondió; lo examinó con detenimiento y, en cambio, preguntó: «Pequeño benefactor, con tanto viento y tanta lluvia, ¿cómo es que un niño como tú viene a este lugar tan apartado?»

Zhang Qingyue se quedó un momento desconcertado y dijo: «Al atardecer te vi todavía de pie en el templo; luego noté que iba a llover y, como este lugar está tan destartalado, pensé que haría mucho frío, así que te traje algo de comer.»

La comisura de los labios de Puzhao se movió; juntó las palmas y dijo: «Bien, bien. Todos los seres son fruto del destino, y este ya estaba escrito desde el principio. Compasión, Buda mío.»

Zhang Qingyue, extrañado, preguntó: «¿Qué dices?»

Puzhao sonrió levemente y dijo: «Este viejo monje dice que el pequeño benefactor y yo estamos unidos por el destino. Siendo así, tengo un método de cultivación; ¿estaría el pequeño benefactor dispuesto a aprenderlo?»

Zhang Qingyue preguntó: «¿Qué es un método de cultivación?»

Puzhao se quedó un instante perplejo y luego se echó a reír; extendió su mano seca y descarnada, le acarició la cabecita y dijo: «No es ninguna cosa; solo te enseñaré algunos métodos para respirar y exhalar. Después de aprenderlos, tendrás que prometerme varias cosas, ¿de acuerdo?»

Zhang Qingyue no lo entendía del todo, pero aun así dijo: «Habla.»