Capítulo 12 — La mutación

No se sabía cuánto tiempo había pasado cuando aquella extraña transformación llegó por fin a su término: la vara negra y la cuenta verde perdieron por completo su brillo y se fusionaron; con un «¡crac!», cayeron de la mano del desmayado Zhang Qingyue y dieron en el suelo.

«¡Xiaofan! ¡Xiaofan! ¡Hermano menor!...» Una sucesión de llamadas ansiosas resonó en los oídos de Zhang Qingyue.

Tenía la mente hecha un caos y sentía un dolor agudísimo en la cabeza; parecía que hasta abrir los ojos le costaba todas sus fuerzas. El rostro de Tian Lingsu, ansioso y con un dejo de desconcierto, le pareció a la vez lejano y cercano, y fue tomando nitidez lentamente ante sus ojos. Movió los labios y llamó en voz baja: «Hermana mayor.»

Tian Lingsu se alegró sobremanera y dijo: «Xiaofan, ¿has despertado?»

Zhang Qingyue esbozó una sonrisa forzada y dijo: «No me pasa nada, hermana mayor.»

Tian Lingsu lo ayudó a incorporarse; Zhang Qingyue miró primero la palma de su mano, y vio que la piel de la palma derecha estaba intacta, sin la menor lesión: aparte de estar algo pálida, no presentaba nada anómalo. Se quedó atónito un instante, pero en su interior recordaba con claridad que poco antes de aquella palma había manado un gran torrente de sangre. ¿Cómo es que no quedaba ni la menor huella?

¿Habría sido todo una pesadilla?

«Xiaofan.» Tian Lingsu lo vio absorto, con el alma en otro sitio, desde que se hubo incorporado, y algo preocupada lo sacudió.

Zhang Qingyue volvió en sí; quería contarle lo extraño que acababa de ocurrirle, pero de pronto no supo por dónde empezar, y además le parecía que aquello era demasiado estrafalario; hasta él mismo dudaba y se asombraba. Se quedó un momento perplejo y al fin dijo: «No, nada, hermana mayor.»

Solo entonces se tranquilizó Tian Lingsu. Cuando ella despertó, ya era tarde; se encontró tendida bajo un gran pino y vio a su hermano menor caído a lo lejos, en el claro, sin conocimiento. Presa del miedo, corrió al lado de Zhang Qingyue, y por fortuna logró despertarlo al cabo de un momento.

Entonces Tian Lingsu miró en derredor y dijo a Zhang Qingyue: «Hermano menor, este lugar parece muy extraño; más vale que nos marchemos cuanto antes y mañana mande venir a mi madre para que lo examine.»

Zhang Qingyue asintió; cuando iba a levantarse, de pronto todo su cuerpo le dolió atrozmente y la cabeza le dio vueltas; de no haber sido por la mano rápida de Tian Lingsu que lo sostuvo, habría vuelto a caer.

Tian Lingsu, al verlo tan pálido, sin el menor rastro de color, se preocupó de veras; lo sostuvo con cuidado. Zhang Qingyue se serenó, se miró el cuerpo y, al no ver herida alguna, dijo: «Hermana mayor, solo estoy un poco mareado; no es nada grave.»

Tian Lingsu lo examinó de nuevo con detalle y, en efecto, así era; asintió y dijo: «Entonces volvamos rápido; ya ha oscurecido, y me temo que mi padre y mi madre, y también los demás hermanos, estén preocupados.»

Zhang Qingyue dijo: «Sí.»

Tian Lingsu aspiró hondo; tras revisarse todo el cuerpo y no hallar nada anómalo, se preguntó para sus adentros cómo habría podido desmayarse sin más. Luego, con un gesto de la mano, allí donde brilló una luz roja, la «cinta de seda ambarina» salió disparada con un silbido.

Tian Lingsu, llevando consigo a Zhang Qingyue, estaba a punto de subir cuando de pronto oyó a un lado unos chillidos, «¡chii, chii!». Los dos volvieron la cabeza y vieron al mono de pelo gris, que en no se sabía qué momento se había plantado allí, enseñándoles los dientes en una sonrisa; en la mano arrastraba una vara corta y negruzca, de unos dos pies de largo, de material desconocido.

Ante el salón Shoujing, en la cumbre Dazhu, Tian Buhui iba y venía con las manos a la espalda, el ceño fruncido y cierto aire de ansiedad en el rostro. Aquella mañana su hija y aquel séptimo discípulo, que no servía para nada, habían subido al monte del fondo a cortar bambú y a retozar, y ahora que había oscurecido aún no se veía volver a ninguno. Su Wan había salido a buscarlos desde temprano, y ya había ido enviando a los demás discípulos uno tras otro, pero en la cumbre Dazhu no había rastro de ellos, y en torno se alzaban montes y espesuras sin fin; hallar a dos personas era, en verdad, como buscar una aguja en el fondo del mar.

En lo más vivo de su zozobra, llegó de pronto del aire el silbido de algo que surcaba el cielo. Tian Buhui alzó la vista: era Su Wan que volvía con los dos muchachos. Por el aspecto de Tian Lingsu y su compañero, no había nada grave; pero sobre el hombro de Zhang Qingyue había, nada menos, un mono de pelo gris, que no se sabía de dónde había salido.

Tian Buhui se tranquilizó al fin, pero el enojo no se le borraba del rostro. Zhang Qingyue miró dos veces a su maestro; se le erizó el vello y no osó moverse, con la cabeza hundida hasta el pecho. Para colmo, el mono gris era de lo más travieso: de vez en cuando alargaba la mano hacia la cabeza de Zhang Qingyue y le hurgaba, como si quisiera sacarle unos cuantos piojos.

Tian Lingsu recogió la cinta de seda ambarina; con el rabillo del ojo vio a su padre plantado ante el salón con el rostro airado, y tras hacer girar un par de veces los ojos, esbozó una sonrisa florida, de una ingenuidad y una dulzura encantadoras, y llegó saltando al lado de Tian Buhui; le tomó la mano y dijo: «Padre, ya hemos vuelto.»

Tian Buhui resopló y dijo: «¿Dónde estabais?»

Tian Lingsu dijo con una risita: «Estábamos cortando bambú y un mono se puso a molestar a Xiaofan; fui a atraparlo para que le pagara, y he aquí que era ese mono.» Y diciendo esto, señaló con el dedo en dirección a Zhang Qingyue.

El mono gris sobre el hombro de Zhang Qingyue se asustó; les chilló dos veces «¡chii, chii!» con aire furioso, luego se rascó la cabeza y volvió a concentrar su atención en la cabeza de Zhang Qingyue.

Tian Lingsu le sacó la lengua al mono e hizo una mueca, y contó a grandes rasgos toda la persecución. Luego añadió: «... Después lo perseguí hasta el valle, y de pronto sentí unas náuseas y no sé cómo me desmayé. Al despertar, vi que Xiaofan también estaba tendido en el suelo, sin conocimiento. Pero por suerte ninguno de los dos resultó herido; cuando ya nos íbamos, me pareció que el mono se había encariñado con Xiaofan, así que me lo traje también.»

Tian Buhui frunció el ceño, se volvió hacia su esposa y dijo: «¿Qué ha pasado?»

Su Wan negó con la cabeza y dijo: «Cuando los encontré a los dos en el monte del fondo, bajé a examinar el lugar, y no había nada anómalo. A mí me parece que, más que nada, Linger no tiene aún suficiente cultivo y se empeñó en llevar a Xiaofan a los dos sobre la cinta de seda ambarina surcando el aire, y al final se quedó sin fuerzas.»

Tian Lingsu dijo con mimo: «Madre, ¿qué tonterías dices? ¿Cómo no voy a tener suficiente cultivo? Xiaofan, ¿a que no?»

Zhang Qingyue se apresuró a decir: «Sí, sí, sí.»

Tian Buhui lanzó una mirada de soslayo a Zhang Qingyue y dijo con frialdad: «Como discípulo de la secta Canglan, dejarte molestar por un mono; si esto se corre, me harás perder la cara.»

Zhang Qingyue se puso rojo hasta las orejas y no osó decir una palabra; bajó la cabeza.

Su Wan se acercó, tomó de la mano a Tian Lingsu y le dijo con dulzura: «Llevas todo el día sin probar bocado; tendrás hambre, ¿verdad?»

Tian Lingsu sacó la lengua y dijo con una sonrisa: «¡Mucha hambre, madre!»

Su Wan le lanzó una mirada severa, la tomó de la mano y echó a andar hacia la cocina, diciendo: «¡Niña grande, ideas de niña pequeña!»

Zhang Qingyue, también hambriento a esas alturas, no osaba moverse ni un ápice ante Tian Buhui. Oyó que Su Wan y Tian Lingsu se alejaban, y el maestro no daba ya señal alguna; alzó furtivamente los ojos y vio que ante el salón no había nadie: Tian Buhui se había marchado en no se sabía qué momento. Al parecer, a sus ojos, hasta regañar a aquel discípulo imbécil era malgastar energías.