Capítulo 14 — Un talento excepcional

«Qi Hao y Lin Jinghong, discípulos del maestro Cangsong, la Verdadera Persona del Pino Verde de la Cumbre del Dragón, presentan sus respetos a los tíos maestros Tian y Su.»

En el Salón de la Quietud Guardada, Tian Buhui y Su Wan ocupaban los asientos principales, mientras los demás discípulos se alineaban a un lado. En el centro de la sala, dos figuras de blanco —Lin Jinghong y otro joven apuesto llamado Qi Hao— saludaban a Tian Buhui. Zhang Qingyue, en el último puesto de la fila de discípulos, observaba a Lin Jinghong.

Tras varios años sin verse, todos habían crecido.

Justo entonces, Lin Jinghong también volvió la cabeza hacia Zhang Qingyue; sus miradas se encontraron, Lin Jinghong sonrió levemente, y Zhang Qingyue, con el pecho encendido y mil emociones encontradas, asintió con la cabeza.

Tian Buhui recorrió con la mirada a Qi Hao, luego echó un vistazo a Lin Jinghong, y su rostro se ensombreció. Veía que ambos jóvenes eran de gallarda presencia, y con su buen ojo había advertido al instante que la aptitud de los dos superaba con creces la de sus propios discípulos. De Qi Hao no había que hablar: hacía tiempo que gozaba de gran fama entre la joven generación de la secta Canglan; pero Lin Jinghong, tan joven, por el mero hecho de haber venido volando sobre su espada

ya daba a entender que al menos había alcanzado el cuarto nivel del Camino Misterioso y Puro del Taiji. Llevaba apenas tres años y medio en la secta, y semejante aptitud era verdaderamente asombrosa.

Al pensarlo, Tian Buhui miró instintivamente a Zhang Qingyue, que estaba al final, y de la comparación su ánimo se agrió por completo. Dijo con frialdad: «¿Qué os ha mandado hacer vuestro maestro?»

Qi Hao juntó las manos ante el pecho y respondió: «Con permiso del tío maestro Tian: nuestro maestro, el Verdadero Cangsong, por encargo del jefe de la secta, el Verdadero Daoyan, se ha puesto a gestionar los diversos preparativos del gran certamen de las ‹Siete Ramas en Lid› que se celebrará dentro de dos años. Como hay ligeros cambios, nos ha ordenado especialmente a mí y al hermano menor Lin venir a informar.»

Tian Buhui resopló, y tras examinar a Lin Jinghong de arriba abajo, dijo: «¡Lo hace a propósito para desafiarme, verdad?»

Qi Hao y Lin Jinghong cambiaron de semblante; Lin Jinghong estuvo a punto de estallar, pero Qi Hao lo detuvo con una mano y, sonriendo, dijo: «El tío maestro Tian bromea de veras. Todos pertenecemos a la secta Canglan, y el tío maestro Tian goza de gran prestigio y virtud; nuestro maestro no alberga la menor intención de faltarle al respeto.»

El rostro de Tian Buhui seguía sombrío y no mejoraba en absoluto; en cambio, Su Wan, a su lado, con sonrisa afable, dijo con dulzura: «No os preocupéis; el tío maestro Tian os está bromeando. Por cierto, acabas de decir que hay cambios, ¿de qué se trata?»

Qi Hao respondió con respeto: «Con permiso del tío maestro Su, la cosa es así: en los certámenes de las ‹Siete Ramas en Lid› de años anteriores, cada una de las ramas de la secta Canglan presentaba a cuatro discípulos, y además la rama principal, el Pico Jietian, aportaba otros cuatro, formando en total treinta y dos; se sorteaban los combates, el vencedor pasaba a la siguiente ronda, y así cinco rondas; el vencedor final era el más sobresaliente de la joven generación de Canglan y podía recibir la esmerada formación de los maestros.»

Su Wan sonrió con los labios apretados, de porte encantador, y dijo: «Por cierto, en el último gran certamen fuiste una figura muy destacada; recuerdo que quedaste en segundo lugar, ¿no? Si no hubiera sido por aquel Xiao Yichen de la rama principal, no hay duda de que habrías sido tú quien se llevara el título de campeón marcial de la secta Canglan.»

Qi Hao, sin alterar el semblante, sonrió y dijo: «El tío maestro Su me halaga en exceso. En el último certamen, el hermano mayor Xiao Yichen, de la rama principal, era un talento prodigioso de profunda cultivación; yo quedé muy por debajo de él y perdí de todo corazón, sin nada que objetar. Pero en cuanto a este certamen de las ‹Siete Ramas en Lid› de dentro de dos años, nuestro maestro, tras consultarlo con el jefe de la secta, ha introducido algunas modificaciones en las reglas, y por eso me ha enviado a informar a los dos tíos maestros.»

Tian Buhui y Su Wan se conmovieron al unísono: «¿De qué se trata?»

Qi Hao dijo: «Nuestro maestro, el Verdadero Cangsong, considera que el gran certamen de las ‹Siete Ramas en Lid› tiene por objeto descubrir a los discípulos de talento aprovechable de cada rama para formarlos. Y la secta Canglan, a día de hoy, cuenta ya con cerca de mil discípulos, entre los cuales abundan sobre todo los recién ingresados de la joven generación, y no faltan en ella muchas figuras de dotes sobresalientes. Pues bien, considerando que una oportunidad que solo se presenta cada sesenta años, que cada rama presente apenas cuatro

personas resulta demasiado poco. Por ello, nuestro maestro propone que cada una de las siete ramas presente a nueve discípulos, y que la rama principal, por ser la más numerosa, aporte uno más, hasta sumar sesenta y cuatro; sobre esta base, como siempre, se sortearán los combates y se celebrarán seis rondas hasta decidir al vencedor. Así se evitará también el pesar de dejar perlas valiosas en el fondo del mar.»

Tian Buhui y Su Wan se miraron, y su expresión se volvió aún más sombría. La rama del Pico Dazhu tenía pocos discípulos y de escasa aptitud; a primera vista parecía que salía favorecida, pero en realidad los grandes beneficiados eran el Pico Jietian, de la rama principal, y la Cumbre del Dragón de Cangsong, los que más discípulos y talentos tenían.

Su Wan, al ver el semblante sombrío de su marido, negó levemente con la cabeza y le hizo una seña con los ojos. Tian Buhui sabía muy bien lo que su esposa quería decir: puesto que el asunto ya había sido discutido entre el hermano mayor jefe de la secta y Cangsong, era cosa decidida, y discutir no servía de nada. Así pues, dijo con frialdad: «Así está muy bien; no tengo objeción alguna.»

Qi Hao sonrió con desenfado y dijo: «Eso es lo mejor. Por lo demás, antes de partir, nuestro maestro me encargó un asunto: que este hermano menor mío, Lin, y un hermano menor Zhang, discípulo del tío maestro Tian, son viejos conocidos,

y espera que el tío maestro Tian les permita reunirse y charlar de los viejos tiempos.»

Tian Buhui, con el ánimo irritado, agitó la mano y dijo con impaciencia: «Concedido, concedido.»

Lin Jinghong llevaba ya mucho tiempo impaciente; solo que, por respeto a aquel anciano maestro, no se atrevía a actuar. Al oír la autorización, volvió la cabeza y se dirigió hacia Zhang Qingyue, quien, con el corazón agitado, salió también a su encuentro.

Lin Jinghong se le acercó y lo examinó con detenimiento; de pronto se le enrojecieron los ojos y dijo con voz ronca: «Has crecido, Xiaofan.»

Zhang Qingyue, con el ánimo inundado de emociones, no hacía más que asentir: «Tú también. Por cierto, ¿has tenido alguna noticia sobre aquella trágica matanza del pueblo?»

Lin Jinghong negó con la cabeza: «En estos años he preguntado muchas veces a mi maestro, pero no ha habido ningún avance. ¿Y tú?»

Zhang Qingyue sonrió con amargura: «Yo, lo mismo.»

Lin Jinghong le tomó la mano y dijo: «Vamos fuera a hablar.»

Zhang Qingyue vaciló un instante y volvió la cabeza hacia Tian Buhui y Su Wan; Tian Buhui no le hizo caso, pero Su Wan sonrió y dijo: «Id.»

Zhang Qingyue se alegró sobremanera, le hizo una inclinación de cabeza y salió a toda prisa con Lin Jinghong. En el gran salón quedaba ya solo un invitado, Qi Hao. Vestido todo de blanco, de porte distinguido y sin la menor muestra de turbación, recorrió uno a uno con la mirada a los discípulos del Pico Dazhu, y al final posó los ojos en Song Dayi; juntó las manos y dijo sonriendo: «Este debe de ser el hermano mayor Song Dayi, ¿verdad? También nos vimos en el último gran certamen.»