Capítulo 27 — El orgullo propio

Su corazón llevaba todo el tiempo como si le clavaran agujas, y ahora ya se había vuelto insensible, vacío, como si las tres almas y los siete espíritus se le hubieran dispersado.

Alzó despacio el bastón de hierro negro: bajo la superficie verde oscuro se veían con claridad unos finos hilillos de color rojo sangre, como venillas, repartidos por todo el bastón, y también en la cuenta que tenía en el extremo superior.

¿Es esta mi sangre?

Zhang Qingyue pensó esto con indiferencia en su corazón. En el momento en que oyó las palabras de Zeng Shuyan, casi al instante le surgió el impulso de arrojar aquel bastón de hierro negro; sin embargo, la aparición posterior de Qi Hao y Tian Lingsu le había golpeado con mucha más fuerza el corazón, y ya no le importaba en absoluto aquel llamado objeto perverso.

«¡Hum!». Rió con amargura, en voz baja: «Aunque sea un objeto perverso, es un tesoro mágico de un poder sin igual. ¿Y acaso tengo yo la suerte de merecer estas cosas? Lo único que me acompaña es este bastón de hierro negro, feo y tosco, ¿no es así?».

Una sensación helada se alzó lentamente del bastón de hierro negro y se puso a vagar por su cuerpo, como si lo consolara.

«¿Tesoro mágico? ¿Tesoro mágico?».

Zhang Qingyue apretó los dientes: «Yo no soy nada, ¿cómo voy a usar un tesoro mágico?». Al llegar al final, su voz se quebró un poco, y hasta aquel hálito helado pareció despertar ante su tristeza, con un latido, un latido, como si cobrara vida.

Zhang Qingyue lo sintió, pero no le dio ninguna importancia; solo lo tomó por el viento frío de la montaña que le enfriaba el cuerpo. Alzó lentamente la cabeza y miró el bastón de hierro negro en su mano; por su mente pasó la escena de años atrás, cuando fue con Tian Lingsu a aquel valle recóndito, y por un instante todo le pareció de otra vida.

Los hilillos de sangre del interior verde oscuro del bastón de hierro negro se encendieron poco a poco, como si percibieran algo. Zhang Qingyue lo vio por casualidad y sintió un sobresalto en el corazón; se asustó, y al mismo tiempo recordó las palabras que Zeng Shuyan le había dicho durante el día. En su pecho surgió de pronto un impulso que no podía contener.

Cerró los ojos.

En un instante, aquella sensación helada le recorrió todo el cuerpo, pero sin la menor frialdad; a su alrededor no se oía nada, y sin embargo, en lo más hondo de su ser oyó con una claridad asombrosa un rugido salvaje, como los gritos de innumerables almas en pena en lo más profundo del infierno, que, cargadas de un rencor sin fin, se alzaban humeando.

Huesos blancos, sangre, aullidos, olor a sangre.

Zhang Qingyue abrió de golpe los ojos y jadeó con fuerza; sin embargo, apenas unos instantes después, contuvo la respiración.

Su mano se extendió plana, con los dedos unos extendidos y otros encorvados, en la forma de un sortilegio, y el bastón de hierro negro ya se había separado de su palma: se mantenía en el aire, suspendido en el vacío, con un vapor negro que se alzaba y una luz azul que resplandecía.

Delante del bastón de hierro negro había un árbol, el que tenía justo enfrente, al borde del bosquecillo, que antes estaba lleno de vida: en aquel instante se había marchitado del todo, con las ramas y hojas caídas, como si algo le hubiera absorbido toda la savia en un abrir y cerrar de ojos.

Por primera vez en su vida, Zhang Qingyue sintió una intimidad tan perfecta con aquel bastón de hierro negro: aunque el bastón se detenía en el aire, a aquella distancia él percibía con claridad que lo estaba sosteniendo, y aquel hálito helado que ya conocía se volvió más poderoso que nunca; dentro de él, además, parecía haber un soplo de frescura indescriptible que, salido de aquella vara negra, le recorría todo el cuerpo.

En ese preciso momento, a lo lejos, a su espalda, se oyó de pronto un silbido grave y sordo; se volvió, despavorido, y vio que en el remanso de agua esmeralda las ondas se alborotaban de repente, como si algo se hubiera inquietado. Sin pensarlo más, echó a correr por instinto, veloz, hasta el Puente del Arco Iris, y sin volver la cabeza siguió corriendo, hasta cruzar el puente y llegar al mar de nubes; cuando ya no sintió nada extraño a sus espaldas, se detuvo y jadeó con fuerza.

Al cabo de mucho tiempo, volvió a contemplar el bastón de hierro negro que tenía en la mano; en ese momento, el bastón era como siempre, llano y sencillo, feo y silencioso, tendido en su palma.

Al día siguiente, el certamen marcial de las siete ramas de la secta Canglan entró en su tercera ronda.

Los dieciséis discípulos de Qingyun quedaron repartidos justamente entre las ocho plataformas, y combatirían al mismo tiempo. De los tres del pico Dazhu, a Zhang Qingyue le tocó la plataforma de la posición «Kan»; a Song Dayi, la de «Li»; y en cuanto al combate entre Tian Lingsu y Lu Xueqi, fue asignado a la plataforma «Qian», la más grande y la más visible de todas.

Según Zeng, a quien Zhang Qingyue conocía desde hacía solo tres días pero con quien ya se llevaba como un viejo amigo, en la disposición de las plataformas aquellos viejos de la secta Canglan habían metido mano con no poca intención; y la verdad, tampoco era de extrañar, pues el combate entre Lu Xueqi y Tian Lingsu atraía todas las miradas. De Lu Xueqi, portadora del «Tianxuan», ni hablar: en estos días, cada vez que se presentaba a combatir, los jóvenes discípulos de Canglan se apiñaban en tres o cuatro filas alrededor, sin dejar el menor hueco. Y Tian Lingsu, del pico Dazhu, ya tenía fama de precoz en la secta, y en los últimos dos días había desplegado aún más su talento, venciendo uno tras otro a rivales poderosos, con todos los ojos puestos en ella; y era, además, de una belleza sin par, a la altura de Lu Xueqi, de modo que los aficionados a las habladurías cuchicheaban sobre ellas en privado.

Hoy, estas dos jóvenes discípulas, las más sobresalientes de la secta Canglan en casi cien años, se encontraban demasiado pronto; entre los mayores habría quien lo lamentara, pero los jóvenes discípulos no cabían en sí de alegría y desde temprano habían rodeado la plataforma Qian como un cerco de hierro.

Song Dayi y Zhang Qingyue estaban de pie ante Tian Bujui, despidiéndose de él. Tian Bujui miró a Song Dayi y dijo: «Hoy tu rival es Chang Jian, de la rama principal. Es de carácter tenaz y paciente, lleva muchos años cultivando el Dao y su defensa en las artes es extremadamente sólida, justo lo contrario de la espada inmortal ‹Shihu› que tú cultivas. Ten cuidado».

Song Dayi respondió con toda reverencia: «Sí, maestro».

Algo se movió en el ánimo de Zhang Qingyue: le pareció que aquel nombre le resultaba algo familiar, y tras pensarlo un rato recordó que cinco años atrás, cuando subió por primera vez a la montaña, había sido precisamente Chang Jian quien lo había guiado a él y a Lin Jinghong hasta el salón Yuheng. Al pensarlo, no pudo evitar que el corazón se le llenara otra vez de añoranza por Lin Jinghong; había oído que el día anterior aquel amigo de la infancia también había ganado su segundo combate, que su fuerza era notable y que todos lo tenían por un prodigio, solo que él no había tenido tiempo de ir a felicitarlo.

Tian Bujui volvió los ojos hacia Zhang Qingyue, que estaba junto a Song Dayi: aquel discípulo inesperado permanecía allí con la cabeza baja, sin decir palabra. Tian Bujui frunció el ceño y dijo: «Laozhi, tú también ten cuidado; si no puedes, no pasa nada con rendirte; mira de no hacerte daño».

Zhang Qingyue se estremeció; los demás no podían adivinar lo que sentía por dentro. Solo dijo en voz baja: «Sí, maestro».

Song Dayi miró a lo lejos y dijo a Tian Bujui: «Maestro, ya no es temprano; el hermano menor y yo nos vamos».

Tian Bujui asintió. Su Wan, que estaba a un lado, sonrió y dijo: «Cuidaos mucho».