Capítulo 31 — Sospecha

Un destello de ira cruzó el rostro del maestro Cang Yan, y aún no había estallado cuando el maestro Shui Jing, del pico Xiaozhu, dijo con voz gélida: «Nosotros seremos sin duda ranas de pozo, pero este bastón negro, al ejecutar el hechizo, despide una energía demoníaca que se levanta en oleadas; está claro que es un objeto maligno. Ignoro por qué el hermano Tian no lo advierte».

Tian Buhui resopló y dijo: «¿Acaso porque hay un poco de energía negra ya es energía demoníaca? ¿Porque hay algunos hilos rojos ya es un objeto maligno? Si es así, cuando vuelva me pintaré la cara de negro, ¿y también a mí me cortaréis la cabeza por sectario demoníaco?».

El maestro Dao Yan frunció el ceño y dijo: «Hermano menor Tian, no hables así; ¿cómo se te ocurre decir de buenas a primeras que eres un sectario demoníaco?».

Tian Buhui soltó un resoplido desdeñoso, volvió la cabeza y no habló más.

El maestro Dao Yan suspiró, dejó el bastón de hierro oscuro sobre la mesita que tenía al lado y dijo: «Hoy os he reunido aquí para deliberar sobre dos asuntos. Primero: en estas pruebas de las siete ramas, el discípulo del pico Dazhu, Zhang Qingyue, ha aparecido con este objeto mágico de origen desconocido y poder inmenso. Segundo: cuando acordamos enviar a los cuatro primeros discípulos a inspeccionar las cavernas de los murciélagos del monte Kongsang, sobre los otros tres nadie tiene objeción; solo en cuanto a este Zhang Qingyue…».

Cuanto más oía, más se encolerizaba Tian Buhui. De por sí ya estaba algo desconcertado por el repentino y prodigioso avance en la cultivación de Zhang Qingyue, y también abrigaba sospechas sobre aquel bastón de hierro oscuro; pero en este salón Yuheng, sin que nadie más dijera nada, se ponían toda clase de reparos precisamente a su propio discípulo. ¿Cómo no había de airarse? Al punto, con el rostro sombrío, se levantó de un salto y dijo en voz alta: «Hermano mayor de secta, ¿qué pretendes hacer?».

El maestro Daoyan no esperaba una reacción tan desmesurada de Tian Buhui y se sobresaltó; todos volvieron la cabeza, y Zeng Shuchang, señor del pico Fenghui, que estaba sentado junto a Tian Buhui y con quien este mantenía una relación bastante cordial, tiró de su manga y dijo: «Buhui, el hermano maestro no ha dicho nada grave; siéntate primero».

El maestro Daoyan ensombreció un poco el semblante y dijo: «Hermano Tian, es cierto que hay algo extraño en este asunto. Como cabeza de la secta, actuaré con imparcialidad; puedes estar tranquilo».

La cólera seguía en el rostro de Tian Buhui, pero al ver la expresión del maestro Daoyan y tras las dos palabras de amonestación de Zeng Shuchang, que se sentaba a su lado, acabó por sentarse de nuevo.

El maestro Daoyan dijo con calma: «Hermanos, todos hemos visto ya este bastón. Su apariencia es vulgar y sin aura alguna, mas en su interior se oculta un aliento maligno. Pero lo más grave es esto: con nuestra cultivación, ninguno de nosotros puede dominar el objeto, y en cambio un muchacho que a lo sumo alcanza el cuarto nivel del reino Yuqing puede manejarlo. ¿Cómo se explica semejante cosa?».

Todos callaron, Tian Buhui incluido. Eran cultivadores de primera categoría, ¿cómo no iban a comprender aquella razón? Solo que ninguno quería ser el primero en decirlo en voz alta.

Al final hubo de ser el maestro Daoyan quien hablara: «A mi juicio, este bastón negro es, muy probablemente, un objeto forjado por ‹refinación de sangre›».

Pese a que ya estaban preparados, los señores allí presentes no pudieron evitar palidecer. Los llamados objetos de refinación de sangre son aquellos en cuya forja se incorpora la esencia vital y la sangre del propio artífice. Semejante arte extraordinario, aparte de tener un método perverso y peligrosísimo, exige materiales de una exigencia implacable, uno entre diez mil; y el proceso de forja es de un riesgo extremo, pues al menor descuido el fuego sanguíneo y maligno del objeto se vuelve contra el forjador y le causa una muerte atroz. Naturalmente, si se logra, el objeto poseerá un poder sin par, y además tiene una ventaja: queda ligado por la sangre al dueño, de modo que, salvo quien tenga el linaje del forjador, nadie más puede usarlo; pero precisamente por tomarlo la sangre como guía, suele engendrarse en él un aliento maligno.

Cuenta la leyenda que este arte de la refinación de sangre proviene de los demonios antiguos y que desde tiempos remotos se ha transmitido entre los herejes de la secta demoníaca; sin embargo, jamás se oyó de un objeto famoso forjado así, y ello se debe, las más de las veces, a que el método es tan peligroso que ni los propios demoníacos se atreven a intentarlo a la ligera.

Mas ahora, he aquí que semejante objeto había aparecido en un joven discípulo de la secta Canglan.

El maestro Daoyan miró hacia Tian Buhui. Este tenía el rostro lívido; se puso lentamente en pie y dijo: «Hermano, quizá tengas razón, pero yo insisto: Zhang Qingyue no pasa de los dieciséis, ¿cómo podría conocer el arte de la refinación de sangre? Y desde que subió a la montaña, en cinco años jamás ha bajado, y cuando llegó no traía consigo cosa alguna; ¿dónde iba a hallar esos materiales que apenas se encuentran en el mundo?».

El daoísta Cangyan dijo de pronto con frialdad: «Quizá sea un agente que la secta demoníaca ha infiltrado entre nuestras filas con maquiavélico empeño. ¡No sería nada extraño!».

Tian Buhui montó en cólera: «Si en verdad tuviera tanta astucia, ¿cómo iba a usar este objeto en la gran prueba de las siete ramas, a la vista de casi mil personas? Y además, si de veras fuera un espía demoníaco, je, je, hermano Cangsong, me temo que ese Lin Jinghong de tu puerta tampoco anda muy limpio».

El daoísta Cangyan, como si le hubieran tocado la llaga, se levantó furioso: «¿Qué dices? ¿Cómo puedes comparar a Jingyu con tu necio discípulo?».

El rostro de Tian Buhui se ensombreció aún más; soltó un resoplido, lo miró de soslayo y dijo: «Sí, mi discípulo es necio, pero por lo visto ha llegado a los cuatro primeros. En cambio, no sé yo qué puesto habrá alcanzado en esta ocasión ese prodigio llamado Lin Jinghong, de tu puerta, hermano Cangsong».

Cangsong dijo colérico: «Fue por desgracia que se topó con su hermano mayor Qi Hao. De no haber sido así, ¿cómo no iba a entrar entre los cuatro primeros?». Y aquí sonrió con desdén y añadió: «En todo caso, no tuvo la buena fortuna de cierto sujeto, que fue subiendo ronda tras ronda amparado en las retiradas y los pases libres de los demás, ¡y todavía tiene el descaro de fanfarronear!».

Tian Buhui alzó la voz: «¿Acaso fue también suerte el combate con Lu Xueqi?».

El daoísta Cangyan replicó: «Justamente, y por no ser suerte, perdió, y perdió de manera tan desastrosa que casi pierde la vida».

Cuanto más se encolerizaba Tian Buhui, tanto más torpe se le volvía la lengua. No podía vencer en palabras a Cangsong, pero la ira en su pecho era aún mayor, y con el rostro encendido de rojo, gritó: «¿Qué pretendes? ¿Acaso quieres ver si soy o no una fama vana?».

El daoísta Cangyan no mostró la menor intención de ceder: se puso en pie al instante y dijo con altivez: «Pues entonces permíteme que ponga a prueba tu espada inmortal Chiguang, hermano Tian».

Tian Buhui no dijo más; dio un paso al frente y su mano derecha ya asía el sello de la espada. En el gran salón, el aire pareció de pronto solidificarse.

«¡Insolencia!» Fue un estruendo: el maestro Daoyan había golpeado con la palma la mesita que tenía al lado y se había puesto en pie con el rostro encendido de ira: «¿Es que vosotros dos me dais por muerto, a este maestro vuestro?».

Daoyan ocupaba el trono de maestro desde hacía casi trescientos años y gozaba de gran prestigio y virtud; en lo cotidiano era afable, mas aquella explosión de furia sobresaltó enormemente a Tian Buhui y al daoísta Cangyan, que se estremecieron por dentro y retrocedieron al punto, diciendo en voz baja: «Sí, hermano maestro, apacigua tu ira».