Capítulo 48 — El pequeño pueblo

Al pensarlo, la sangre le hirvió; se dijo que él era de una secta recta y de renombre, ¿cómo iba a quedarse al margen de aquel asunto? Pensó en dar un paso al frente, declarar su identidad y acompañar a Shitou a someter al monstruo.

Pero apenas había levantado el pie tres dedos del suelo, cuando oyó de pronto junto a él una voz, con cierto apremio y cierta urgencia: «¡Ah, joven! Tenéis la cabeza cubierta de nubes negras, el entrecejo oscuro y un aire de muerte en el rostro: ¡se avecina una gran desgracia!»

Zhang Qingyue, lleno de confianza, tenía las palabras en la garganta y estaba a punto de pronunciarlas para hacer una obra justa, cuando de improviso alguien le dijo semejante cosa al oído; se asustó, se tragó las palabras a la fuerza y, por un descuido, dio un traspié y pisó mal, ¡y fue a pisar un montón de excremento de perro!

La cólera fue mayúscula. Zhang Qingyue dio un salto; aunque bajo la suela de los zapatos no lo notaba, sintió un escalofrío y hasta se estremeció todo él. Entonces volvió la cabeza con rabia para ver quién era el que había hablado.

Vio junto a él a un anciano de barba y cabellos blancos, de rostro puro y sereno, que tenía un aire de inmortal de huesos de grulla, un porte de hombre iluminado, que inspiraba cierto respeto a primera vista. Y junto al anciano había una niña de ocho o nueve años, con dos trenzas alzadas como cuernos, vivaz y encantadora, que tenía en la mano una brocheta de azufaifas acarameladas y las comía con gusto.

Zhang Qingyue quedó de momento sobrecogido por la prestancia del anciano y no acertó a insultarlo; estaba pensando qué decir, cuando vio que el viejo echaba un vistazo a sus pies y, lejos de mostrar disculpa alguna, ponía cara aún más apremiante y decía: «Mirad, mirad, ¿no es acaso un gran presagio?»

Zhang Qingyue se sobresaltó: «¿Qué?»

El viejo le dirigió una mirada y dijo con gravedad: «¿Acaso no habéis oído el dicho: ‹Pisar caca de perro, la desgracia te acosa; de diez hombres mueren nueve, el infortunio llena el cielo›?»

Zhang Qingyue se quedó sin palabras; dijo atónito: «No, no. Antes solo oí a mis hermanos de secta decir que, cuando a alguien le toca una suerte extraordinaria, la gente comenta que ha pisado caca de perro...»

El viejo se quedó un instante pasmado, negó con la cabeza una y otra vez y dijo: «¡Qué confusión, qué confusión, no son más que disparates!»

Zhang Qingyue preguntó: «¿Cómo?»

El viejo dijo: «Puesto que lo decís así, ¿alguna vez habéis ido a propósito a pisar caca de perro?»

Zhang Qingyue se llevó un susto; recordó los días en el pico Dazhu, cuando, por ser el de menor rango, a menudo tenía que hacer los trabajos sucios, y el gran perro Da Huang que criaba su maestro Tian Buhui, pues...

Al instante negó con la cabeza una y otra vez.

El viejo asintió y dijo: «¿Y habéis visto a alguien ir a propósito a pisar caca de perro?»

Zhang Qingyue negó con la cabeza y dijo: «¡Pero qué cosas decís!»

«¡Exacto!», el viejo juntó las manos y dijo: «Si de verdad existiera eso que llaman la suerte de la caca de perro, ¿cómo iba a haber quien huyera de ella como de la peste? Además, la caca de perro es cosa sumamente inmunda, de hedor que llega al cielo, que todos aborrecen. Una vez que la pisas, ¿no será más bien mala suerte, y no buena?»

Al oírlo, Zhang Qingyue pensó que aquellas razones eran muy sensatas y que, al parecer, en el pasado se había equivocado; y al recordar las palabras que el viejo acababa de decir, realmente alarmantes, no pudo menos de sudar frío y dijo: «Entonces, anciano, lo que decíais antes de mí...»

El viejo frunció el ceño, lo miró de arriba abajo, y mientras Zhang Qingyue se sentía en ascuas, dijo: «Mmm, por lo visto os acecha ciertamente una gran desgracia. ¿Por qué no os apartáis y me dejáis echaros un vistazo al rostro?»

«¿Ver el rostro?» Zhang Qingyue se quedó un instante parado y entonces advirtió que el viejo tenía en la mano una vara de bambú con un paño blanco colgado, en el que había escritas cuatro palabras: «El inmortal señala el camino».

Era, pues, un adivino que leía la fisonomía y la fortuna. No obstante, Zhang Qingyue no sentía menosprecio alguno; la razón no era otra que el fundador de la Secta Canglan, el patriarca Qingyun, también había sido en su día adivino de caminos. Cierto era que hoy nadie en la Secta Canglan ejercía aquel oficio, pero la línea Qingyun siempre había sido muy amistosa con los pitonisas; ¿o acaso habría de renegar de su propio maestro y destruir sus orígenes?

Zhang Qingyue vaciló un momento, pero se dio cuenta de que, mientras él hablaba con el viejo, los vecinos ya se habían alejado acompañando al gigante llamado Shitou. Se serenó, pensando que no estaría de más dejar que el anciano le echara un vistazo primero; en todo caso, el alcalde había dicho que el gigante había de comer hasta saciarse antes de ir a someter al monstruo, de modo que parecía haber tiempo.

Pensado esto, volvió la cabeza y dijo al viejo: «Está bien, pues os ruego que me echéis un vistazo.»

El viejo soltó una risita, señaló con el dedo un lugar bajo un gran árbol junto al camino y dijo: «Entonces hablemos allí.» Dicho esto, se dio la vuelta y echó a andar.

Zhang Qingyue se disponía a seguirlo cuando oyó de pronto junto a él una voz cristalina: «Hermano mayor.»

Zhang Qingyue se quedó parado; era la niña que antes estaba junto al viejo comiendo azufaifas acarameladas, y que ahora, no sabía por qué, lo había llamado. Al ver su rostro sonrosado, sumamente adorable, Zhang Qingyue sonrió, se inclinó y dijo: «¿Qué pasa, hermanita?»

La niña masticó un poco, escupió unos huesos y, mirando a Zhang Qingyue con una sonrisa a medias, dijo: «Todavía tenéis caca de perro en el pie, ¡apesta mucho!»

«¡Ah!» Zhang Qingyue se puso rojo hasta las orejas, dio un salto y se sacudió el pie con todas sus fuerzas para quitarse la porquería del zapato.

La niña, al ver su aspecto tan apurado, se rio con suavidad, se dio la vuelta y, saltando, se fue junto al anciano que estaba bajo el árbol.