Capítulo 57 — Hacerse a la mar

Al cabo de volar otro medio shichen, vio en efecto aparecer ante él una pequeña isla. Vista desde lo alto, toda la isla estaba cubierta de frondosa vegetación; las aguas en torno a ella, cercanas a la costa, eran aún más límpidas y azules, como un jade azul cristalino y translúcido.

Zhang Qingyue llevaba mucho tiempo volando y se sentía algo cansado, así que descendió sobre su bastón de hierro oscuro y descansó un rato en la isla. Apenas puso los pies en tierra firme, miró alrededor, y vio que el paisaje, contemplado desde el suelo, era distinto del que se veía desde el cielo, y mucho más nítido.

Las aguas límpidas del mar batían ola tras ola la blanca arena de la playa; cerca de la costa crecía sobre todo una especie de árbol que no existía en las tierras centrales: el tronco era altísimo, sin ramas laterales, y se erguía recto hacia el cielo; solo en la copa se abrían grandes ramajes y hojas, y bajo ellas colgaban frutos del tamaño de la cabeza de un niño.

Y más hacia el interior de la isla, además de aquellos altos árboles, los arbustos bajos se volvían cada vez más frondosos. El bosque era espeso y cerrado, pero no se veía camino alguno; al parecer, en mil años nadie había llegado hasta allí.

Sobre su cabeza, las gaviotas graznaban y revoloteaban sobre la isla; la fresca brisa marina soplaba desde la superficie del mar, agradablemente fresca. Zhang Qingyue respiró hondo y, en aquel paraje remoto y solitario, sintió que le invadía el cansancio; miró a uno y otro lado, no vio nada extraño, buscó un lugar limpio, se tumbó sin quitarse la ropa y no tardó en quedarse profundamente dormido.

Aquel sueño fue bastante plácido; la isla estaba en silencio y, aparte de las mareas y la brisa marina, no hubo ningún movimiento extraño, y mucho menos alguien que viniera a molestarlo. Zhang Qingyue durmió hasta el crepúsculo y solo entonces despertó.

Se estiró, se puso de pie y, caminando sin rumbo, llegó a la arena de la playa; alzó la vista y contempló el paisaje marino del atardecer, completamente distinto del diurno. El sol poniente, como sangre, teñía de rojo en el horizonte occidental, junto a la línea de la costa, una enorme extensión de nubes y de agua marina. Las nubes ascendían en vapores, de formas diversas, mudando sin cesar. La brisa marina soplaba de frente desde la superficie del mar, y Zhang Qingyue no pudo contenerse: abrió los brazos y respiró hondo.

Una sensación de bienestar le llenó el cuerpo; en aquel lugar, semejante a una fuente oculta del mundo, todo su ser parecía distenderse.

En ese instante no pudo evitar pensar que, de poder vivir en aquel paraje sereno, acompañado cada día por la hermana mayor Ling'er y contemplando aquel hermoso ocaso, bien valdría dar por buena toda una vida.

En cuanto pensó en Tian Ling'er, el corazón de Zhang Qingyue volvió a encenderse. Desde que habían descendido de la montaña había transcurrido más de un mes, y desde que ingresara en la Secta Cielo Brumoso nunca había estado tanto tiempo separado de su hermana mayor. Ahora, en aquella isla silenciosa, al pensar que ella tal vez se hallara en otra isla cercana, el pecho de Zhang Qingyue empezó a agitarse de inmediato y ya no pudo sosegarse.

Tras permanecer largo rato de pie, aquel ánimo fluctuante se fue apaciguando poco a poco, hasta que se oyeron dos «gu gu»: le rugía el estómago. Zhang Qingyue esbozó una sonrisa amarga; desde que quedara atrapado en la caverna Gota de Sangre del monte Kongsang, parecía tener un hambre singularmente fácil. Por suerte, aún le quedaban provisiones suficientes, aunque el agua limpia escaseaba.

Zhang Qingyue alzó la vista y la dirigió a todo su alrededor, hasta que sus ojos se posaron en los frutos de aquellos altos y erguidos árboles; se elevó de un salto y arrancó unos cuantos.

No esperaba que la cáscara de aquel fruto fuera tan dura: al final tuvo que golpearla más de diez veces contra una piedra para quebrarla, y lo que brotó de su interior fue un jugo blanco. Zhang Qingyue se alegró sobremanera y se bebió un fruto entero de un solo trago; notó que, aunque tenía un leve dejo astringente, su sabor era dulce, y resultaba ser una exquisitez poco común.

Con aquel manjar natural, Zhang Qingyue se dio un banquete hasta quedar satisfecho; al ver que el cielo oscurecía, decidió reanudar el camino al día siguiente.

A esa hora el cielo se iba ensombreciendo y el viento marino, al dar en el cuerpo, se volvía cada vez más frío. Zhang Qingyue frunció el ceño y se encaminó hacia el bosque, pero vaciló y al final no entró: se buscó un lugar resguardado en el borde exterior y se tendió a descansar.

La noche se espesaba; la luna clara se alzaba por el oriente y el cielo entero se cubría de estrellas, que, como niños traviesos, fueron saltando una tras otra y parpadeaban en la bóveda nocturna.

Tras haber dormido casi toda la tarde, Zhang Qingyue no lograba conciliar el sueño en aquel momento; daba vueltas de un lado para otro y su mente volvió a traerle, sin querer, las palabras que Wan Rengui le había dicho aquel día en el puesto de té del camino antiguo.

Tomó el bastón de hierro oscuro que llevaba al cinto; a la débil luz de las estrellas del cielo, vio que sobre aquel bastón, de suyo negro, se difundía un tenue resplandor verde ceniciento, y que los filamentos rojos, como venas, de su interior parecían ahora tener vida propia, como si sangre fresca corriera por ellos.

¿Esto es, entonces, lo que Wan Rengui llamaba mi sangre esencial?

Zhang Qingyue lo musitó para sí en voz muy baja, y por un instante se le agolparon mil sentimientos encontrados. Recordaba con absoluta claridad la escena de aquel día en el valle recóndito: la Perla Devoradora de Sangre le había extraído de la palma una gran cantidad de sangre...

Zhang Qingyue se estremeció, sacudió la cabeza con fuerza y no quiso volver a pensar en aquellas cosas pasadas.

Solo que aquel tesoro mágico seguía allí, tan nítido ante él, y hasta aquella sensación fría y singular se movía aún por su cuerpo con tanta familiaridad, como si fuera parte de sí mismo.

Aquel día, aunque le había dicho a Wan Rengui unas palabras solemnes y altisonantes, cuando se trataba de él mismo, la cosa no resultaba en absoluto tan llevadera.

Al fin y al cabo, para un discípulo tan joven como él, criado desde niño en una secta recta y de renombre, no era empresa fácil aceptar de pronto que su tesoro mágico fuera un objeto maligno de la secta demoníaca.

Al pensarlo, no pudo evitar volver a mirar el bastón de hierro oscuro; al ver los filamentos de sangre, ahora cada vez más nítidos, se dijo para sus adentros: este tesoro mágico, ¿a cuántas almas inocentes habrá sepultado?

La sangre que contiene, ¡cuántos espíritus rencorosos de personas ocultará también!

No pudo contener un escalofrío.

Pero de pronto se le ocurrió: si Wan Rengui había dicho la verdad, ¿qué era entonces aquella «Antigua Espada Matadioses» que se hallaba en la cueva de la Luna Ilusoria, en el pico Jietian del monte Cielo Brumoso?

¿La justicia y la maldad de este mundo son en verdad, como le habían enseñado su maestro y sus hermanos mayores, algo que existe desde la antigüedad y permanece inmutable?

De súbito, en su mente brotó un pensamiento que jamás antes había tenido: ¿quién ha dicho que nosotros, el camino recto, somos por fuerza la justicia?

Apenas se le ocurrió esto, Zhang Qingyue se puso en pie de un salto y, sin dudarlo, cerró los ojos y, con un «pi pa»,

se propinó una fuerte bofetada, y dijo en voz alta: «¡Insensato, maldito seas! ¿Cómo te atreves a albergar pensamientos tan impíos?».