Capítulo 108 — Avance sigiloso

¿Quiénes serían, capaces de ofender tan descaradamente el Valle de la Nube Incendiada, llamado uno de los caudillos del camino recto del mundo? Incluso ellos dos, miembros sobresalientes de la nueva generación del Culto Demoníaco, ante los expertos que se escondían como tigres y dragones en el valle, no se habían planteado sino si lograrían colarse sin ser vistos.

Al llegar ellos aquí, Jin Pingyue no había podido contener una pregunta en voz baja:

—¿Será acaso vuestra secta del Rey del Infierno?

Un instante después, avanzó lentamente el sexto paso.

«¡Ding ling…!»

Casi al mismo tiempo que su pie tocaba el suelo, un tintineo cristalino resonó de pronto frente a él y se propagó a lo lejos en medio del silencio.

El cuerpo de Ming Li se tensó; la sorpresa y la ira se mezclaron en su corazón. Los ardid es del Valle de las Nubes Ardientes eran tan temibles, y sin embargo no había sido capaz de descubrirlos: era verdaderamente extraño.

Mas aquella noche la situación era por fuerza distinta a la de los días anteriores: aunque Ming Li había activado algún mecanismo invisible y hecho sonar la campanilla de alarma, el tumulto y el estruendo de la lucha en la distancia eran mucho más intensos, y en apenas un instante ahogaron por completo aquel tintineo.

Ming Li decidió al instante; tras echar un vistazo a su alrededor, se elevó y, rozando el suelo, se deslizó hasta detrás de la casa que tenía delante, solo que aquel tintineo seguía sonando sin cesar a su alrededor, y era de veras un martirio para la cabeza.

Fue entonces cuando el mono Xiao Hui, que hasta ese momento había permanecido quieto y agazapado sobre el hombro de Ming Li, dejó oír de pronto un débil chillido; Ming Li se sobresaltó y volvió la cabeza para mirarlo.

A la luz de un tenue resplandor lunar en medio de la oscuridad nocturna, ante los ojos de Ming Li, sumido en la sombra, del cuerpo de Xiao Hui brotó de súbito un leve chasquido —«ka ka»—, y luego la marca gris de su frente pareció oscurecerse de color.

Antes de que Ming Li pudiera reaccionar, Xiao Hui, que ya parecía hallarse algo alterado, volvió bruscamente la cabeza, y en sus ojos de mono fue encendiéndose poco a poco un extraño y sobrecogedor fulgor dorado, tras el cual se entreveía, sin embargo, un hilo de rojo insólito.

«Chi chi, chi chi.»

De pronto, la mano de Xiao Hui señaló el cimiento de un rincón apartado, a lo lejos, junto a aquella casa.

Ming Li lo bajó de su hombro y, tras examinarlo con atención, dijo en voz baja: «¿Qué pasa, Xiao Hui?»

«¡Chi chi, chi chi!»

Xiao Hui seguía chillando quedamente, con la mano aún señalando aquella dirección, mientras el destello dorado de sus ojos se apagaba lentamente.

Ming Li frunció el ceño, asintió y, volviendo a colocarlo sobre su hombro, se deslizó al punto hacia allá.

En el rincón sombrío del cimiento flotaba un tenue olor a musgo; bajo la cuidadosa búsqueda de Ming Li, pronto hubo un hallazgo: un pequeño agujero de un chi de ancho, oculto en el cimiento.

Un destello de luz aguda brilló en sus ojos; extendió la mano y, súbita y veloz como un rayo, la hundió en la boca del agujero. Al cabo de un momento, del interior brotó un débil graznido que en seguida enmudeció, y casi al mismo tiempo cesó de golpe el tintineo que sonaba sin tregua alrededor.

Una leve sonrisa asomó a las comisuras de los labios de Ming Li; retiró la mano despacio y, al cabo de un instante, entre sus dedos forcejeaba una extraña bestezuela que, tras dos sacudidas, quedó inmóvil.

Aquel monstruo tenía la piel gris en todo el cuerpo y medía unos tres chi de largo; su cuerpo, sin embargo, formaba una extraña figura de «arco», con el lomo muy encorvado y la cabeza y la cola caídas; dos ojillos negros como habas le adornaban la cabeza. Mas lo más singular de la bestia era su nariz extraordinariamente larga, de casi medio chi, esto es, cerca de un tercio de su cuerpo; en el extremo anterior de la nariz se abrían dos grandes fosas nasales, que lo hacían parecerse bastante a un cerdo criado en el corral de un campesino.

Ming Li se quedó atónito un instante; luego resopló y murmuró en voz baja: «Con razón me decía que no había manera de esconderse: resulta que había uno de estos ‹túneles grises› aquí.»

Nota 1: Crónica de dioses, demonios y seres extraños · Capítulo de las bestias espirituales — Túnel gris: nariz larga y orejas grandes, sin cuello y de cola larga; come hormigas, gusanos y raíces de hierba; se oculta de día y sale de noche; algunos lo llaman cerdo de tierra.

Otra nota: Animales modernos · Cerdo de tierra: mamífero, también llamado oso hormiguero africano; de cuerpo robusto, mide unos 140 centímetros de largo, carece de incisivos y caninos y, como el oso hormiguero, enrolla las termitas con su larga lengua. Habita en el sur y el centro de África, y aparece en las colinas o en las zonas de semiestepa; es muy hábil para cavar la tierra, descansa de día en su madriguera y sale de noche a buscar alimento. Es muy timorato, de oído extraordinariamente fino, y se orienta por el olfato para procurarse el sustento; su olfato es más de diez veces más agudo que el del perro.