Capítulo 113 — La zorra blanca

Mas aquella sombra azulada era como un espectro y solía escabullirse en los espacios más estrechos; entre la lluvia de hielo que llenaba el cielo, ya a izquierda, ya a derecha, ya hacia arriba, ya hacia abajo, esquivaba aquella interminable lluvia de hielo que caía capa sobre capa.

Los chillidos de la zorra blanca se hicieron más agudos, mas, no se sabía por qué, en su furia parecían denotar cierta falta de aliento. En pleno combate, de pronto se vio destellar la sombra azulada: la figura de Ming Li había atravesado, no se sabía cómo, las capas de hielo y se había acercado a la propia zorra blanca.

La zorra blanca se estremeció de espanto; el hermoso pelaje blanco de todo su cuerpo se erizó sin viento, y alzó una zarpa como disponiéndose a ejecutar alguna clase de hechizo extraño. Mas en aquel preciso instante, un resplandor rojo oscuro se alzó de pronto a su espalda, y casi al mismo tiempo el cuerpo de la zorra se sacudió como golpeado por un peso enorme; su mirada se turbaron y en un instante toda su fuerza demoníaca se disipó, y el cuerpo se desplomó desfallecido.

Y al instante siguiente, la sombra azulada llegó flotando; una mano pálida se tendió desde el resplandor y se lanzó con suma rapidez hacia el cuello de la zorra blanca.

La zorra blanca lanzó un gemido bajo, con los ojos llenos de dolor y de impotencia, pero por su expresión pareció resignarse: cerró los ojos y aguardó la muerte.

Al tacto, el pelaje era frío pero aún suave; la mano de Ming Li se posó en la garganta de la zorra blanca. El descomunal cuerpo de esta se hallaba justo ante él, pero, no se sabía por qué, en aquel momento parecía un pajarillo frágil entre sus manos.

Xiao Hui, acurrucado en el pecho de Ming Li, emitió de pronto unos gritos quedos.

Ming Li contempló en silencio a la zorra blanca que tenía delante y retiró lentamente la mano.

La zorra blanca abrió los ojos poco a poco, y lo primero que vio fue la figura de aquel hombre que estaba de pie ante ella.

Un hombre y una zorra, así, mirándose el uno al otro?

«¡Bum!»

Con un estruendo, los bloques de hielo que danzaban por el aire a espaldas de Ming Li, privados del sostén de la fuerza demoníaca, cayeron uno tras otro, chocando entre sí, salpicando esquirlas de hielo, mientras una niebla blanca y gélida se dispersaba por todas partes, arremetiendo desde atrás y cubriendo por completo las figuras de Ming Li y de la zorra blanca.

Al cabo de un buen rato, el polvo de hielo fue cayendo poco a poco, y las figuras de Ming Li y de la zorra blanca volvieron a aparecer.

Xiao Hui, no se sabía cuándo, había vuelto a trepar al hombro de Ming Li; sus tres ojos parpadeaban, miraban a Ming Li, luego a la zorra blanca que tenía enfrente, y después oteaban a su alrededor, como si de pronto se hubiera interesado por los hermosos cristales de hielo esparcidos por el suelo; saltó del hombro de Ming Li, se sentó en el suelo, tomó unas cuantas esquirlas bellas que despedían un resplandor azul espectral y se puso a jugar con ellas.

La mirada de la zorra blanca pasó de Ming Li a Xiao Hui, lo contempló un buen rato y luego volvió a posarse en Ming Li; tras un instante, abrió la boca: «¿Por qué no me matas?».

Sus palabras sonaban ahora, evidentemente, ya serenas. Ming Li no respondió de inmediato; su mirada se volvió involuntariamente hacia la espalda de la zorra blanca y muy pronto encontró lo que había supuesto.

Una gruesa cadena de hierro de color rojo oscuro, del grosor de un brazo humano, estaba sujeta a la cintura de la zorra; vista ahora, en la cadena se insinuaba un fulgor rojo, y aun a distancia se percibía aquella fuerza mágica extraña.

El súbito desfallecimiento de la zorra blanca en pleno combate se debía, sin duda, al efecto de aquel sello restrictivo. Y no era de extrañar: de no existir un sello tan poderoso, ¿cómo podría el Altar del Fuego Misterioso retener a una Zorra Celestial de Nueve Colas con el poder demoníaco supremo que la leyenda le atribuye?

La zorra blanca miró a Ming Li; este no había respondido a su pregunta, y a ella pareció no importarle, pues lo que le importaba era, en realidad, otra cosa por completo.

«¿Y Xiao Liu? ¿Lo mataste tú y luego tomaste el ‹Espejo del Fuego Misterioso›?». Su voz sonaba baja, muy fatigada.

Ming Li guardó silencio; tras un largo rato, dijo con lentitud: «Ese Xiao Liu del que hablas, ¿es una zorra espiritual de seis colas?».

El enorme cuerpo de la zorra blanca se estremeció levemente y bajó la cabeza.

«Ha muerto», dijo Ming Li con voz no muy alta, pero muy clara.

La mirada de la zorra blanca se posó en el suelo ante ella, y dijo con voz tenue: «¿Cómo murió?».

«Hace diez años, unos amigos y yo oímos que bajo la Cueva de Piedra Negra, en el poblado de Xiao Chi, había un demonio causando estragos, y fuimos a investigar». Ming Li, con el semblante sereno como el agua, refirió los hechos de antaño con tono neutro. Por un momento, en el vasto espacio reinó un silencio absoluto; solo su voz flotaba suavemente, y de vez en cuando llegaba el ruido de Xiao Hui jugando.

«...Al final, al ver que nada podía hacer y que la zorra demoníaca de tres colas también había muerto, decidió quitarse la vida; antes de morir, ató el Espejo del Fuego Misterioso a mi mano». Ming Li sacó el espejo del pecho; bajo la luz azulada que lo rodeaba, el antiguo tótem de llama parecía arder suavemente.

La zorra blanca contempló el Espejo del Fuego Misterioso con mirada ausente, como si hubiera perdido el juicio; no se sabía cuánto tiempo pasó antes de que dijera en voz baja: «¡Xiao Liu era mi hijo!».

El silencio que los rodeaba parecía el de la muerte misma; Ming Li, contemplando a aquella zorra blanca sumida en la tristeza, sintió de pronto que le faltaba el aire.

Aquella silueta blanca de zorra grabada en lo más hondo del corazón, hundida en la lava ardiente, se veía con la nitidez de estar ante sus ojos.

Diez años transcurridos, y sin embargo parecían solo los de ayer.

¿Qué fue lo que cambió, en silencio, el ánimo tuyo y el mío?

«De la muerte de tu hijo, yo también tengo parte», dijo Ming Li con serenidad. «Cuando tengas ocasión, ven a matarme, si quieres».

La zorra blanca alzó la cabeza y lo miró largamente; no se sabía por qué, pero Ming Li sintió de pronto que sonreía, con una sonrisa de siglos de vicisitudes en el mirar, cargada de una tenue tristeza.

«Si fue capaz de entregarte el Espejo del Fuego Misterioso, y yo soy su madre, ¿cómo no voy a comprender lo que sentía entonces?». La zorra blanca hablaba con voz tenue mientras giraba poco a poco el cuerpo; la cadena que le ceñía la cintura produjo un chirrido desagradable, aprisionándola.

Ming Li la vio alejarse lentamente hacia lo profundo de la oscuridad, y de pronto sintió un impulso inexplicable y exclamó sin pensar: «¿Puedo ayudarte en algo?».

El cuerpo de la zorra blanca se detuvo, pero no se volvió; solo su voz dejó oír una leve emoción apenas contenida: «¿Consentirías en ayudarme?».

Ming Li no dijo nada, no respondió.

La zorra blanca volvió el cuerpo poco a poco; en aquel momento, de pronto, sus ojos negros y profundos parecieron encenderse con un brillo prodigioso.

«Hace trescientos años, nuestro clan robó el Espejo del Fuego Misterioso del Valle del Ocaso Ardiente; pero pereció casi por completo: salvo Xiao Liu, que escapó por suerte, solo yo sobreviví, encerrada en este Altar del Fuego Misterioso y sometida al tormento del ‹Fuego Misterioso Fundente›. Y todo mi poder mágico ha quedado firmemente reprimido por este Fuego Misterioso Fundente y por el ‹Gran Formación del Fuego Misterioso de los Ocho Augurios› que yace bajo el altar, padeciendo día y noche».

Soltó una risa fría y añadió: «Si el Valle del Ocaso Ardiente no quisiera arrancarme la ubicación del Espejo del Fuego Misterioso, hace mucho que me habría matado».

Ming Li asintió en silencio.