Capítulo 11 — La madrastra

Dou Yan tenía sentimientos encontrados.

Si aquella mujer aparecida de la nada era su madrastra, y su madre pretendía sacar partido de su condición, lo más probable era que se llevara un buen chasco.

Su madrastra era de apellido Wang, nombre de soltera Yingxue, hija de Wang Xingyi.

Wang Xingyi, nombre de cortesía Yousheng, natural de Nanwa, en el distrito de Lingshou, dependiente de la provincia de Beizhili. Obtuvo el título de jinshi en el año jichou, trigésimo sexto del reinado de Zhide. Fue nombrado primero secretario del Ministerio de Personal y ascendido después a subdirector de la Sección de Carruajes del Ministerio de la Guerra. Durante ese período, el kan Altan de los mongoles invadió en varias ocasiones la frontera norte; el comandante general Shi Duanlan, marqués de Changxing, que por entonces guarnecía Datong, solicitó la apertura de un mercado de caballos para concertar la paz con él. Wang Xingyi elevó al trono su memorial «Súplica para abolir el mercado de caballos», en el que sostenía con firmeza que Shi Duanlan incurría en «diez imposibilidades y cinco desatinos». El eunuco Chen Dong, secretario de la Dirección de Ceremonial, amparó a Shi Duanlan, y Wang Xingyi lo acusó en su memorial «Cinco perfidias y quince delitos». En el cuarto año de Yongming, Wang Xingyi fue condenado a cien golpes de bastón ante la corte y arrojado a la prisión de los reos de muerte. Por negarse en la cárcel a firmar una carta de arrepentimiento y sufrir por ello toda clase de tormentos, alcanzó renombre entre los letrados. A la muerte de Chen Dong, y merced a las gestiones de su viejo protector, el gran secretario del Gabinete y ministro de Personal Zeng Yifen, y de otros muchos, la pena de Wang Xingyi fue conmutada en el sexto año de Yongming por el destierro a la guarnición de Xining.

En los años siguientes, los mongoles siguieron hostigando la frontera, y el mercado de caballos quedó arruinado.

En el cuarto año de Chengping, esto es, en el tercero desde que la madrastra se había casado con la familia, Wang Xingyi fue rehabilitado por recomendación de Zeng Yifen.

Lo nombraron primero magistrado de Xintai, en Shandong; pasó luego a secretario del Ministerio de Justicia, a subdirector del de Ritos y a la Sección de Asuntos Militares del de la Guerra; en medio año fue promovido cuatro veces seguidas.

Para entonces habían transcurrido ya diez años desde su destierro, y había visto sucederse dos reinados.

A partir de ahí, Wang Xingyi ascendió sin tropiezo; cuando Dou Yan cayó enferma, había llegado ya a gran secretario del Pabellón del Este y ministro de Ritos, el más encumbrado de los súbditos.

La familia Wang era un linaje menor de Nanwa, que de generación en generación había vivido del cultivo y del estudio. Tras el descalabro de Wang Xingyi, su esposa, la señora Xu, vendió cuanto poseían para rescatar a su marido. Cuando se conmutó la pena y fue desterrado, Wang Zhibing, el hijo mayor, acompañó a su padre, enfermo y sin fuerzas para caminar, hasta la guarnición de Xining, mientras la señora Xu se quedó con la esposa del mayor, la señora Gao, que apenas llevaba un mes casada, con el segundo hijo, Wang Zhishao, y con la hija, Yingxue. Como no tenían patrimonio fijo, la señora Gao vendió por propia iniciativa sus bienes dotales y reunió trescientas taedas de plata: con treinta compraron cuatro mugas de buena tierra para ir viviendo, y el resto lo destinaron a socorrer a Wang Xingyi y a Wang Zhibing, tan lejos, en la guarnición de Xining, con el sustento y el abrigo; los días se sucedían con suma estrechez.

Había gentes de miras tan nobles como los Gao, pero también otras que solo atendían al provecho, como los Lei, la familia del marido de Wang Shuying.

En el octavo año de Yongming, cuando los Lei vieron que Zeng Yifen se había visto obligado a jubilarse y que Wang Xingyi no tenía ya posibilidad alguna de ser rehabilitado, rompieron el compromiso de Wang Shuying, que contaba catorce años.

Wang Shuying apretó los dientes y vendió sin más los presentes nupciales de los Lei; una criada de confianza de la señora Gao se encargó de abrir un negocio de compra de algodón, y con eso pudieron sostener aquel pozo sin fondo que era la guarnición de Xining, y Wang Xingyi pudo vivir hasta que lo rehabilitaron.

Por eso, cuando la tercera tía le contó a su madre que el padre había enviado ya a buscar a aquella mujer para traerla a Zhending, y que ella y la primera tía, tras consultarlo, habían decidido recibir a la mujer en la aldea que la primera tía había aportado como dote, Dou Yan se echó a llorar y a patalear, agarrándose con todas sus fuerzas a la falda de su madre sin soltarla.

La madre contuvo a duras penas su enojo y la fue calmando.

La tercera tía, en cambio, vio la ocasión y dijo con una sonrisa: «Así está bien. Si alguien pregunta, diremos que llevamos a Shouyuan a jugar a la aldea de la cuñada mayor».

Solo entonces cedió la madre, y, con el pensamiento en otra parte, siguió a la tercera tía a la aldea de la primera.

La primera tía aguardaba ya junto a la segunda puerta.

Tomó a la madre de la mano y la miró de arriba abajo; luego asintió y la elogió: «Temía que no fueras capaz de arreglártelas; ahora veo que me preocupaba sin motivo».

La madre llevaba una chaqueta de manga entera en rojo encendido con el motivo del jarrón precioso y el tallo del caqui, distintivo de la esposa legítima; sus negros cabellos estaban recogidos en un moño caído, y junto a él se había prendido una flor de peonía hecha de perlas del tamaño de granos de loto; el brazalete de jade esmeralda centelleaba entre sus muñecas, más blancas que la escarcha, y el puño rojo de la prenda como un remanso de agua primaveral, viva y esplendorosa, sin perder en la compostura y la elegancia la gravedad y la distinción.

También la tercera tía la elogió: «La séptima cuñada siempre ha sabido arreglarse, pero hoy está más hermosa que nunca».

En las comisuras de los labios de la madre asomó una sonrisa amarga, que se apagó al punto.

Hizo una reverencia ante las dos cuñadas: «Para lo de hoy, ruego a mis dos cuñadas que me ayuden».

«Por supuesto», dijeron casi al unísono la primera y la tercera tía, empujándola con suavidad y mirándola con el mismo cariño que una madre, «no vamos a consentir que el séptimo hermano haga de las suyas».

El rostro de la madre se serenó un poco.

La primera tía tomó en brazos a Dou Yan con una sonrisa: «Shouyuan, las camelias del jardín detrás de mi cuarto están ya en flor; luego, con tus criadas, ¿no me cortarías unas ramas para ponerlas en un jarrón?». Pero su mirada fue derecha a Tuoniang y Xiangcao, que acompañaban a la niña.

Dou Yan se abrazó con fuerza al cuello de la primera tía: «¡Quiero, madre, quiero, primera tía, quiero, tercera tía...!», y se puso a llorar con tales alaridos que la primera tía se llevó un buen susto.

La madre se apresuró a recogerla, y, avergonzada e irritada, con el rostro encendido, dijo: «No sé qué le pasa a esta niña; estos días no se aparta de mí ni un instante, y en cuanto me muevo, se pone a llorar que no hay quien viva...».

La primera tía suspiró al oírla y, acariciándole el cabello a Dou Zhiwei, dijo: «Los mayores suelen decir que madre e hija comparten el corazón. Esta niña es lista: sabe que tú sufres y tiene miedo».

Con tales palabras se le llenaron de lágrimas los ojos a la madre, que abrazó a Dou Zhiwei apretándola mucho más.

«Pues que vaya contigo», dijo la tercera tía con un suspiro, «al fin y al cabo, todavía es pequeña».

La madre respondió con un «mm».

El grupo dobló el salón principal y se dirigió al salón de flores del patio trasero.

Caía una nieve espesa, y las ramas de los ciruelos estaban en plena floración.

Una mujer de esbelta figura, vestida con una chaqueta corta de color rosa vivo, permanecía erguida junto a la ventana, y hacía juego con la fría flor del ciruelo de fuera.

Dou Yan sintió que se le encogía el corazón.

¡Era su madrastra!

¡Aquella silueta no la olvidaría jamás!