Capítulo 85 — Ji Yong (edición ampliada por 720 votos rosas)

A la puerta principal de la casa de los Dou seguía arremolinándose la multitud, pero en el pasillo lateral, cuya puerta batiente se había abierto, reinaba la quietud; allí aguardaban dos carruajes de techo plano y negro, con cortinas de bambú de Xiangfei.

El cofre era de color ámbar, ni nuevo ni viejo, mas de veta clara y fluida, con las cuatro esquinas guarnecidas de bronce labrado en forma de nubes, de aspecto sobrio y antiguo, que denotaba cierta pesadez.

—Qué derroche; todo está hecho de madera de huali —oyó Dou Yan murmurar por lo bajo a Dou Huaide, que caminaba a su lado, y no pudo menos que sonreír con la boca apretada, mirándolo un par de veces más.

Los fornidos criados que cargaban los cofres tenían, los mayores, veintisiete o veintiocho años a lo sumo; los jóvenes, dieciocho o diecinueve; de semblante grave y movimientos ágiles, sostenían en vilo aquellos enormes cofres sin que se les subiera el color al rostro ni les faltara el aliento, señal evidente de que se habían ejercitado en las artes marciales.

Que alguien que viajaba por fuera se hiciera acompañar de servidores adiestrados en las armas no era cosa rara en las casas pudientes; pero como los que aquí se veían, todos de estatura y complexión parejas, ataviados con idéntico porte e idénticos ropajes, pocas veces se encontraba.

¡Verdaderamente un derroche!

¿Es que no temía que alguien fuera a asaltarlo?

Pensando en ello, Dou Yan rodeó con Dou Huaide y Wu Shan la sala de las flores y se encaminó adonde la sexta tía.

De par en par estaba la puerta negra de la glorieta; el sendero de piedra verde, limpísimo, como si lo hubieran lavado con agua; bajo el alero, un estornino batía las alas con un frufrú, y junto a él, el granado lucía una floración de un rojo encendido como el fuego.

Las criadas y las viejas servidoras, conteniendo la respiración y con las manos humildemente cruzadas, aguardaban inmóviles en el corredor, sin atreverse a moverse; al verlos entrar, les guiñaron los ojos.

—¿Lo ves? —dijo Dou Huaide al oído de Dou Yan—. ¡El que ha venido a nuestra casa no es el señorito de los primos, sino el propio emperador!

Dou Yan soltó una risita ahogada. Tras dominar a duras penas la risa, penetró con Dou Huaide y Wu Shan en la sala, uno tras otro.

Dou Yong, con las manos respetuosamente cruzadas ante el pecho, se mantenía de pie junto a la señora Ji, y esta, sentada hombro con hombro con un joven ataviado con una túnica de fino lienzo color blanco de luna sobre un diván de madera de arhat incrustado en mica, sostenía risueña la mano del muchacho y conversaba con él.

Al oír el rumor de pasos, ambos alzaron la cabeza.

La sonrisa de la señora Ji era de lo más radiante, como si manara de lo más hondo del corazón; con una alegría que no ocultaba en absoluto, muy distinta de su habitual reserva y discreción, dejó a Dou Yan sumamente sorprendida. Al mirar luego al joven que tenía al lado, no pasaba de los quince o dieciséis años; aunque era de talle elevado y de agradable presencia, no tenía nada de extraordinario; mas al estar allí sentado con una leve sonrisa y una expresión serena y apacible, mientras sus ojos resplandecían con un brillo tornasolado, espléndidos como piedras estelares, desprendía la impresión de que, aunque pareciera de temple suave, si uno lo trataba con desdén tampoco era de los que tragan fácilmente; aquel talante contradictorio se grababa en la memoria a quien lo veía y despertaba incluso la curiosidad de querer escrutarlo hasta el fondo.

Dou Yan se estremeció en secreto.

Este debía de ser aquel tal Ji Yong.

De pronto se acordó del hermoso joven que había visto en el templo de Lingyan.

Uno, otro... ¡y eran más de los que había conocido en su vida anterior!

Dou Chi lanzó una fugaz mirada a Dou Huaide.

Dou Huaide y Wu Shan, con los ojos muy abiertos, contemplaban a Ji Yong.

Allí, la señora Ji ya los llamaba afablemente: —¡También ha venido Wu Shan! Zhi, Shouyuan, vengan pronto a saludar a su primo decimosexto.

Ji Yong se puso en pie con una sonrisa y, con ademán elegante, hizo la reverencia a los presentes: —Yo soy Ji Yong, nombre de cortesía Jianming, de Yixing.

¡Ji Yong ya tenía nombre de cortesía...! Y no tenía más edad que Dou Huaide... Solo a los muchachos sobresalientes en los estudios se les solía otorgar el nombre de cortesía antes de tiempo, de mano de sus mayores o de sus maestros. ¿Sería que este Ji Yong descollaba en las letras?

Dou Yan dobló las rodillas para corresponder al saludo, y en eso vio que Ji Guan, sonriente, señalaba a Wu Shan y decía: —Este es el hijo del académico Wu, primer puesto del examen de la academia de Zhili del Norte de este año. —Luego señaló a Ji Yong—: Este es mi sobrino carnal, el primero del examen provincial de Zhili del Sur del año Yimao, y entonces tenía trece años.

¡Un primero de provincia a los trece años!

¿Cómo era que en su vida anterior no había oído hablar de él?

¿Acaso en esta vida había habido algún cambio?

Aunque ella se había casado con una familia de nobles, los nombres de los campeones de palacio o de los ministros ilustres sí los había oído. ¿Sería que este hombre, al crecer, no había pasado de una medianía?

Cavilaba Dou Yan en ello, y notó que los rostros de Dou Yong y de Dou Huaide se habían un tanto descompuesto, y que incluso la sonrisa de Wu Shan se volvía forzada.

Ji Jianming pareció no advertirlo, o quizá ya estaba acostumbrado a semejantes expresiones ajenas. Sonrió con desgana y dijo: —Mi tía me colma de elogios; no ha sido sino pura suerte. —Y enseguida desvió el tema; cruzando las manos ante el pecho en dirección a Dou Yong y a Dou Huaide, añadió con una sonrisa—: Hace tiempo oí decir que los primos de la casa Dou gustaban de los viajes y poseían vastos conocimientos; esta vez que vengo a Zhending, me temo que habré de molestaros.

Dou Yong y Dou Huaide se apresuraron a corresponder al saludo, mas antes de que pudieran decir palabra, la señora Ji ya sonreía y decía: —Todos somos de la familia; no hace falta que les pongas oro en el rostro a estos dos. Ellos no hacen más que divertirse; si hay algún lugar que quieras conocer, no tienes sino que preguntarles a ellos.

Dou Yan vio entonces que Dou Yong y Dou Huaide mostraban un gesto de sumo desconcierto.

Algo se movió en su interior, y recordó el tono con que ella misma, en su vida anterior, reprendía a su hijo: también así, elogiando a otros y menospreciando al hijo propio, de modo que este, lejos de aprender de aquel otro, huía despavorido en cuanto oía su nombre.

Dou Yan empezó a intuir algo vagamente.

Ni Dou Yong ni Dou Huaide eran de natural mezquino; pero a juzgar por la actitud de la sexta tía, bien pudiera ser que no pocas veces hubiera elogiado a Ji Yong y menospreciado a los dos ante su propio hijo, hasta el punto de que ambos, antes siquiera de conocer a Ji Yong, ya le hubieran cobrado antipatía.

¡En adelante habrá que tomar buena nota de ello!

Se amonestó Dou Yan a sí misma.

Cuando Ji Yong y Wu Shan hubieron cruzado unas palabras de cortesía, la señora Ji atrajo a Dou Yan hacia su lado y dijo con una sonrisa: —Esta es tu prima de la casa Dou, la cuarta de la familia; se crio a mi lado, y como Hui y como Zhi, es la más allegada a mí; ven tú también a conocerla.

Ji Yong miró a Dou Yan con naturalidad y, sonriendo, la llamó «prima cuarta».

Dou Yan quedó muy agradecida a la señora Ji.

Ella debía de pensar que, al no tener Dou Yan hermanos de sangre, le convenía trabar amistad con parientes políticos como Ji Yong, para que en el futuro pudiera tener en quién apoyarse.

Dou Yan, con toda sinceridad, lo llamó «primo Ji».

Todos se sentaron a tomar el té.

La señora Ji siguió conversando con Ji Yong.

Por el tono con que lo decía, la familia Ji se dividía en cinco ramas internas y ocho externas, y solo los descendientes de la línea directa sumaban cerca de un centenar de personas; quién sabía cuánto más compleja sería que la familia Dou.