Capítulo 213 — La serpiente se estremece

Tao Jun asintió con una sonrisa y pasó a tratar con Song Cen el asunto del ajuar nupcial: «…La familia Wang se ha dedicado estos años a muchos negocios mercantiles. Si el señor Zhenguo lo tiene decidido, a mí me resultará más fácil hablar con la gente de la casa del marqués de Yan'an.»

Song Cen, algo disgustado, replicó: «Esto atañe al decoro de la casa del señor Zhenguo Ying; ¿acaso iba yo a escatimar con mi propia nuera?».

Tao Jun no deseaba otra cosa que oír aquello; se disculpó repetidas veces y, tras acordar con Song Cen una cifra aproximada, se disponía a retirarse cuando el guardia Chang solicitó audiencia.

Song Cen le indicó con un gesto que no se marchara todavía y ordenó al criado que hiciera entrar al guardia Chang.

El guardia Chang saludó a Song Cen y a Tao Jun con toda reverencia y dijo en voz baja: «Yan Che, de la sala Yizhi, se ha presentado con un sinfín de regalos en el domicilio de la princesa Ninghuai».

La mirada de Song Cen se endureció.

Mantenía una estrecha amistad privada con Shi Chonglan, el tercer consorte imperial, y Song Yan, merced a su madre —la anciana señora Lu, de la casa del señor Zhenguo Ying—, gozaba del favor de todos los Lu, grandes y pequeños. Al saberse que entre Song Yan y él se había abierto una grieta, Lu Fuli y Lu Zhili acudieron en persona a casa a preguntar qué ocurría. Aunque él logró salir del paso con evasivas, no le era grato seguir hablando mal de Song Zhi delante de los Lu; y Song Yan, a su vez, lo sabía muy bien: cuando tenía que pedir algo a la emperatriz viuda Yi o a la emperatriz, recurría a la princesa Ninghuai, casada con un Lu, para que le transmitiera el mensaje.

¿Qué le pediría esta vez Song Yan a la princesa Ninghuai?

Song Cen cavilaba.

Tao Jun se puso en pie, lo saludó inclinándose y dijo: «Señor Zhenguo, iré a averiguar con qué propósito ha ido Yan Che al domicilio de la gran princesa».

Song Cen asintió con la cabeza, y Tao Jun y el guardia Chang se retiraron.

La habitación recobró la quietud.

La mirada de Song Cen volvió a posarse sobre el cuaderno de deberes de Song Han.

No pudo evitar fruncir el ceño y arrojó el cuaderno con furia contra un rincón del kang.

※※※※※

Gu Yu, por su parte, había llevado a Wang Yu a beber, con la intención de obtener parte de los fondos destinados a la reparación del antiguo cauce del río Amarillo.

Nadie mejor que Wang Yu conocía la angustia de las casas nobles y encumbradas: un exterior de flores y brocados que ocultaba estrecheces y apuros. Esa era la razón por la que se mordía la lengua y trataba con los funcionarios de los Seis Ministerios; y más aún tratándose de Gu Yu, cuyo tren de vida había sido siempre desmesurado, hasta el punto de que en una ocasión perdió en una noche de juego media calle.

«¡Claro que sí!». Sin la menor vacilación, dijo de inmediato: «¿Bastarán diez mil taels de plata?».

A juicio de Wang Yu, ya era otoño y en dos meses más empezaría el invierno; los administradores y los grandes mayordomos de las distintas casas regresarían a rendir cuentas. Diez mil taels de plata bastarían de sobra para sostener a Gu Yu hasta el inicio del invierno.

Mas Gu Yu negó con la cabeza y dijo: «¿Hay manera de reunir cincuenta mil taels de plata?».

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Gu Yu no le preguntaba «si podía reunir cincuenta mil taels» en tono de consulta, sino que le exigía que buscara la manera de reunirlos con un tono que daba por hecho que lo conseguiría.

El primer pensamiento de Wang Yu fue que la emperatriz Wan necesitaba plata.

Pero al instante descartó esa idea.

Xie Jincheng, director de la oficina de recaudación del impuesto sobre la sal, era hombre de la emperatriz Wan. Si a la emperatriz Wan le faltaba plata, ya se encargaría Xie Jincheng de resolverlo; ¿cómo iba a recurrir a Gu Yu?

Aunque también cabía la posibilidad de que Gu Yu se ofreciera a ayudarla por iniciativa propia.

Su mente trabajaba a toda velocidad.

Si lograra, por mediación de Gu Yu, tender un hilo hasta la emperatriz Wan…

Wang Yu sonrió y dijo: «La reparación de todo el antiguo cauce del río Amarillo apenas si tiene comprometidos noventa mil taels. ¿Qué urgencia tienes que requiere tanta plata? De allí no habrá manera de sacarla, pero yo tengo algunos ahorros propios, y en casa de mi padre también se podría reunir algo; solo que habría que discurrir una buena excusa, no vaya a creerse mi padre que quiero embaucarlo».

Gu Yu no lo ignoraba. Lo pensó un momento y dijo: «¿Qué tal si nos retiramos tanto yo como el hermano Tianci? Pero ante la gente de fuera seguiremos diciendo que somos socios, y con el Ministerio de Obras y el de Rentas seguiré haciendo como antes: ayudar a apremiar el pago».

Wang Yu quedó sobrecogido.

En mayo del año próximo concluiría la reparación del antiguo cauce del río Amarillo, y los ingresos ascenderían a doce mil taels de plata por lo menos. Antes, Gu Yu y Song Yan habían invertido juntos sesenta mil taels y cincuenta mil taels respectivamente. Ni siquiera habían recuperado el capital, y aun así las ganancias futuras quedarían todas en sus manos… Aquello era como cuando una víbora muerde el dedo: el guerrero se amputa la muñeca.

¿Qué les había ocurrido en realidad a Gu Yu y a Song Yan para verse empujados a semejante extremo?

La razón por la que sabía desenvolverse bien tanto ante los funcionarios civiles como ante los militares era su profundo conocimiento del principio de no cerrar nunca del todo una puerta. Por no hablar de que el duque de Ying tenía la intención de emparentar con los Wang, y de que Song Yan podía llegar a ser su cuñado; y Gu Yu era sobrino carnal de la emperatriz Wan. Aun tratándose de un funcionario cualquiera, no podía romper la sociedad de ese modo. Si lo hiciera, aunque estuviera en su derecho, le faltaría humanidad, y la otra parte no dejaría de guardarle rencor; incluso podría suceder que no volviera a tratar con él nunca más, y ni hablar ya de que en el futuro, cuando surgiera alguna buena ocasión, lo favoreciera de paso.

Solo que no sabía si esta vez se trataba del asunto de Gu Yu o del de Song Zhi.

Si era el de Gu Yu, y Song Zhi, con toda su astucia y su temple, lo ayudaba sin vacilar, ¿qué tenía él que dudar? Si era el de Song Zhi, lo más probable, en ocho o nueve de cada diez casos, era que tuviera relación con el duque de Ying… y entonces habría que informarse con cuidado.

«¡Cómo va a ser eso!». Wang Yu se negó de plano: «No son más que cincuenta mil taels, ¿qué tiene de tan difícil? En el barrio de Baoda tengo todavía una casa, que valdrá unos diez o veinte mil taels», y al llegar aquí esbozó una sonrisa fingidamente incómoda y añadió: «Pero como todo el mundo sabe que me dedico a los negocios, si supieran que quiero vender mi casa particular, sospecharían que ando escaso de dinero; es más, tengo pendientes varias sumas que aún no he liquidado. Lo mejor sería venderla discretamente por medio de un corredor, solo que así quizá no saque más que diez mil taels…».

Gu Yu sabía muy bien que decía aquello para hacerle un favor, pero aun así le pareció que Wang Yu era un hombre bastante leal. Lo pensó un momento y dijo: «Shizi, voy a contarte una cosa, pero no puedes decírsela a nadie».

¡Por fin llegaba a lo esencial!

Wang Yu se alegró en su interior, pero sin dejar traslucirlo, adoptó un semblante serio y dijo: «No es de ayer que tratamos tú y yo; ¿acaso no sabes qué clase de hombre soy?».

Gu Yu sonrió: «Claro que me fío de ti, shizi; solo que este asunto aún no está decidido, y si por casualidad se filtrara, nos acarrearía problemas. Lo mejor es ser prudente». Luego, bajando la voz, dijo: «La concubina Ning ha puesto los ojos en el hermano Tianci, y el emperador también está por la labor; incluso ha mandado llamar al hermano Tianci para interrogarlo, y es de suponer que en estos dos días saldrá el decreto. Como no se sabe todavía qué día se fijará para la boda, el hermano Tianci teme verse atrapado en un trajín de última hora y quiere prevenir de antemano alguna plata…».