Capítulo 232 — La visita

Al amanecer del día siguiente, Gu Yu salió de la residencia del duque Yingguo y ordenó al cochero: —¡Al callejón del templo Longhua! —Y de un salto subió al carruaje.

El cochero no se atrevió a demorarse; condujo a toda velocidad y en apenas media hora llegó a la entrada del callejón del templo Heming.

Gu Yu bajó del carro de un salto y vio que en la boca del callejón había un puesto de douhua; como aún era temprano, solo dos o tres hombres con aspecto de cargadores estaban sentados allí.

Despachó a los que lo acompañaban hacia el callejón del templo Heming, buscó un taburete algo más limpio, se sentó, pidió un cuenco de douhua y se puso a comerlo con toda calma.

Al poco rato, el puesto de douhua empezó a animarse.

El dueño, robando tiempo entre sus prisas, saludó a dos mujeres que estaban de pie frente al puesto bebiendo douhua: —Cuñada Liu, ¿hoy va usted a vender verduras con la cuñada Wang? ¿Han recibido visitas en casa?

—¡Pues sí! —rió una de ellas, ataviada con un chaleco de color lila—. Hoy en nuestra casa invitamos a las «mujeres de plena dicha»; vamos a preparar varios banquetes.

Según la costumbre, cuando en una casa se casaba un hijo o se desposaba una hija, días antes había que invitar a comer a las mujeres de plena dicha, a las peinadoras y a demás ayudantes, en señal de respeto.

Sin dejar de atender el puesto, el dueño charló risueño con la mujer: —¡Qué bullicio hubo cuando se casó la quinta señorita de su casa! Dicen que se invitó como mujer de plena dicha a la esposa de un académico de la Academia Hanlin. ¡No sé a qué señora habrán invitado esta vez, para la boda de la cuarta señorita!

—Naturalmente, también a la esposa de un académico de Hanlin —sonrió la mujer—. Aunque esta vez hemos invitado a la esposa del señor Zhao: el señor Zhao y el señor de nuestra casa fueron condiscípulos en el mismo examen.

—Las familias ricas son otra cosa —intervino alguien al lado—. ¿Casarse dos hijas en un solo mes? Por lo menos habrán sido cuarenta o cincuenta mil taeles de plata, ¿no?

Las dos mujeres sonrieron sin decir palabra.

Entonces alguien empezó a meter bulla: —¡Cuñada Liu, cuéntenos algo! Dicen que cuando el señor Dou casa a su hija esta vez ha donado mil taeles de plata para el aceite de las lámparas del templo Yunqi. ¿Es cierto?

—¿Y yo qué voy a saber? —rió la mujer—. Si solo sirvo en la cocina. Para esas cosas hay que preguntar al administrador de nuestra casa.

—¿Y por qué no se ha dejado ver estos días el administrador Gao? —dijo otro.

—Justo antes de salir de casa lo saludé al administrador Gao...

Gu Yu dejó caer una moneda partida de plata y abandonó sin ruido el puesto de douhua; encontró el carruaje que aguardaba junto a la puerta lateral del templo Yunqi, se acercó y le arrebató la ropa al cochero: —Póntela un rato —dijo, sin preocuparse de que el hombre, con apenas una fina túnica interior, se quedara sentado en el pescante con el rostro desencajado—. Y se dirigió derecho a la puerta trasera de la mansión Dou; con la ayuda de dos guardaespaldas de confianza saltó el muro hasta el patio interior de Dou, y no tardó en localizar el ala este donde descansaba Dou Yan.

Dou Yan apenas había dormido en toda la noche; solo al clarear el cielo había cerrado los ojos, y ahora dormía un sueño de segunda hora. No solo en el ala este, sino en toda la casa principal, las sirvientas y las viejas criadas caminaban de puntillas, sin osar respirar.

Gu Yu sacó su reloj de bolsillo y lo miró.

Las nueve y cuarto de la mañana, tercer cuarto de la hora si.

A estas horas y todavía en la cama. ¡Se ve que es una holgazana amiga del ocio!

Gu Yu resopló con desdén, guardó el reloj en el pecho y siguió inmóvil tras el granado que había detrás del ala este.

El sol fue subiendo poco a poco, y el ala este comenzó a dar señales de movimiento.

Suxin trajo un cuenco de gachas de nido de golondrina y se lo sirvió a Dou Yan; luego, sonriendo, le arregló la ropa y el lecho, y dijo: —¿Quiere descansar un poco más? ¡Todavía falta más de una hora para el almuerzo!

Dou Yan estaba como en ascuas; ¿cómo iba a poder dormir? Ordenó a Suxin: —Ve a buscar al mayordomo Gao, tengo que preguntarle algo.

Suxin obedeció y hizo venir a Gao Sheng.

Dou Yan le preguntó: —Padre siempre ha sabido que no se le dan bien los asuntos domésticos. Esas cosas se las encomendaba al tercer tío o a ti. La casa de empeños Risheng era del todo desconocida; nadie había oído hablar de ella. Aunque padre quisiera enviarme algo en secreto, bien podía haber pretextado dorar la imagen de un buda del templo o algo por el estilo para hacer salir ese dinero de las cuentas, ¿cómo se le ocurrió entrar como socio en Risheng? ¿Y tú, por qué no le aconsejaste?

Gao Xing, con los ojos bajos y humildes, sonrió y dijo: —El administrador Zhang, de Risheng, se presentó ante el señor una y otra vez. El señor dijo que era un hombre de hechos. Además, nos llegó a través del señor Yan; por no ofender al uno hay que respetar al otro, así que había que darle algún dinero para quitárselo de encima. Justo entonces surgió lo de la señorita. El señor invirtió una buena suma. Pero el administrador Zhang también le aseguró al señor, tomándolo como hermano, que en tres o cinco años a lo sumo pondría en pie Risheng; aunque no se atrevía a prometer que el señor recuperaría todo el capital, jamás le haría perder ni un céntimo.

Dou Yan percibió que Gao Xing también hablaba en tono de aprobación. Pensó que aquel hombre, de origen plebeyo, se había atrevido a arriesgar su fortuna y su vida en un envite con el príncipe Liao, señal de que era un personaje de temple de ambicioso; no era de extrañar que su padre y Gao Xing se le hubieran sometido.

Dijo a Gao Xing: —Los otros dos socios de Risheng son colegas de padre. Si padre entrega de golpe cincuenta mil taeles de plata y el asunto trasciende, el árbol grande atrae al viento, y me temo que aparecerá más gente buscando a padre para que invierta en negocios. Hoy no se puede rechazar al señor Guo, mañana no se podrá rechazar al señor Zhao, y acabaremos ofendiendo a unos y a otros. En casa hay cincuenta mil taeles, pero yo creo que padre no habrá sacado de una vez cincuenta mil taeles para dárselos al administrador Zhang; lo más probable es que los avale alguna casa de empeños y que se hayan empleado letras de cambio. —Dicho esto, echó una mirada a Gao Xing.

Gao Xing se apresuró a decir: —La señorita tiene toda la razón. Fue la casa de empeños Tongde, con la que tratamos habitualmente, la que salió como avalista; se acordó que el dinero llegaría en un plazo de quince días. Al principio el señor quería esperar a que se cerrara lo de Risheng para decírselo a la señorita; pero en cuanto tuvo el contrato de la participación, se lo contó...

Dou Yan tenía la frente cubierta de sudor.

Si su padre no hubiera bebido un poco de más aquel día, si ella no hubiera gritado de aquel modo tan poco habitual en ella, ¿acaso su padre no habría seguido regodeándose en secreto y se lo habría contado solo cuando el dinero ya estuviera en las cuentas de Risheng?

Dijo: —Entonces dile a la casa Tongde que, por ahora, no transfiera ese dinero a Risheng. Luego ve a explicárselo al administrador Zhang: que en casa hay dos bodas seguidas, que los yernos de la familia son todos de linaje ilustre, que en cuestiones de apariencia no se puede escatimar ni un céntimo, que ahora el dinero no alcanza y que habrá que esperar al cierre de cuentas de fin de año para saber si habrá dinero para él la próxima primavera. Déjaselo bien claro: la casa Dou, para casar a sus hijas, siempre ha dado dos mil taeles de plata del fondo común; el ajuar de Dou Ming y el mío salieron del dinero privado de padre. La familia Dou tendrá riquezas, pero están en el fondo común; si padre quiere disponer del dinero a su nombre, tiene que pasar por el tercer tío.