Capítulo 244 — Entrar por la puerta

En esos momentos, la residencia del Duque de Yingzhen estaba repleta de invitados.

Song Cen permanecía de pie en el salón principal, intercambiando cortesías con parientes y amigos que habían venido a presenciar la ceremonia; la cara ya casi se le había quedado rígida de tanto sonreír.

Aprovechando un momento libre, preguntó en voz baja al administrador Li Xian, que lo acompañaba en el trato con los invitados: —¿El señor Tao aún no ha regresado?

¿Cómo era posible que la cuarta señorita de los Dou hubiera añadido de repente un palanquín entero de billetes de banco como dote? Sin que Song Cen se lo ordenara, Tao Jun había ido por su cuenta a averiguarlo. Pero desde el día anterior hasta hoy no había llegado ninguna noticia fiable, y Song Cen estaba sumamente inquieto, con la sensación de haber descuidado algo, aunque por más que pensaba no lograba descubrir en qué había fallado; aquello lo hacía sentirse como si estuviera de pie al borde de un precipicio, sin piso firme bajo los pies.

Li Xian se apresuró a decir: —El señor Tao todavía no ha vuelto. Pero este humilde servidor ya ha dispuesto que alguien espere en la habitación del señor Tao; en cuanto regrese, lo hará venir a verlo.

Song Cen asintió levemente y vio acercarse a Lu Fuli, de cabellos y barba completamente blancos.

Reajustó su estado de ánimo, y con una sonrisa afable salió a su encuentro, lo llamó «segundo tío» y le hizo una reverencia.

Aunque Lu Fuli era el segundo en el orden familiar, su hermano mayor había fallecido a los ocho años, de modo que en realidad era el hijo primogénito de los Lu. Al enterarse de que Song Cen había tomado para Song Yan una esposa de recursos muy considerables, Lu Fuli no se mostró tan satisfecho como su nieto Lu Zhan había supuesto.

Llevó a Song Cen a un corredor apartado y tranquilo, y le preguntó en voz baja: —¿Has ido tú mismo a averiguar qué clase de persona es la cuarta señorita de los Dou?

Song Cen se impacientó un poco.

Era ya la tercera vez que Lu Fuli le hacía esa misma pregunta.

La primera había sido cuando los Lu se enteraron de que pretendía a la cuarta señorita de los Dou como esposa para Song Yan y vinieron expresamente a preguntar los detalles; la segunda, cuando fue a llevarles las invitaciones de boda.

—Segundo tío —dijo Song Cen con cierto disgusto—, Yantang es mi hijo, ¿acaso voy a hacerle daño?

Al oírlo, Lu Fuli frunció el ceño y dijo: —¿Acaso crees que yo, como tío tuyo, me estoy entrometiendo demasiado? Es que veo que una residencia tan grande como la del Duque de Yingzhen no tiene a nadie que administre el hogar, y temo que en un momento de ofuscación elijas a la persona equivocada…

El desagrado se reflejaba en las comisuras de los ojos y las cejas de Song Cen.

Lu Fuli no pudo evitar suspirar para sus adentros, pensando que Song Cen también estaba a punto de tomar esposa para su hijo y convertirse en suegro, y que ya no podía seguir vigilándolo como a un niño. Así pues, se tragó las palabras que no había terminado de decir y pasó a exponer algunas de sus preocupaciones: —¿No ha llegado ninguna noticia del Palacio de la Pureza Celestial, del Palacio de la Tranquilidad Terrenal ni del Palacio de la Benevolencia Serena?

Antaño, cuando el heredero o el hijo primogénito o el nieto primogénito de la residencia del Duque de Yingzhen tomaba esposa, el palacio siempre enviaba recompensas.

—¡No! —Al hablar de esto, Song Cen también se inquietó, y dijo en voz baja—: Se dice que la salud del emperador no es buena; quizá en palacio no tengan ánimo para ocuparse de estas cosas. —Pero en su interior especulaba: ¿acaso el emperador, irritado porque de pronto le había arreglado un matrimonio a Song Yan, aprovechaba la ocasión para darle un escarmiento?

Lu Fuli dijo: —¿Has adivinado por qué?

—¿Cómo podría uno atreverse a conjeturar a la ligera las intenciones del soberano? —Las palabras de Song Cen fueron muy solemnes y altisonantes, lo que dejó a Lu Fuli muy mal sabor de boca.

Cuando la cuarta señorita de los Dou entrara por la puerta, los Song y los Lu probablemente se distanciarían aún más.

De haberlo sabido antes…

Lu Fuli suspiró y regresó al salón principal.

Song Cen, en cambio, ya no quería seguir fingiendo alegría para intercambiar cortesías con aquellos invitados.

Ordenó a Li Xian: —Cuando llegue el palanquín nupcial, ven a avisarme. —Y luego regresó al Patio del Osmanthus.

Pero apenas se había acostado cuando el palanquín nupcial de Song ya había regresado.

Refunfuñando, se dirigió al salón principal.

Tras cruzar el brasero de monedas y granos y disparar la flecha contra la cortina del palanquín, la novia bajó de él abrazando el jarrón de la prosperidad.

Solo entonces todos descubrieron que la novia era bastante alta.

La docilidad era la virtud de la mujer. Una mujer alta no parecía tan tierna como una menuda.

Ma Youming y los demás no pudieron evitar abrir mucho los ojos.

Shen Qing incluso comentó en voz baja con Zhang Xuming: —Cuando Song Da levante el velo, ¿no se llevará un buen susto?

Alborotar la cámara nupcial: eso era cosa de familias humildes y de puerta pequeña.

Ellos solo podían esperar a que la novia, tras los tres días de la visita a su familia, aprovechando el pretexto de la amistad entre las dos casas, irrumpir en la residencia del Duque de Yingzhen para tener ocasión de ver cómo era la novia.

Zhang Xuming, sin embargo, no tenía prisa: su esposa era dama de honor, y ya preguntaría a su mujer más adelante.

Al oír aquellos comentarios, Song Cen sonrió sin decir nada.

Tras las reverencias al cielo y a la tierra, los recién casados, sostenidos por la esposa de Wang Yu, dama de honor, y por la esposa de Zhang Xuming, entraron en la cámara nupcial.

En ese momento, los acompañantes del lado de la novia ya habían sido conducidos a otros lugares para descansar. Solo la mujer de plena dicha del lado de la novia había venido, y junto con la mujer de plena dicha del lado del novio, acompañó a los recién casados al interior de la cámara nupcial.

Se colocaron los adornos del pecho, se esparcieron los frutos sobre el lecho y se levantó el velo. Solo entonces Song Yan y Dou Ci volvieron a verse.

Song Ke se sintió aliviado.

Cuando la novia enviaba el ajuar, el novio debía sin falta agradecer el parentesco. Pero este rito de agradecimiento podía celebrarse el día en que se enviaba el ajuar, yendo el novio junto con quienes instaban a la novia a prepararse hacia la casa de ella, para luego postrarse ante el suegro y la suegra en señal de «agradecimiento por el ajuar y la bienvenida». O bien podía disponerse para el día de la boda: una vez que el palanquín nupcial entraba por la puerta, el novio, acompañado por el casamentero, se dirigía directamente al salón principal y se postraba ante el suegro y la suegra. Si el día de instar a la novia ya se había agradecido el parentesco, el día de la boda no hacía falta repetirlo, pues ambos ritos no podían celebrarse a la vez. Y como en el primero el novio iba junto con quienes instaban a la novia a la casa de ella, llevando consigo gran cantidad de regalos, y el día de la boda podía simplemente alzar el palanquín y marcharse, lo que resultaba a la vez digno y expeditivo, las familias de la capital, al tomar esposa, solían adoptar el primero. Pero él había elegido a propósito agradecer el parentesco el día de la boda precisamente para ver con sus propios ojos a Dou Yan subir al palanquín… ¡No quería presumir de saberlo todo y cometer de nuevo el error que Wei Fan había cometido!

¡Dou Yan, por fin, había celebrado con él las reverencias nupciales sin contratiempos!

Pero antes de que su corazón se serenara, la señora Zhao gritó de pronto: —¡Ascendido! ¡Ascendido!

Song Chu se quedó atónito.

Sabía que el administrador de mayor confianza de su suegro se llamaba Gao Sheng, pero ¿qué relación tenía su boda con Gao Sheng?

Song vio cómo la señora Zhao, con mano rápida y vista aguda, le arrebataba de un tirón el velo rojo que sostenía en la mano.