Capítulo 336 — La advertencia

Cuando Chen Jia salió de la mansión del duque de Yingzhen, no pudo evitar volver la vista hacia la puerta lateral.

Los dos porteros lo miraban y cuchicheaban entre sí.

Su semblante se ensombreció sin remedio.

Hu Zi, que aguardaba fuera, corrió hacia él y preguntó con impaciencia: —Hermano mayor, ¿lo conseguiste?

—Ya hablaremos al volver —dijo Chen Jia con el rostro sombrío, y se alejó a paso rápido del callejón de la mansión del duque de Yingzhen.

¿Lo conseguiste?

¡Me temo que esta vez, por querer ser demasiado listo, he acabado estropeándolo todo!

Faltaba poco para el Año Nuevo, y sin embargo el emperador había decidido de pronto residir unos días en el Jardín del Oeste. Cada guardia del ejército imperial debía acompañarlo con una de sus unidades, y el heredero del conde de Guang'en había logrado hacerse con aquella oportunidad. Pero eso no significaba que, por pasar unos días junto al emperador en el Jardín del Oeste, este fuera a dejarse influir por él hasta el punto de aborrecer y detestar al heredero del duque de Yingguo y retirarle para siempre su favor. Quizá el joven heredero del duque de Yingguo ya había previsto todo; sus advertencias vendrían a ser las payasadas de un bufón, no solo indignas de consideración, sino capaces además de hacerlo pasar por un arribista que, al arruinar la buena impresión que antes había dejado en el heredero del duque y en su esposa, lo echaba todo a perder.

Pero no le quedaba otro remedio que dar aquel paso.

Llevaba ya muchísimos días sin poder imaginar qué cosa pudiera necesitar la esposa del heredero de la casa del duque de Yingzhen; no podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo se rompía así, sin más, un vínculo que tanto le había costado establecer.

No le quedaba otra salida que valerse de la seguridad del heredero del duque de Yingguo como pretexto.

Y, en efecto, la esposa del heredero lo recibió de inmediato…

Apretó los puños sin darse cuenta.

Ojalá hubiera sopesado todo con mayor detenimiento.

Esta vez había sido demasiado temerario.

Al recordar el rostro sereno y quieto como el agua de Dou Yan, Chen Jia sintió un profundo arrepentimiento.

Dou Yan salió del pequeño salón de flores y, en lugar de volver directamente a sus aposentos, dio un rodeo y subió a la gruta artificial de rocas de Taihu que se alzaba no lejos, a espaldas del salón.

Sentada en el pabellón de la gruta, contempló a lo lejos el Jardín de la Fragancia del Osmanthus.

En el Jardín de la Fragancia del Osmanthus se sucedían terrazas, pabellones y estanques, y la arboleda era tan densa que, cuando las criadas transitaban por las galerías que rodeaban los patios, apenas se distinguían, entre las rendijas del follaje, las orlas rojas o verdes de sus faldas. Había en todo ello esa hondura recóndita de un jardín que se adentra en sí mismo sin medida.

Dou Yan sonrió con frialdad.

Al oído, le dio instrucciones a Suxin.

Suxin se estremeció y dijo: —¿Está bien hacer eso?

—Si él es capaz de empezar, que no me reproche que yo responda —dijo Dou Yan con la mirada gélida—. Bien sabes tú lo que le hizo al heredero.

Suxin asintió con respeto y, sosteniéndola del brazo, la ayudó a bajar de la gruta.

De vuelta en sus aposentos, Dou Yan tenía una sonrisa en los ojos y el semblante apacible.

Zhao Zhangru dijo: —¿Para qué te buscaba ese tal Chen?

La tía, que en ese momento descosía ropas viejas junto a Ganlu, dejó también la labor y alzó la vista hacia Dou Yan.

Dou Yan sonrió para sus adentros con amargura y dijo: —Un amigo del señor Chen sirve en el Departamento de Tropas de las Cinco Ciudades. Quería ver al heredero y vino a pedírmelo a mí.

Zhao Zhangru dijo con desdén: —¡Así que venía a pedirle al heredero que lo asciendan y lo hagan rico!

La tía, en cambio, dijo a Dou Yan con dulzura: —Los asuntos de la burocracia son muy complicados. A veces uno viene en son de súplica, y si no accedes, te ganas un enemigo; pero si accedes, acabas arrastrado al lodazal. Otras veces resulta que uno es tu adversario declarado y, llegado el momento crítico, se pone de tu lado para superar juntos la dificultad. A mi parecer, el heredero es un hombre de suma prudencia y te trata con gran respeto. En estas cosas conviene que te dejes guiar y escuches siempre lo que diga el señor heredero.

Dou Yan asintió una y otra vez.

La tía siempre había tenido a Dou Yan por una muchacha inteligente y formal, de modo que no insistió más; hizo que Ganlu recogiera varias prendas viejas ya descosidas y dijo: —Luego me las llevaré a mi cuarto para cortarlas.

Ganlu preguntó, extrañada: —¿Es que la señora tía no tiene tijeras? Ahora mismo voy a buscarle un par.

—¡No! —La tía detuvo a Ganlu con una sonrisa—. En estos días será mejor no andar con cuchillos ni tijeras delante de Shouyuan.

Ganlu se mordió el labio y sonrió.

Zhao Zhangru dijo: —¿También hay esa regla? ¿Cómo es que yo no lo sabía?

La tía pensó que Dou Yan era tres años menor que su propia hija y, sin embargo, tenía que valerse por sí misma en todo; mientras que la suya, nacida en la abundancia sin saber siquiera apreciarla, lo dejaba todo por pereza, nada quería aprender y, en cuanto surgía un problema, no hacía más que gritar sin ton ni son y sin usar la cabeza. Ello le produjo cierto disgusto, y la reprendió: —¿Es que aparte de comer sabes algo más?

Al ver que su madre volvía a encolerizarse, Zhao Zhangru se escondió prestamente detrás de Dou Zhiwei y protestó en voz baja: —Comer también es una ciencia… ¡lo dice papá!

Dou Yan no pudo contener la risa.

Una criada anunció en voz alta desde el otro lado de la cortina: —¡Ha vuelto el señor heredero!

La tía fulminó a Zhao Zhangru con la mirada, y solo entonces compuso un rostro risueño y se puso en pie.

Como había parentesco por afinidad, Song Yan entró a saludar a la tía y se retiró acto seguido; no fue hasta después de la cena, cuando la tía y Zhao Zhangru se hubieron vuelto a sus habitaciones de huéspedes, que regresó a los aposentos.

Dou Qu le preguntó: —¿Dónde has cenado? ¿Qué has comido? ¿Has comido bien? ¿Qué has estado haciendo todo este tiempo solo en el patio exterior? ¿No te habrás aburrido?

Apenas acabó de hablar, sintió que algo se le detenía en el pecho.

Desde que se había casado con Song Yan, este la acompañaba siempre que volvía del despacho; era la primera vez que se marchaba así, con un simple saludo, al patio exterior.

En las grandes casas, ¿cómo no va a ser así? Las mujeres en el patio interior, los hombres en el exterior; solo al caer la noche, cuando el marido desea quedarse en las habitaciones principales, vuelven a verse las caras los esposos.

Pensaba en sus primeros tiempos: cuando Wei Fan no tenía ningún cargo, aun así pasaba los días atendiendo a uno y a otro compromiso, sin tiempo para estar en casa; Song Ke era apenas un secretario de la Guardia de la Puerta Dorada y además mandaba la Comandancia de la Ciudad del Norte, conocía a un sinfín de personas, y sin embargo, todos los días se quedaba a su lado...

Dou Chi abrazó a Song por el brazo y dijo: —La tía y mi prima mayor se quedarán unos días más en casa. Si te aburres, llama a tus amigos para que vengan a divertirse o sal a reunirte con ellos; no te quedes solo en el patio exterior, tan solitario, sin siquiera con quién hablar.

Song Yan rio: —Al oírte, parece que te molesta tenerme en casa.

—¿Quién se va a molestar porque estés en casa? —dijo Dou Xin con una voz de una suavidad insólita—. ¿Acaso no es que temo que te aburras tú solo?

Al oírlo, Song Yan sintió que el alma se le estremecía.

Dijo con voz apacible: —Salir a reunirse tampoco tiene mayor gracia: si no es beber en compañía de cortesanas, es ir a oír cantos; todo un bullicio que no se compara con quedarse en casa.

Dou Yan pensó en el tenue aroma de polvo perfumado ajeno que a veces se le quedaba pegado a Wei Fan...

Era evidente que las reuniones de los hombres eran todas más o menos iguales.

Si en el cuerpo de Song Yan también se llegara a impregnar un aroma semejante...