Capítulo 401 — Idas y venidas

La residencia del duque Yingzhen era ahora como un cedazo: cuanto más «secreto» se decía que era algo, más deprisa corría de boca en boca.

Lo de que Song Han clamara por desposar a Jiang Xiexiu no podía, por supuesto, ocultarse a Song Cen.

Pero Song Cen guardaba un silencio de lo más extraño.

Song Yan estaba desconcertado: »¿Será que padre no se opone a que Tian'en tome por esposa a la prima Xiexiu?«

Para él, que las primas tuvieran un lugar seguro donde asentarse, ya fuera casándose en su propia casa o en la de otros, era algo que veía con buenos ojos.

Lo que temía era precisamente que su padre pensara lo mismo que Song Han y acabara perjudicando a Jiang Xiexiu.

Dou Yan no lo creía.

La actitud de Song Cen era ya harto evidente: jamás dejaría tranquilo a Song Yan, pero tampoco quería que la residencia del duque Yingzhen se quedara sin descendencia. De sus dos hijos tenía que tener a uno bien asido, y buscar para Song Han una familia política poderosa se volvía, por tanto, algo inevitable.

Dijo ella: »Si el segundo señor quiere desposar a la prima Xiexiu, habrá que ver si los Jiang lo aceptan. ¿A qué salir el duque Zhenguo a hacer el papel de malo? Y si además el asunto se divulgara, la gente no haría sino decir que el duque Zhenguo honra la memoria de su difunta esposa y que, por la familia de ella, está dispuesto a pedir para su hijo menor la mano de la hija de un funcionario condenado. Quedaría bien por fuera y por dentro: ¿por qué no habría de hacerlo?«

Song Keyou asintió.

Conocía a los Jiang.

Cuando los Jiang estaban en su apogeo, si su padre hubiera pedido la mano de Xiexiu para Song Han, aunque no estuvieran del todo satisfechos con el muchacho, habrían aceptado a regañadientes el enlace. Pero ahora que los Jiang habían caído, aceptarlo daría pie a que los acusaran de querer arrimarse a los poderosos; jamás lo consentirían.

Dou Yan tenía todavía otra preocupación.

En su vida anterior, la razón principal por la que el príncipe Liao se había servido de Song Yan era que Song Yan era sobrino carnal del duque de Dingguo: podía valerse de la red de contactos que la residencia del duque Dingguo había tejido a lo largo de generaciones y dar órdenes a los hombres leales que el duque mantenía. En esta vida, Song Yan estaba condenado a no poder ayudar al príncipe Liao en su rebelión con todas sus fuerzas. ¿Se serviría entonces el príncipe Liao de Song Han, que era igualmente sobrino carnal del duque de Dingguo?

Si Song Han se casaba con Jiang Xiexiu, a los ojos de cuantos habían recibido favores del duque de Dingguo, Song Han les parecería más cercano que Song Yan.

Claro que, si Jiang Xiexiu se casaba de verdad con él y tenían que verse día tras día, llevaría sin duda una espina clavada en el corazón.

Por eso, al día siguiente lo apremió muy temprano para que fueran cuanto antes a lo de la cuarta señora Jiang: »Nosotros hemos dormido tranquilos, pero ¿cómo habrá pasado la noche la cuarta tía? Hoy hay además mucho que hacer. Vayamos temprano: por un lado, podremos echar una mano; por otro, podremos decirle unas palabras para que la buena señora despida a Lizhu con el corazón en paz.«

Song Yan consideró razonables las palabras de Dou Yan y, aunque la boda estaba fijada para la hora shi de la noche, antes de la hora mao ya estaban en casa de la cuarta señora Jiang.

Dou Yan le contó a la cuarta señora Jiang la actitud de Song Cen y tanteó con discreción a la cuarta señora Jiang: »Song Han es joven; estos años ha estudiado y escrito junto al duque Zhenguo y con usted ha sido siempre de una sinceridad absoluta. Hay cosas que no alcanza a prever con acierto; no se lo tome a mal. Lo bueno es que su intención es buena, y la cuarta tía debería consolarse con eso.«

La cuarta señora Jiang meditó un instante y dijo con una sonrisa: »Agradezco vuestra buena voluntad, y precisamente por eso, cuanto antes tenemos que volver a Haozhou. Hace unos años, el señor Liu, comandante de la guardia de Lizhou, pidió la mano de Xiexiu para su hijo mayor; como el segundo señor de nuestra casa le había hecho un favor, la secta Xuanming temió que dijeran que nos aprovechábamos del favor recibido para cobrárnoslo, y no aceptó el enlace. Después vino la muerte del Xuanmingzong, y los esponsales de aquellas criaturas quedaron en suspenso. Días atrás, cuando vine a la capital, tu primera tía me contó que el señor Liu, comandante de la guardia de Lizhou, vuelve a pedir la mano de Xiexiu para su hijo mayor. A ella le parece que los Liu están demasiado lejos y teme que Xiexiu no se acostumbre si se casa tan lejos; me lo estuvo consultando. En aquel momento yo tenía la cabeza toda puesta en Lizhu y no le presté atención. Ahora que Lizhu se ha casado, tendré tiempo de hablar despacio con mi cuñada mayor sobre los matrimonios de las muchachas. Me temo que habré de defraudar la buena voluntad del duque Zhenguo.« Y, como si temiera que Dou Yan saliera perdiendo, añadió con segunda intención: »Sé que la que es esposa ha de atender al suegro y también al marido. Pero tu suegro es viudo, y a su edad, si no se vuelve a casar ahora, se casará más adelante; tú limítate a cuidar de Yantang, y en lo que toca al duque Zhenguo, con guardar las apariencias basta.«

Dou Yan se quedó entre el desconcierto y la risa.

¡La cuarta señora Jiang estaba convencida de que ella había venido, por orden de Song Cen, a tantear el asunto del matrimonio!

Y, entre el desconcierto y la risa, no pudo por menos que sentir gratitud hacia la cuarta señora Jiang.

Si en algo la hubiera tenido por extraña, no le habría hablado con semejante franqueza.

Se veía, pues, que la actitud de Song Cen hacia Song Yan incomodaba también a los Jiang.

Asintió con una sonrisa y le advirtió: »En cuanto al segundo señor, Guiyuan ha puesto ya quien lo vigile. Pero en la residencia del duque Yingzhen, al fin y al cabo, quien manda es el duque Zhenguo, y hay cosas que no se pueden decir. Ahora lo que temo es que esto se divulgue: el duque Zhenguo quedará como un hombre de sentimientos y deberes, y a los Jiang los tacharán de tener los ojos demasiado altos, y habrán servido de escalón al duque Zhenguo.«

A la cuarta señora Jiang le bastó un instante de reflexión para comprender lo que Dou Yan quería decir; sonrió: »Entiendo. Hay cosas contra las que tomaré precauciones desde ahora.«

Puesto que los Jiang habían podido enviar a la cuarta señora a acompañar a la novia, se veía que era mujer capaz de sostenerse por sí sola. Dou Yan se tranquilizó, charló un rato sonriendo con la cuarta señora Jiang y pasó a la sala principal.

Se alzó la cortina que daba al corredor trasero y entró Jiang Xiexiu.

Miró con audacia a la cuarta señora Jiang y dijo sin rodeos: »¿Va a casarme la tía con alguien de Lizhou?«

»¿Cómo iba a hacerlo?«, dijo la cuarta señora Jiang en voz baja; y, tomando la mano de Jiang Xiexiu, suspiró: »No sabes cuántas muchachas de los Jiang se han casado con gente de armas y, siendo tan jóvenes, se han quedado viudas. ¿Acaso faltan ejemplos? Solo que nosotros vivíamos del sustento de la residencia del duque Dingguo, y trabajar para ella era lo que nos correspondía; no teníamos motivo para quejarnos ni para culpar a nadie. Ahora los Jiang somos como quien ha muerto una vez y ha vuelto a nacer; hemos hecho cuanto pudimos por la última voluntad de nuestros antepasados, y en adelante tendremos que vivir para nosotros mismos. De los compromisos ya pactados no hablo; en cuanto a vosotras, tu tía mayor y yo pensamos igual: queremos teneros a todas cerca.«

A Jiang Xiexiu se le humedecieron los ojos y en seguida las lágrimas le corrieron en silencio por las mejillas; sin saber si de agravio o de consuelo, llamó: »¡Cuarta tía!«

»¡Niña tonta!«, la cuarta señora Jiang se acercó y la rodeó por los hombros, y dijo en voz baja: »Cuando me entregaste aquello, ya supe cuál era tu deseo. Nuestra familia ha caído, pero mientras esté tu tía mayor, no permitiremos que salgáis perjudicadas.«