Capítulo 1331 — Falta una persona

Wei Zhao desconocía la situación dentro de la tumba: en el diario de trabajo de los Ladrones Marido y Mujer tampoco se extendían sobre estas cosas, y aunque Liu Bojia había formulado algunas hipótesis sobre los mecanismos del sepulcro, había pasado por alto, precisamente por ello, las zonas seguras y sencillas del tramo inicial, justo al entrar en la cripta.

Así que Wei Zhao, al no saber, tampoco se aventuró a comentar nada más. Tras los pasos de Viejo Hei y los demás, se adentró en la tumba sumida en tinieblas absolutas; aunque Viejo Hei llevaba un foco, la total ausencia de luz solar hacía que el interior resultara aún más lúgubre y terrorífico.

Al principio la cosa aún era llevadera, pero a las pocas decenas de metros, oleadas de frío glacial le azotaron el rostro, arrastrando un tufo indescriptible de moho y podredumbre que le erizaba la carne.

Por suerte, el suelo de la cripta era bastante llano y no presentaba obstáculos, lo que permitía a la gente avanzar a buen paso.

Caminaron quién sabe cuánto tiempo más cuando, de pronto, se oyó un débil ‹clic› y, en el mismo instante, todo quedó a oscuras.

Todos eran expertos saqueadores de tumbas y, desde luego, no creían en fantasmas ni demonios; aun así, aquel apagón repentino hizo que los pies de los caminantes se quedaran quietos de golpe.

»Maldita sea, ¿se ha quedado el foco sin batería? ¡Si ayer mismo lo cargamos!«, llegó desde el frente de la fila la maldición de Viejo Hei. »¿Quién lo cargó ayer?«

»Hermano Hei... justo antes lo revisé y comprobé la carga restante; no había problema...«, dijo con cuidado un hombre fornido.

»¡Esto es obra del demonio! ¿Alguien tiene una linterna? ¡Dadme una!« Viejo Hei negó con la cabeza: la probabilidad de que un foco se estropeara de repente era inferior al uno por ciento, y no esperaba que la expedición empezara tan desfavorablemente; ahora, sin embargo, ya era imposible volver atrás a buscar otro foco, y es que, para esta incursión, solo habían traído uno.

Era un aparato voluminoso y, además, iba acoplado a una batería de gran capacidad, muy incómodo de transportar; por eso, al bajar a la tumba, solo se habían llevado uno.

Alguien le tendió a Viejo Hei una linterna, pero la luz de la linterna resultaba especialmente débil en aquella tumba oscurísima: ni siquiera el foco alcanzaba el fondo, así que la linterna no era más que un haz no mayor que un grano de arroz.

Con todo, más valía que nada: aunque no se veía con claridad, daba para tirar.

»Los de atrás, que cada uno se agarre de la mano de otro; ¡que nadie se quede atrás!«, les gritó Viejo Hei a los que iban detrás, y acto seguido dijo a otro de sus subordinados: »Sr. Qiu, quédese usted en la retaguardia y vaya espolvoreando cal por el camino como marca; que no nos perdamos.«

»Sí, hermano Hei«, respondió con un asentimiento el hombre llamado Sr. Qiu, y se dio la vuelta para correr hasta la última fila.

Wei Zhao echó un vistazo a aquel Sr. Qiu: era un experto en la cima de la fase temprana de la Fase Amarilla. ¡No se habría imaginado que junto a Viejo Hei hubiera un luchador de tal valía!

Terminadas aquellas instrucciones, Viejo Hei prosiguió la marcha con la linterna en la mano. Tras recorrer todavía unos cientos de metros, el final no aparecía por ninguna parte; Wei Zhao frunció el ceño, pero como los demás no dijeron nada, él tampoco abrió la boca.

Tras otros cientos de metros, de pronto Viejo Hei, que iba a la cabeza, se detuvo en seco, y toda la columna se sobresaltó por inercia.

»¡Algo no cuadra! ¡Nos hemos equivocado de camino!«, exclamó de pronto Viejo Hei, girándose sobre sus talones con un destello de inquietud en los ojos. »No es normal: la última vez caminamos poco más de diez minutos y llegamos a la entrada del palacio subterráneo; esta vez llevamos casi media hora y el camino sigue y sigue.«

»¡No puede ser! ¿Cómo es posible?«, chilló James. »¿Cómo has guiado la marcha?«

»Maldita sea, yo ya sentía que algo andaba mal... ¿por qué llevamos tanto tiempo caminando? ¡Se me han entumecido las piernas!«, se quejó a su vez Keng Ge.

»Que nadie discuta. Viejo Hei, ¿qué ocurre exactamente?«, tomó la palabra Hao Ye, cortando en seco las palabras de los demás. Era el único que no había estado antes en la antigua tumba y, naturalmente, no podía notar nada raro.

»Hao Ye, parece que nos hemos equivocado de camino. Este sendero parece no tener fin; tenemos que retroceder cuanto antes«, dijo Viejo Hei.

»¿Qué ‹nosotros›? ¡Eres tú quien se ha equivocado!«, se quejó Keng Ge.

»Vale, ahora no es momento de señalar culpables; Viejo Hei tampoco lo hizo a propósito. Retrocedamos y luego hablamos«, dijo Hao Ye, que era el hombre más cauto y, en aquel instante, no se dejó sobrecoger por el nerviosismo, limitándose a hablar con voz grave.

»No queda otra. Sr. Qiu, póngase usted al frente y siga la línea de cal de vuelta; ¡retrocedemos!«, ordenó Viejo Hei al Sr. Qiu, que se encontraba en la retaguardia.

Pero nadie respondió.

»¿Sr. Qiu? ¿Me oye?«, volvió a llamar Viejo Hei.

Sigue sin haber respuesta.

»¿Sr. Qiu?«, por fin el semblante de Viejo Hei cambió ligeramente, y llamó una vez más.

»¡Aaah—!« En aquel preciso momento, desde la última fila de la columna llegó un grito de terror.

Viejo Hei corrió instintivamente hacia la retaguardia, y los demás desviaron también la mirada hacia atrás. Allí, al final de la fila, uno de los subordinados sostenía en alto un brazo cercenado y chillaba despavorido.

En aquel brazo aún quedaba media manga de ropa empapada en sangre: era, sin duda, la del Sr. Qiu.

»¡Sr. Qiu!«, contempló Viejo Hei aquel brazo cercenado, aterrado, sin poder articular palabra. Pasado un largo rato, solo entonces rugió: »¿Dónde está el Sr. Qiu? ¿Por qué solo queda medio brazo?«

»Yo... yo no sé...«, balbuceó el subordinado que sostenía el brazo, con el rostro blanco como la ceniza. »Cuando antes llamaste al Sr. Qiu y no hubo respuesta, quise girar la cabeza para mirar, pero no vi nada, tampoco toqué nada, y en mi mano solo quedaba medio brazo cercenado...«

Lo cierto es que el desvío ya había puesto a toda la gente de la columna de los nervios; que surgiera de pronto un suceso tan espantoso no hizo más que aumentar el pánico.

El rostro de Viejo Hei era espantoso de ver. De no conocer tan bien las dotes del Sr. Qiu, hasta habría sospechado que había sido obra de aquel subordinado. Pero el Sr. Qiu era un experto en la cima de la fase temprana de la Fase Amarilla; silenciarlo sin que se oyera el más leve ruido exigía... ¿de qué nivel de luchador?

»¿Quién lo ha hecho? ¡Quién, al fin y al cabo!«, se exaltó de pronto Viejo Hei. El Sr. Qiu era su mayor apoyo, y ahora alguien lo había liquidado en silencio absoluto, sin siquiera saber quién había dado el golpe. ¿Acaso había en la columna alguien capaz de lograr algo así?

Wei Zhao, al ver que del Sr. Qiu solo quedaba medio brazo cercenado, también se sobresaltó. Aunque estaba seguro de poder matar al Sr. Qiu de un solo golpe y cercenarle el brazo, aquello se apoyaba en su condición de asesino; si no fuera más que un experto corriente de la Fase Oscura, lograrlo sería enormemente difícil y, desde luego, habría levantado cierto alboroto. Wei Zhao, en cambio, no había percibido nada.

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