Chapitre 26 — La chance

Zeng Shuyan changea de couleur et resta figé sur place, muet un instant. Zhang Qingyue s'en étonnait : cet homme, dès leur première rencontre, jurait ses grands dieux qu'il se moquait du résultat du tournoi, et pourtant il semblait y tenir plus que tout.

À cet instant, des cloches et des tambours résonnèrent au loin ; chez les gens du pic Fenghui, autour du frère Gao, plusieurs allaient combattre et se dirigèrent vers le bruit. Voyant Zeng Shuyan encore figé sur place, Zhang Qingyue alla le tirer par la manche.

» C'en est fini, fini ! Cette fois, nous n'avons plus aucun espoir. «

Zhang Qingyue, lui, s'en moquait vraiment : » Fini, c'est fini. Au fait, tu n'as pas encore combattu, toi ? «

» Je n'ai pas encore commencé, mais il est temps d'y aller. Et toi, où vas-tu ? «

Zhang Qingyue réfléchit : » Je vais aller faire mon rapport à mon maître et à ma maîtresse, même si ma victoire n'est due qu'à la chance. «

» Alors viens me trouver quand tu auras le temps. «

Zhang Qingyue acquiesça d'un signe de tête, et les deux amis se séparèrent.

Zhang Qingyue fit demi-tour et se dirigea vers l'autre extrémité de la foule ; sur son passage, les disciples de Qingyun parlaient pour la plupart du duel entre Lu Xueqi et Duan Lei. Après avoir longtemps cherché, il finit par trouver à l'ouest le groupe du pic Dazhu ; mais de loin, il vit le visage courroucé de Tian Buhui, livide comme la mort. Zhang Qingyue avait toujours grand-peur de Tian Buhui ; il s'approcha furtivement. Tian Buhui lui jeta un regard, puis détourna les yeux sans même lui demander le résultat.

Su Wan, Tian Lingsu et quelques autres disciples du pic Dazhu étaient là ; seul manquait le frère aîné Song Dayi. Zhang Qingyue parcourut le groupe du regard : Tian Lingsu semblait aller bien, mais les visages des autres frères étaient pleins d'abattement. Il interrogea tout bas Du Biyan, à côté de lui : » Sixième frère, qu'est-ce qui se passe ? «

Du Biyan jeta un coup d'œil à Tian Buhui, vit qu'il ne regardait pas de leur côté, et chuchota : » Tout à l'heure, excepté le frère aîné, nous avons tous combattu ; seule la petite sœur a gagné. Le maître est en colère. «

Zhang Qingyue resta saisi, sans savoir que dire.

Su Wan, debout à côté, voyait ses disciples tremblants et Tian Buhui livide ; elle secoua la tête en soupirant, puis dit d'une voix douce à Zhang Qingyue, qui venait de revenir : » Xiaofan, te voilà. Quel est le résultat ? «

Zhang Qingyue hésita, puis dit à voix basse : » Maîtresse, j'ai… j'ai gagné par chance. «

» Oh, ce n'est rien. Perdu, c'est perdu ; ce sera toujours une expérience… « Sa voix s'éteignit soudain ; elle dévisagea Zhang Qingyue, stupéfaite : » Qu'as-tu dit ? «

Tous, y compris Tian Buhui, se retournèrent d'un même mouvement vers Zhang Qingyue. Celui-ci rougit ; mais pour la première fois de sa vie, sous les regards de tous, et surtout sous celui, ébahi, de Tian Lingsu auprès de Su Wan, il sentit une pointe d'excitation vaniteuse. Élevant un peu la voix, il regarda Tian Buhui : » Maître, maîtresse, tout à l'heure, j'ai… j'ai gagné par chance. «

Un murmure de stupeur parcourut l'assistance.

Le groupe du pic Dazhu était rassemblé au pied de l'estrade » Kun «, pour assister au combat du dernier à passer aujourd'hui, Song Dayi. Sur l'estrade, Song Dayi luttait avec acharnement contre son adversaire : la gigantesque lame de l'épée immortelle » Dix Tigres « semblait se démultiplier en l'air en une myriade de tigres féroces et formidables ; dans un vacarme à faire trembler monts et rivières, elle s'abattait coup sur coup sur l'adversaire, qui pliait sous l'avantage.

Pourtant, au pied de l'estrade, la joie des gens du pic Dazhu n'empêchait pas qu'ils ne pussent accepter le fait rapporté par Zhang Qingyue.

» Petit frère, tu veux dire que dans ton combat de tout à l'heure, tu allais perdre, quand soudain ce type nommé Chu Yuhong a été pris d'un malaise, que le sang lui a couvert le visage et qu'il s'est évanoui ? «

» Mais oui, quatrième frère ! Toi, le deuxième, le troisième et le cinquième frère, vous me l'avez déjà demandé vingt-deux fois ! Vous allez continuer longtemps ? Sixième frère, raisonne-les, je te jure que je dis la vérité. «

Du Biyan : » Petit frère, tu veux dire que dans ton combat de tout à l'heure, tu allais perdre, quand soudain ce type nommé Chu Yuhong a été pris d'un malaise, que le sang lui a couvert le visage et qu'il s'est évanoui ? «

Zhang Qingyue se prit la tête à deux mains et gémit : » Oui, la vingt-troisième fois. «

Tian Lingsu, à côté, s'indigna : » Pourquoi le harceler comme ça ? Xiaofan ne mentirait pas ! « Puis, secouant la tête : » Mais tout de même, Xiaofan, ta chance est un peu excessive ; on comprend que les autres ne te croient pas. «

Zhang Qingyue en resta coi.

Tandis que les disciples derrière lui jacassaient sans fin, Tian Buhui et Su Wan continuaient de regarder l'estrade. Au bout d'un moment, Su Wan dit soudain à voix basse : » Qu'en penses-tu ? «

Tian Buhui fronça les sourcils et répliqua : » Dire qu'il a gagné par ses propres moyens, toi, tu y crois ? «

Su Wan sourit : » Notre disciple, vois-tu, n'a pas une chance ordinaire ! «

Tian Buhui eut un grognement.

» Boum ! « Un fracas épouvantable : sur l'estrade, Song Dayi poussa un grand cri ; l'épée immortelle Dix Tigres déploya un éclat jaune qui traversait le ciel, à vous crever les yeux, et, tel un couperet fendant monts et mers, fondit sur l'adversaire avec une vigueur invincible. Celui-ci finit par céder, écrasé par cette force prodigieuse ; il cracha du sang et fut projeté en arrière.

Une clameur de joie souleva les gens du pic Dazhu ; un sourire parut enfin sur le visage de Tian Buhui.

Song Dayi descendit de l'estrade et revint parmi les siens ; il salua d'abord Tian Buhui et Su Wan, puis reçut les félicitations enthousiastes de tous.

» Hé hé, simple chance, simple chance ! Sixième frère, ne le dis pas sur ce ton doucereux ! Tiens, petit frère, te voilà revenu, toi aussi ! Quel est le résultat aujourd'hui ? Tu ne t'es pas blessé ? Ah, à te voir, écoute ton frère aîné : tu pratiques la Voie depuis peu, les occasions ne manqueront pas ; ne te fais pas de souci pour une victoire ou une défaite… Euh, pourquoi me regardez-vous tous comme ça ? «

Tian Buhui tourna les talons et s'éloigna le premier ; Su Wan sourit à son grand disciple et le suivit. Song Dayi, ne comprenant rien, demanda aux autres : » Qu'y a-t-il ? «

Tian Lingsu s'approcha de lui et lui raconta tout ; Song Dayi tourna la tête, incrédule. Zhang Qingyue se recroquevilla de frayeur : » Frère aîné, je sais que d'avoir trop de chance n'est pas une bonne chose, mais les faits sont ainsi, je n'y peux rien… «

Song Dayi écarquilla les yeux : » Petit frère, tu veux dire que dans ton combat de tout à l'heure, tu allais perdre, quand soudain ce type nommé Chu Yuhong a été pris d'un malaise, que le sang lui a couvert le visage et qu'il s'est évanoui ? «

Zhang Qingyue s'effondra de désespoir.

Au terme de cette journée, il ne restait plus que seize concurrents en lice pour le tournoi des sept pics de la secte Canglan ; contre toute attente, le pic Dazhu, si longtemps dédaigné, en comptait trois, bien au-delà des éditions précédentes. Quoi qu'il en fût en interne, Tian Buhui en tirait un grand lustre aux yeux du monde : toute la journée il afficha un visage réjoui, ce dont ses disciples, dans son dos, glosaient à qui mieux mieux.

Du Biyan : » Voyez comme le maître est content : voilà de quoi relever la tête ! «

Wu Dayi : » Comment le nier ? Le frère aîné et la petite sœur ont fièrement porté haut les couleurs du vieil homme. «

He Dachuan : » À ma honte, la petite sœur, toute jeune qu'elle est, fait bien plus honneur que moi, son quatrième frère ; son avenir est sans limites. «

Zheng Dali : » N'oubliez pas le petit frère, non plus : lui aussi est passé au troisième tour. «

Du Biyan : » Et si nous ouvrions un nouveau pari ? Quelle chance a le petit frère de franchir encore un tour ? Osez-vous miser ? «