Chapitre 50 — Le Miroir de Feu Mystérieux

Dans les lamentations, la moitié des créatures qui cernaient Shi Tou furent anéanties ; les autres, épouvantées, s'enfuirent pour la plupart.

Shi Tou retomba au sol ; à peine son énorme stature fut-elle stable qu'il haletait à grandes gorgées : de toute évidence, un sortilège d'une telle puissance consumait fort sa force vitale. Mais son corps était robuste, et il sembla reprendre son souffle en un clin d'œil ; malgré un reste d'essoufflement, il jeta un regard circulaire et s'élança vers Zhang Qingyue.

Du coin de l'œil, la Renarde à Trois Queues vit Shi Tou accourir ; Zhang Qingyue, devant elle, n'était plus loin. Elle tapa du pied et s'apprêta à disparaître dans l'obscurité derrière elle.

Mais voici qu'en cet instant, dans la nuit, une lueur blanche jaillit : soudain s'envola un tourbillon de pétales blancs dans un sifflement aigu. La Renarde à Trois Queues, effrayée, n'osa bouger et s'immobilisa.

À y regarder de près, c'était la jeune femme en robe vert d'eau qui se tenait tout à l'heure à l'écart : elle avait, sans qu'on sût quand, coupé sa retraite. Les pétales volaient comme neige en un tourbillon qui peu à peu se resserra, tournoya autour d'elle, et sous la froide clarté de la lune se condensa en une petite fleur charmante, pincée entre ses doigts gracieux.

Derrière elle, des pas retentirent ; elle se retourna : Zhang Qingyue et Shi Tou étaient accourus et la cernaient en tenaille.

Les menus démons d'auparavant avaient tous disparu ; seule elle demeurait, un peu solitaire, silencieuse au milieu de ce cercle d'humains.

Elle entrouvrit légèrement les lèvres, comme avec un regret, mais ne dit mot. Même en cet instant, sur son visage suave brillait une douceur et une beauté sans pareilles, sans en avoir rien perdu.

Elle regarda Bi Li, puis Shi Tou, mais enfin, son regard, ce regard tendre comme l'eau, retomba sur le visage de Zhang Qingyue.

Zhang Qingyue se tenait sur ses gardes, tout à sa vigilance.

Mais elle ne bougea pas ; d'une voix douce et légère, elle répéta : » Jeune homme, tout à l'heure, dans ce puits, qu'as-tu donc vu au juste ? Me le diras-tu ? «

Tout le monde resta interdit : nul ne comprenait pourquoi cette créature infernale s'intéressait à ce point à ce que Zhang Qingyue avait aperçu ou vu dans le puits. Avant que celui-ci eût ouvert la bouche, Shi Tou s'écria d'une voix forte : » Frère Zhang, ne te laisse pas prendre à ses ruses ! «

Zhang Qingyue acquiesça d'un signe de tête et garda le silence ; relevant la main droite, il se prépara à s'élancer.

La renarde aux trois queues le regarda et, soudain, poussa un léger soupir.

Zhang Qingyue sentit aussitôt un trouble envahir son cœur.

Le clair de lune, tel une eau limpide, tombait doucement.

La femme baissa la tête pour contempler son ombre ; ses cils fins voilaient ses yeux tendres et charmants.

Ce regard liquide, tel une onde, ondoyait et débordait.

Puis elle releva la tête, tendit la main, la glissa dans son sein et, lentement, en retira un objet.

Tous, retenant leur souffle, y portèrent les yeux.

C'était une chose de la taille d'une demi-paume, de forme ronde : à l'extérieur, un anneau de jade d'un vert émeraude, d'une fraîcheur qui semblait près de perler, et dont on voyait au premier coup d'œil qu'il n'était point d'essence vulgaire ; au centre de cet anneau était enchâssée une petite lame mince d'un rouge écarlate, qui ressemblait à un miroir sans en être tout à fait un, et sur laquelle était encore gravé un antique et fruste totem de flamme.

De tout l'objet, l'anneau de jade occupait la plus grande part ; de chaque côté de celui-ci pendaient en outre deux glands de soie rouge, attachés à l'anneau.

Zhou Yixuan en demeura pétrifié, véritablement pétrifié ; Xiaowan sentait bien que son grand-père n'avait jamais été, comme aujourd'hui, immobile telle une pièce de bois.

Une certaine frayeur lui vint au cœur ; elle tira discrètement la manche de Zhou Yixuan et dit : » Grand-père, qu'as-tu donc ? «

» Comment est-ce possible ? Comment est-ce possible ? « Zhou Yixuan, les yeux fixes, regardait le centre de la scène, rivé sur l'étrange objet magique que tenait la renarde aux trois queues ; sa voix semblait un gémissement : » C'est bien là le trésor unique de la Grotte des Nuées Embrasées — le Miroir du Feu Mystérieux ! Cet objet magique est ce qu'il y a de plus yang et de plus rigide au monde ; il est depuis mille ans l'arme suprême de la lignée des Nuées Embrasées pour dompter les démons et soumettre les mauvais esprits. Comment, comment se peut-il qu'il soit entre les mains de cette renarde démoniaque ? «

Xiaowan resta un instant saisie, puis, malgré elle, dévisagea le Miroir du Feu Mystérieux à plusieurs reprises : » Ce trésor est-il donc si redoutable ? «

Zhou Yixuan exhala soudain un long soupir et bredouilla : » Le monde a vraiment changé : entre les mains des disciples de la Voie orthodoxe, ce sont des objets démoniaques chargés d'une aura funeste ; et entre celles des créatures infernales, voilà que se trouvent les armes divines les plus augustes ! «

» Bah ! Je croyais que tu soupirais pour je ne sais quelle grande cause ! « Xiaowan eut un ricanement de mépris.

Zhou Yixuan, furieux : » Qu'as-tu dit ? «

Xiaowan reprit : » Des propos si surannés, et tu les débites sans même rougir ! En quel siècle vivons-nous, pour qu'on s'attache encore à la vieille distinction entre Voie orthodoxe et Voie démoniaque ! «

Zhou Yixuan resta bouche bée, sans pouvoir un instant trouver mot à répondre.