Chapitre 349 — Maître Ji, cessez de racler !

Elle permet, avant le combat, de dépenser de l'endurance pour fabriquer le nombre maximal de petits ours, de les porter sur soi, puis de récupérer peu à peu toute son endurance ; le moment venu, il suffit alors de déployer les petits ours déjà condensés pour combattre, sans avoir à débourser de nouveau une énergie considérable pour les créer sur place.

C'est là le véritable usage de la Coagulation des grains en soldats.

Le Mort de remplacement de l'Œil écarlate, la Marque du temps de Petit Ginseng relèvent du même principe.

Du côté de Ji Feng, nul doute qu'il ne renonce à faire le plein de réserves avant l'affrontement ; Shi Tanbian doit donc, lui aussi, se préparer en conséquence.

Un instant plus tard.

Dans l'espace des ruines, Onze, tout rondouillard, était assis au sol ; tout en mangeant, il condensait de petites graines noires qu'il collait sur son corps à la manière de petits aimants, bardé comme un guerrier…

Avant même la tombée de la nuit, trente petits ours au total étaient nés, sous forme de graines pour l'instant, et couvraient tout le corps d'Onze !

……

Le lendemain.

Arène de Xindu.

En tant que plus vaste arène de la ville de Xindu, elle fut aujourd'hui purement et simplement évacuée par le président de l'association de Xindu, qui la fit réserver exclusivement.

La raison était simple : il avait reçu une demande de Ji Feng. Le septième de la Séquence, Ji Feng, allait affronter en un contre un le cinquième de la Séquence, Shi Jin, dans l'arène de Xindu !

Ce n'était pas rien : le siège de l'association avait depuis longtemps donné ses instructions, chaque duel entre membres du top dix de la Séquence exigeait une étroite coordination des associations locales.

Le directeur Zhong, du comité des querelles de Séquence, avait même fait le déplacement de nuit jusqu'à Xindu pour assister en personne à ce combat.

« Vieux Zhong, vous voilà. »

« Petit Ma, cela fait longtemps. »

Dans l'arène de Xindu, le directeur Zhong, chef du huitième bureau et l'un des responsables du comité des querelles de Séquence, retrouva le président Ma de l'association de Xindu ; les deux hommes échangèrent leurs salutations.

« Enfin, je peux de nouveau tomber sur un combat de Qi, de la famille Shi Tan », soupira le directeur Zhong.

Lors du tournoi d'échanges de Minghua, il avait déjà jugé terrifiante la pleine puissance de cette bête mangeuse de fer.

Mais qui aurait pu prévoir qu'ensuite, elle vaincrait directement la bête de l'Empereur du Vide, prenant son envol d'un coup et devenant, de façon presque insensible, le plus puissant monarque du pays !

Par la suite, bien que le rang de Shi Jin eût grimpé, le directeur Zhong, faute d'avoir pu voir un combat de ses propres yeux, n'avait cessé de ruminer le désir d'assister à une pleine démonstration de Shi Ying ; aujourd'hui, la provocation de Ji Feng offrait une excellente occasion.

« Ha ha ha, voilà longtemps que la renommée de génie de Ji Feng et de Shi Ying me parvient ; cette fois, je pourrai enfin voir leur affrontement », dit le président Ma avec une certaine émotion. Le grand-père de Ji Feng était un dompteur légendaire, et le jeune homme avait parfaitement hérité du talent d'affinité universelle du vieux maître Ji ; sa force était redoutable. Quant à Shi Jin… le président Ma n'était pas non plus un étranger : il avait vu de ses propres yeux l'université de Xindu de sa ville se faire rouer de coups par lui.

« Vous êtes tous là. »

Outre le directeur Zhong et le président Ma, Feng Jin, grand-mère Li et les autres, incapables de résister à l'envie de voir le spectacle, s'étaient également rendus sur place après avoir eu vent de la nouvelle la veille… Face à eux, le directeur Zhong et le président Ma n'avaient guère d'autre choix que de les accueillir chaleureusement.

Le public se limitait à peu près à cela, pas très nombreux ; un combat du top dix de la Séquence ne se prêtait d'ailleurs pas à une large mise en scène publique, car en tant que grande puissance humaine, le pays de Donghuang attirait bien des convoitises : nombre d'ethnies totémiques étrangères cherchaient à obtenir toutes sortes de renseignements sur ses compétiteurs.

La première leçon des départements de combat de toutes les grandes écoles consistait à enseigner aux dompteurs qu'en toute circonstance, il valait mieux disposer d'un atout que personne ne connaissait.

Peu après, l'heure convenue entre Shi Yan et Ji Feng arriva.

Les deux hommes prirent chacun auprès du personnel quelques fournitures de combat, remèdes revigorants ou baumes cicatrisants, puis entrèrent sur le terrain par les deux côtés opposés de l'arène.

À gauche, Ji Feng portait une tunique brodée et laissait flotter une longue chevelure ; il n'avait pas l'air d'un homme de notre temps, mais quoi d'étonnant : après tant d'années passées en infiltration et en entraînement dans le pays des totems, ses habitudes ne s'étaient sans doute pas encore défaites.

À droite, Shi Jin portait son éternelle tenue de panda ; son ancien manteau d'iforme de niveau six, du fait de la montée en puissance trop rapide de Susu, avait à peu près brûlé et n'était plus utilisable ; quant à une tenue de combat de niveau sept ou plus, Shi Yun n'avait pu en trouver une convenable sur-le-champ, et Shi Jin comptait passer plus tard chez Duan Heng pour en faire confectionner une sur mesure.

Pour l'heure, comme il n'y avait pas besoin de combat par fusion, il s'accommodait d'une tenue décontractée.

Une fois sur le terrain, les deux hommes se saluèrent d'un signe de tête.

« Fais-moi donc voir à quel point cette bête mangeuse de fer est puissante », lança Ji Feng.

……

À vrai dire, pour avoir infiltré si longtemps le pays Totem, il y avait vu bien des monarques centenaires ; là-bas, les bêtes féroces de rang monarque étaient en général plus puissantes que les monarques sauvages de l'Empire Donghuang.

Mais même ainsi, Xukong Tan demeurait sans conteste le monarque le plus redoutable qu'il eût jamais vu, plus fort que certains suzerains ; et dans ces conditions, il n'avait toujours pas compris comment Shi Jin avait bien pu le vaincre.

» Mettez-y toutes vos forces «, dit Shi Cen d'un ton plutôt sérieux.

En duel, Lu Yan lui-même n'aurait pas forcément battu Ji Feng : chez un dresseur au talent d'amplification, renforcer une bête précise et renforcer toute une équipe n'entraînaient assurément pas la même dépense. Pour que son cinquième rang dans la séquence fût mérité, et pour décourager un peu les futurs challengers, Shi Jin estimait qu'un combat contre Ji Feng était bel et bien nécessaire.

Surtout, son palmarès était trop mince.

Du moment que Ji Feng s'inclinait devant lui, personne ensuite n'aurait de raison de le défier en sautant par-dessus Ji Feng, et il pourrait respirer plus tranquille.

Et puis, en consolidant sa place parmi les cinq premiers, il obtiendrait peut-être plus facilement les ressources légendaires !

C'est dans cet état d'esprit que Shi Jin avait accepté le défi de Ji Feng.

En cet instant.

Le combat sur le point de s'engager attirait tous les regards de la salle.

Le directeur Zhong, le président Ma, Feng Jin et les autres trépignaient déjà d'impatience.

Boum !

Dès que Shi Jin et Ji Feng invoquèrent ensemble leurs bêtes, le combat fut lancé en un instant !

» Xiao Zhang, prends note ! « lança le directeur Zhong, du comité de la querelle des séquences, au scribe à lunettes assis près de lui.

…

…

» Le Souverain des Éléments !!!!! «

Une lumière violette scintilla.

Dans un grondement, l'énergie naturelle de l'arène se mit à bouillonner, et le ciel changea de visage.

Feu, vent, lumière : une créature élémentaire humanoïde de plus de deux mètres, toute de rouge, de cyan et d'or, descendit en tonnant dans l'arène, au cœur du cercle d'invocation violet.

Une silhouette irréelle, un regard limpide et vide, une pulsation puissante.

Race de suzerain intermédiaire, rang monarque : le Souverain des Éléments ! L'enfant chéri de la nature !