Chapitre 66 — Tenir compagnie

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Dou Huaiying vint consulter Dou Yan : » Dis-moi, que faire ? «

Bien que sa fille aînée fût jeune, le ton assuré dont elle parlait, comme si elle avait déjà tout pesé, lui inspirait souvent une confiance sans bornes.

Dou Yan ne savait pas non plus ce qui serait le mieux pour Dou Ming.

La laisser auprès de la seconde grand-mère pour apprendre les convenances, c'était s'exposer inévitablement aux sarcasmes et aux insinuations ; l'envoyer vivre durablement chez les Wang de Jingdu, voilà qui était pire encore : dans sa vie antérieure, Dou Ming avait justement été gâtée et dévoyée par la dame Xu, pour finir par y laisser Wang Nan.

Elle dit, la tête douloureuse : » Ne pourriez-vous demander à la dame ? C'est la mère naturelle de Dou Ming. «

Tant que Wang Shuying était là, nul ne pouvait s'en mêler ; même en agissant pour le bien de Dou Ming, l'instinct maternel aidant, celle-ci finirait peut-être par en garder rancune.

Dou Huaiying hésitait.

Une petite servante entra en courant, tout essoufflée ; voyant Dou Huaiying present, elle voulut se retirer sur la pointe des pieds.

Dou Huaiying tonna : » Qu'y a-t-il ? «

La petite servante jeta vers Dou Yan un regard implorant.

Dou Yan ne voyait rien qu'elle dût cacher à Dou Huaiying ; elle fit un signe de tête à la servante.

Celle-ci murmura : » La septième dame range ses malles et ses coffres ; elle dit qu'elle emmène la cinquième demoiselle à Jingdu. «

Dou Huaiying entra dans une violente colère et sortit précipitamment.

Dou Yan appela Haitang : » Prends les ouvrages de couture que j'ai faits ces derniers jours, et fais-moi changer de robe ; nous allons voir la neuvième belle-sœur. «

En février de cette année, Dou Huanchang avait épousé la fille de la famille Huang de Huai'an.

Ce mariage avait été conclu du vivant du premier oncle ; le grand-père de la demoiselle Huang et le premier oncle étaient de la même promotion, et la demoiselle Huang avait un oncle de clan qui occupait aujourd'hui la charge de juge au Grand Temple de la Justice.

La demoiselle Huang avait le même âge que Dou Huanchang. D'une beauté douce et d'un tempérament affable, elle excellait dans les travaux d'aiguille et s'était attiré la vive affection de la première tante, qui plus d'une fois, devant toute la famille Dou, avait fait l'éloge de sa bru.

Toutes deux filles du Jiangnan mariées dans la maison, on ne manquait pas de la comparer à la dame Ji.

La dame Ji était réservée, la dame Huang était suave : toutes deux respiraient l'élégance raffinée des pays d'eau du Jiangnan.

La seconde belle-sœur se moqua d'elle-même : » À voir la sixième tante et la neuvième belle-sœur, nous voilà toutes devenues des souillons de cuisine ! «

La dame Ji et la dame Huang durent, comme de juste, faire assaut de modestie ; mais elles s'en trouvèrent rapprochées, et la dame Huang conçut de ce fait plus d'affection pour Dou Yan qu'envers les autres.

Depuis quelques jours circulait la nouvelle que la dame Huang attendait un enfant.

Dou Yan avait songé à s'y réfugier : la première tante vivait veuve, la dame Huang n'avait pas encore trois mois de grossesse, et nul ne venait d'ordinaire troubler la branche aînée, le lieu le plus paisible qui fût.

Sûre d'y trouver compagnie, et quelle compagnie — Dou Yan, la plus entendue et la plus prévenante des filles —, la dame Huang l'accueillit à bras ouverts.

Dou Yan demeura dans la branche aînée jusqu'à l'après-midi, et ne regagna les Dou de l'Ouest qu'après le repas du soir.

À peine eut-elle franchi le seuil qu'elle aperçut le valet d'écurie accroupi, en train de marteler une roue de charrette.

Dou Yan soupira en son for intérieur.

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D'après son expérience de sa vie antérieure, il suffisait à Wang Xu de voir Dou Ming pour la retenir longtemps chez les Wang.

Rentrée dans le corps de logis principal, elle trouva son père assis, un livre à la main, l'air profondément mécontent et l'esprit ailleurs.

» On dit que tu es allée chez Jixin, « lui dit Dou Huaiying en guise d'accueil. » Eh bien ? Qu'en as-tu rapporté ? «

Jixin était le nom de courtoisie du neuvième cousin, Dou Huanchang.

» La neuvième belle-sœur m'a montré comment broder l'œil d'un petit oiseau, « dit Dou Yan en entrant ; elle changea de robe, fit un brin de toilette, puis s'assit avec son père sur le kang près de la fenêtre. » Je trouve cela assez semblable aux procédés de la peinture ; voilà pourquoi, sans doute, la tante de la sixième tante brodait aussi des paysages. «

Ces propos eurent tôt fait de dérider Dou Huaiying. Il en vint à parler de Dou Ming : » … Les splendeurs de Jingdu plaisent à tous les adultes, à plus forte raison à une enfant. Ne voudrais-tu pas aller passer quelque temps à Jingdu avec Dou Ming ? «

Et puis la laisser faire aux gens de la maison Wang les salutations dues aux cadets ?

Trêve de plaisanteries !

» Elle ne veut pas quitter sa grand-mère, « dit Dou Yan, » et moi, je ne veux pas quitter ma tante Cui. «

Dou Huaiying ne put retenir un sourire ; après un long moment de réflexion, il lui demanda, comme pour la sonder : » Si tu restais à la maison avec ta tante Cui, auriez-vous peur ? «

Dou Yan se réjouit aussitôt.

À ce qu'il semblait, son père s'apprêtait à partir pour Jingdu avec Wang Shuying et Dou Ming.

Peut-être parce que la rancune s'était éteinte. Son état d'esprit était à présent serein ; contrairement à sa vie antérieure, elle ne bouillonnait plus de fureur à la vue de son père avec Wang Shuying, Dou Ming et Dou Xiao, au point d'en être malade.

Elle n'avait plus en ce moment que sa grand-mère en tête.

» Ainsi donc, vous consentez à ce que je ramène la tante Cui pour quelque temps ? « demanda-t-elle à son père, un sourire aux lèvres.

» Quand ai-je dit le contraire ? « répondit Dou Huaiying en riant. Puis son visage s'assombrit quelque peu : » Je pense seulement que, même sans la tante Cui, les Pang n'oseraient pas se présenter à notre porte. «

C'est pour cela que, par dépit, il a refusé d'aller à la capitale attendre une charge ?

Dou Yan ne savait s'il devait en rire ou en pleurer.

Heureusement, l'affaire était réglée ; elle ne voulait pas se disputer avec son père sur ce sujet et lui demanda quand il comptait partir.

» Après-demain, je pense ! dit Dou Huaiying en souriant. Demain, nous irons chercher ta grand-tante Cui. »

Dou Xin acquiesça vivement et discuta avec son père : » La cour de l'aile est n'est-elle pas tout juste restaurée ? Si nous installions grand-tante Cui au pavillon Qingshuang, dans cette cour ? Les arbres y sont touffus, on n'y trouve pas plus frais. »

» Allons-y, dit le père en se levant avec entrain, allons voir. »

Ils ne dînèrent même pas ; ensemble, ils parcoururent le pavillon Qingshuang de fond en comble — quelle pièce ferait chambre, laquelle servirait de salon, où l'on rangerait les malles, où coucheraient les servantes… tout fut disposé dans les moindres détails. Ils ne regagnèrent le corps de logis principal qu'ensuite, et le lendemain, dès l'aube, ils attelèrent la voiture pour se rendre au domaine rural.

Hu Momo, qui rangeait les malles avec Wang Shuying, ne put cacher son inquiétude : » Il est facile d'inviter les dieux, malaisé de les renvoyer. Que pensez-vous de tout cela… »

À ces mots, l'humeur de Wang Shuying s'assombrit aussitôt.

Elle savait que la mort de Zhao Guqiu était une plaie secrète dans le cœur de Dou Huaiying ; mais les morts sont morts, et les vivants doivent poursuivre leur chemin. Elle avait cru qu'avec le temps, à force de prévenances et de complaisance, cette plaie finirait par se refermer.

Or il en alla tout autrement.

Tant d'années avaient passé, et non seulement Dou Huaiying n'avait pas oublié Zhao Guqiu, mais il s'éloignait d'elle à mesure, et leur intimité d'autrefois ne revint jamais.

Les occasions ne manquent jamais à qui sait les préparer.

Comme le chagrin de Dou Ming.