Chapitre 133 — Jeu d'argent

Le Double-Pique ne venait qu'au sixième rang.

Zhou Jinping laissa échapper un léger reniflement.

Feng Zhiping entra dans une violente colère et allait répliquer lorsque Song Yan se leva soudain. Avec un sourire : — Le banquet doit déjà être servi là-bas ; arrêtons-nous ici pour aujourd'hui ! Puis, désignant du doigt les menus lingots d'argent et les billets épars sur la table : — C'est rare de se retrouver tous ensemble ; si je m'en allais comme cela, je crains fort qu'on ne me fasse boire jusqu'à l'ivresse tout à l'heure. Je vous rends cet argent, mais promettez-moi de ne pas saisir ce prétexte pour me soûler.

Personne ne s'y attendait ; ce fut une clameur de joie. Chacun s'empressa de reprendre son argent.

Zhang Xuming, tout souriant, sortit de la maison de montagne en compagnie de Song Yan et de Gu Yu.

Feng Ye regardait la silhouette de Song Yan s'éloigner, le visage tour à tour sombre et clair.

Quant à Dong Qi, qui contemplait lui aussi le dos de Song Yan, il semblait plongé dans ses pensées.

Un peu plus tôt, une branche cadette de la maison du marquis de Changxing — un homme dont le père servait au parc impérial de Shanglin — avait aperçu Gu Yu on ne sait comment, et s'était écrié : — Voilà Gu Yu ! Qu'on le fasse entrer, qu'il vienne jouer !

Chacun savait que Gu Yu tenait de sa mère naturelle une dot dont le revenu annuel atteignait vingt à trente mille taëls d'argent.

Quelques familiers de Gu Yu s'esclaffèrent et s'offrirent aussitôt à le traîner jusqu'ici ; ils ne s'attendaient pas à ce que Song Yan, l'héritier du duc d'Angleterre, les suivît de près.

Tout le monde ne connaissait Song Yan que de vue, mais Song Chuzhi était un homme qui faisait envie : deux frères seulement dans la famille, et lui, fait héritier dès l'enfance. Point de querelles fratricides ; une fortune confortable, et de surcroît un avoir personnel. De l'argent à ne savoir qu'en faire ; toujours d'une élégance et d'une distinction achevées, et pourtant, sous ses dehors, il avait vraiment de l'étoffe…

Il entendit Feng Zhi murmurer à l'oreille de Zhou Jinping : — En voilà encore un, de richard !

Zhou Jinping hésitait encore.

Feng Zhi reprit : — De quoi as-tu peur ? Il n'y a plus de maison comme celle du duc de Dingguo !

Zhou Jinping réfléchit un instant, puis dit à voix basse : — Allons-y !

Et il l'encouragea : — Te souviens-tu ? Autrefois, les bateaux privés de ta famille ont été saisis par le duc de Dingguo. Tu n'as pas envie d'en récupérer un peu ?

Bien sûr, il ne se laisserait pas prendre à ce piège.

Mais lorsqu'il vit la main de Song Yan posée tout naturellement sur le dossier de velours rouge à motifs d'or semés de la grande chaise de maître, ce blanc luisant contre ce rouge éclatant, d'une beauté si éblouissante qu'elle en était aveuglante, il se surprit à répondre malgré lui : — Entendu.

Qui eût cru que Song Yan savait jouer !

En moins d'une demi-heure, tous avaient perdu jusqu'à en pâlir.

Il était sûr que Song Yan trichait, mais il avait beau chercher, il n'en découvrait nulle trace.

— Bon sang ! La voix de Feng Zhi lui parvint aux oreilles. — Un Cinq mêlé et un Neuf de Terre élevé, par-dessus le marché !

Dong Qi ne put s'empêcher de regarder.

Les quatre cartes que Feng Zhi avait jetées au milieu de la table étalaient leur face d'ivoire couleur de lune blanche, et leurs sept points rouges s'étalaient effrontément, comme pour narguer leur couardise.

— Ce n'est pas si extraordinaire ! lança Feng Zhi avec hargne. — Qu'il prenne garde que l'Empereur ne fasse aussi un sort à sa famille !

Il restait encore quelques personnes dans la maison de montagne ; à ces mots, toutes se dispersèrent comme oiseaux et bêtes effarouchés et sortirent.

Dong Qi contempla les quelques billets qui restaient sur la table, les attira lentement à lui et les glissa dans son sein ; puis, d'un ton posé : — Je crains seulement que l'Empereur ne garde encore au fond du cœur quelque attachement à l'ancienne amitié pour les Jiang ; sans cela, pourquoi aurait-il laissé à cette famille sa terre de sacrifice, sa demeure ancestrale et quelques garçons de moins de cinq ans…

Feng Zhi resta interdit.

Dong Qi avait déjà quitté la maison de montagne.

Il vit Song Yan et Gu Yu prendre congé de Zhang Xuming.

Zhang Xuming les retint avec empressement ; voyant leur résolution arrêtée, il les raccompagna lui-même jusqu'à la porte.

— Frère Tianci, dit Gu Yu, indigné, ce Zhou Jinping et ce Feng Zhi…

Song Yan leva la main, dans un geste qui invitait à ne pas poursuivre, et dit avec froideur : — Des bouffons, rien de plus ; point de quoi s'inquiéter. Au fond de lui, pourtant, il savait bien : l'affaire des Jiang une fois éclatée, certains cherchaient à se pousser en avant à ses dépens.

Gu Yu ravala sa colère, mais son visage laissait mal dissimuler son ressentiment.

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Le lendemain, Song Yan et ses compagnons se retrouvèrent au bord des douves, hors de la porte Xuanwu.

Wei Fan et Wang Qinghai montaient les chevaux mongols offerts par Zhang Yuanming ; Song Yan et Gu Yu, deux chevaux mongols ordinaires.

Les deux hommes en furent quelque peu surpris.

Song Yan ne donna aucune explication : assis sur sa monture, il laissait flotter les rênes et l'animal brouter à son gré sur la berge, tout en devisant avec Wei Fan — combien de personnes il y avait chez lui, quel était le caractère de chacune, quand il avait commencé son instruction, qui avait été son premier précepteur…

Au petit matin, le long des douves, l'air était frais et la verdure luxuriante.

Wei Fan et Song Yan s'entretinrent avec une complicité croissante, au point que Wei Fan finit par lui confier jusqu'à l'âge auquel il avait été sevré.

Y avait-il donc au monde homme plus nigaud que celui-là !

Gu Yu leva les yeux au ciel et, avec Wang Qinghai, suivit Song Yan et Wei Fan comme deux ombres.

Ce ne fut qu'au lever du soleil que Song Yan prit congé de Wei Fan, après lui avoir donné rendez-vous trois jours plus tard.

De retour à la maison, Chen He dit à voix basse à Song Yan : « Il semble que le vieux Chen mène une enquête ; il a fait rassembler par les valets les annuaires desnotables des vingt dernières années, sous prétexte de vouloir y jeter un œil. »

Puisqu'il était entré dans le domaine, comment aurait-il pu lui cacher quoi que ce soit ?

Dans quel dessein agissait-il ainsi ?

Savoir si cette affaire avait un lien avec Dou Yan ?

Ou bien n'était-ce qu'une simple curiosité de sa part ?

Song Yan réfléchit un instant et dit : « Ne donnons pas l'alerte pour l'instant. Fais en sorte que ces deux valets servent le vieux Chen avec le plus grand soin. »

Chen He acquiesça et se retira.

Debout devant la fenêtre, Song Yan contempla longuement les fleurs épanouies qui, au-dehors, formaient comme une broderie somptueuse, et garda un long silence.

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Frères, sœurs, demain matin au lever, je rattraperai la publication.

o(n_n)o~

ps : je quémande des tickets roses……

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