Chapitre 136 — Fascination

La nouvelle de la mort de Jiang Lansun.

Dans sa lettre, il disait avec un regret non dissimulé que la famille Jiang connaîtrait désormais des jours difficiles.

Dou Yan comprit ce qu'il voulait dire.

Une famille se perpétue parce que les aînés transmettent par l'exemple et par la parole, de génération en génération, le flambeau.

Jiang Baisun, le cadet, était resté à la capitale pour servir dame Mei ; non seulement il n'était jamais allé au front, mais il n'avait jamais quitté la capitale. Tandis que ses frères versaient leur sang dans le Fujian, il menait à la capitale une vie de brocart et de mets raffinés ; tandis que ses frères rivalisaient de ruse et de courage avec les grands conseillers de la cour, il se livrait sans frein aux plaisirs, aux chansons et aux courtisanes — sans quoi il n'aurait pas entretenu en secret une épouse de l'extérieur.

À présent, Jiang Lansun, qui avait l'expérience, le discernement, et qui, bien que grièvement blessé, avait soutenu jusqu'à la garnison de Tieling avec une volonté sans pareille, s'en était allé de maladie ; et Jiang Baisun, qui n'avait jamais vu un champ de bataille ni connu l'atroce cruauté de la guerre, survivait. Sous sa conduite, que deviendrait la famille Jiang ?

La transmission rompue, cette maison pourrait-elle se relever ?

Dou Yan n'éprouvait pas la mélancolie de Chen Yanzhou.

Dans l'existence précédente, devant une force absolue, tous ces beaux plans et ces savantes dispositions avaient été broyés en poussière, sans le moindre effet. En cette vie, la famille Jiang avait sauvé une partie des siens et quittait à jamais le champ du carnage pour devenir une riche maison ordinaire : ce n'était peut-être pas un mal.

Elle ne s'inquiétait que pour Song Yan.

Elle ne savait ce qu'il méditait, mais il tardait à rappeler Lu Ming.

Elle feignait la surdité et l'ignorance à cause du vieux Chen ; mais lui, pourquoi le faisait-il ?

Si c'était parce qu'il ne lui faisait pas confiance, l'affaire des Jiang était depuis longtemps close ; que restait-il donc en elle qui méritât son attention ?

À ces pensées, une sourde irritation s'emparait de Dou Yan.

L'an prochain, elle allait se consacrer corps et âme à la rupture des fiançailles avec la famille Wei ; elle n'aurait ni la force, ni le temps de s'user ainsi avec Song Yan.

Dou Yan rangea la lettre et donna ses ordres à Suxin : « Va prévenir le cocher : dans une demi-heure, nous partons pour le domaine. »

Le blé d'hiver de cette année n'avait pas donné un seul grain, mais le maïs avait fait une récolte magnifique. Les gens du domaine s'étaient concertés : ils avaient envoyé quelques anciens s'entretenir avec la grand-mère — pour le maïs, ils ne payaient point de redevance, ils le gardaient pour leur subsistance, et la prochaine saison de blé d'hiver reviendrait tout entière à la famille Dou.

Le maïs, de quelque façon qu'on le préparât, restait grossier et difficile à avaler ; le blé, lui, était tout autre : moulu en farine, il faisait de bons pains et de bonnes nouilles.

C'était là la gratitude des métayers du domaine.

La grand-mère en fut profondément touchée.

Ces jours-ci étaient justement le temps des semailles du blé d'hiver ; la vieille dame décida d'aller voir le domaine avec Dou Chuqi.

La grand-mère était d'une humeur alerte. Elle portait une veste de coton fin, uni, couleur de bois de santal, aux pieds des chaussures de toile bleue à empeigne carrée, et ses cheveux, où se mêlaient quelques fils d'argent aux tempes, étaient soigneusement noués en un chignon rond ; elle n'avait pas un seul bijou sur elle, et paraissait d'une netteté parfaite.

En voyant Dou Yan, la vieille dame s'égaya davantage. Elle agita la main : « Allons, en route pour le domaine ! » Et elle ajouta : « Passer mes journées à cultiver des fleurs et à soigner des plantes dans la cour, voilà qui m'étouffe ! »

Dou Yan sourit avec une nuance d'excuse, mais au fond d'elle-même se dit : si je puis sauver votre vie, je veux bien porter le crime d'être une fille indigne.

Et l'on allait, devisant et riant, vers la seconde porte, quand l'on croisa Ji Yong qui rentrait du dehors.

Il ne savait d'où il avait ramené plus d'une charrette de livres, et il était en train de faire décharger le tout par son serviteur personnel.

« Tante Cui, petite sœur Quatre. » En temps ordinaire, il se montrait humble et courtois, affable et prévenant, aimé de tous : « Où donc allez-vous ainsi ? »

Depuis qu'il avait déclaré devant la grand-mère que les supérieurs des temples n'étaient que des imposteurs insatiables et hypocrites, la grand-mère le voyait comme un démon et le fuyait de son mieux. Mais aujourd'hui, sous le soleil, le sourire de Ji Yong était si beau, son regard si sincère, qu'elle ne put s'empêcher de se dire en son for intérieur : se pourrait-il que, lors de la prédication bouddhique de l'été, quelque bodhisattva ait manifesté sa puissance et l'ait pris pour disciple ? Aussi, au lieu de tourner les talons comme à l'accoutumée, de peur qu'il ne la retînt pour débiter quelque propos offensant envers les divinités, elle le salua et échangea avec lui quelques civilités : « … D'où donc rapportez-vous tous ces livres ? Il faudra faire marquer ceux de la salle Heluo par les valets, pour pouvoir les rendre en temps voulu ! »

Les livres étaient chose fort précieuse ; Ji Yong n'avait fait qu'emprunter leur demeure pour étudier — on n'allait tout de même pas garder chez soi les livres d'autrui ?

Ji Yong éclata de rire, découvrant des dents blanches comme des coquillages qui luisaient au soleil ; et sans qu'elle sût pourquoi, Dou Yan sentit monter en elle un funeste pressentiment, tandis qu'à son oreille arrivait la voix claire du jeune homme : « Tous ces livres sont des soutras bouddhiques. »

Dou Yan sentit distinctement le corps de sa grand-mère se raidir.

« L'autre jour, en disputant du dharma avec l'abbé Tuyin, j'en vins au passage du Soutra du Cœur de la sagesse où il est dit que les cinq agrégats sont vides : ‹ la forme est le vide, le vide est la forme, il en va de même des sensations, des perceptions, des formations et des consciences ›. Je lui demandai : puisque, parmi les douze lieux et les dix-huit domaines, les cinq racines — l'œil, l'oreille, le nez, la langue et le corps — et les cinq objets — les formes, les sons, les odeurs, les saveurs et les contacts — sont tous forme, pourquoi donc la terre, l'eau, le feu et le vent seraient-ils aussi forme ? Il parla longtemps sans pouvoir en donner la raison. Je sais qu'il ne manquera pas de venir me consulter ces jours-ci ; je me prépare à lui expliquer en détail ce que sont les douze lieux et les dix-huit domaines… »

« Oh ! » Le ton de la grand-mère se fit quelque peu sec : « Le jeune maître Ji est bien habile, il sait tout ! Nous allons faire un tour au domaine ; que le jeune maître Ji fasse comme il lui plaît ! » Et, emmenant Honggu, elle monta en hâte dans la voiture arrêtée devant la seconde porte.

Dou Ji avertit Ji Yong à voix basse : « Prends garde de nous revenir avec un titre de docteur honoraire ! »

Ji Yong haussa les sourcils et lui répondit tout bas : « Tu me prends pour ton cousin germain ? »

« Les vantards n'ont d'ordinaire que mépris pour autrui, répliqua Dou Yan sans ménagement ; tu pourras claironner tant qu'il te plaira quand tu seras annoncé au palais impérial. » Ces temps-ci, il venait même des moines rendre visite à Ji Yong à la maison Dou, et discuter du bouddhisme et du dao avec lui pendant des jours entiers ; elle n'aimait pas qu'il transformât la maison en temple : « Le Dou de l'Ouest est une demeure familiale, non ton temple privé. »

Ji Yong comprit alors ce qui irritait Dou Yan ; il ouvrit de grands yeux et la regarda : « Ne trouves-tu pas cela fort intéressant ? Entraîner ces gens d'au-delà du siècle dans le monde des poussières rouges… »