Chapitre 138 — Jalousie

La ville de Linzhang était bruissante de monde ; à peine la voiture eut-elle franchi la porte que Dou Yan entendit quelqu'un crier : « Allez vite toucher la prime chez les Dou de l'Est ! »

La grand-mère, stupéfaite, demanda à maintes reprises à Honggu : « Quelle prime ? »

Dou Yan s'en étonna d'abord, puis, après un instant de réflexion, comprit ; voyant sa grand-mère s'enquérir, elle sourit : « Sans doute que Boyan a réussi l'examen provincial. »

« Mais oui ! » s'écria la grand-mère, ravie, pressant Honggu : « Va vite te renseigner ! »

La voiture s'arrêta ; Honggu attrapa au hasard un passant pour l'interroger.

« Le cinquième jeune maître de la famille Dou a réussi ! La vieille dame a envoyé des gens distribuer des primes à la porte ; si vous tardez, il n'y en aura plus ! » L'homme lâcha ces mots en hâte et détala.

« Ah là là, quelle bonne nouvelle ! » La grand-mère rayonnait : « La maison Dou va encore donner un grand mandarin ! » Nulle rancune en elle envers cette famille qui l'avait si peu considérée.

Dou Chi lui serra étroitement la main, une main couverte de cals.

Sans sa grand-mère, dans sa vie précédente, elle serait peut-être devenue une femme aigrie et acariâtre, ne sachant que maudire le ciel et la terre ! Comment aurait-elle pu laisser de côté tous les défauts de la branche Dou pour vivre sa propre vie ?

De retour à la maison, Dou Yan prépara en guise de présent quelques pinceaux, de l'encre, du papier et une pierre à encre, puis se rendit avec Dou Ming au manoir de l'Est.

La mère de Dou Yan, la troisième dame, portait une veste de soie de Hangzhou d'un bleu saphir tout neuf, au motif de ruyi ; son visage s'épanouissait comme une fleur, et elle tournoyait pour recevoir les dames venues la féliciter.

Dou Ming laissa échapper un ‹ hum › dédaigneux.

Dou Yan lui dit : « Si tu ne voulais pas venir, tu n'avais qu'à rester chez toi, les prétextes ne manquaient pas. Puisque te voilà, tâche d'avoir l'air contente. »

Dou Ming eut un sourire mièvre et, se penchant à l'oreille de Dou Zhiwei, murmura : « L'autre soir, j'ai vu Ji Yong venir te chercher ! » Le ton était venimeux, empreint d'une joie maligne à peine dissimulée.

Dou Yan recula de deux pas et dévisagea attentivement la jeune fille.

« Dou Ming, tu ne m'aimes pas, et moi non plus je ne t'aime pas ; inutile de feindre l'un et l'autre. Je trouve cela très bien ainsi, dit-elle d'une voix grave. Si tu veux, tu peux certes passer tes journées à m'épier, à t'opposer à tout ce que j'approuve et à approuver tout ce que je désapprouve. Tu peux même t'abaisser plus bas que terre pour me contrarier. Mais moi, je ne changerai rien à cause de toi. Retiens-le bien ! Si tu estimes que la visite de Ji Yong porte atteinte à ma réputation de jeune fille, tu peux aller crier devant la grande porte des Dou de l'Ouest ; je te garantis que je ne t'en empêcherai pas. »

Dou Yan s'appuyait contre la balustrade de la galerie, sa jupe de Xiang, vert pois, brodée de motifs de calice de kaki jaune clair, étalée sur le sol ; son attitude était d'une désinvolture extrême, mais un mépris nonchalant s'en dégageait, qui frappait Dou Ming en plein cœur comme une lame acérée.

« Ne triomphe pas si vite ! » Elle ne put s'empêcher de menacer Dou Yan : « Un jour, je te ferai me supplier en pleurant ! »

Les menaces reposent sur la force.

Si celle qui avait prononcé ces mots avait été Song Yan, elle en aurait peut-être tremblé ?

Cette pensée lui traversa l'esprit. Dou Yan ne put retenir un rire silencieux.

Si c'était Song Yan, il n'aurait sûrement pas proféré de paroles si puériles ?

Il aurait agi directement. Il te ferait pleurer à ses pieds.

Son visage se voila soudain d'une certaine absence.

À bride abattue, il fallait plus d'un mois pour aller de la capitale au Liaodong ; c'est pourquoi le général en chef du Liaodong ne revenait rendre compte de sa charge qu'une fois tous les trois ans. Puisque l'empereur avait réprimandé Song Yan, c'est qu'il lui gardait encore sa faveur ; mais s'il lui venait soudain à l'idée de le mander par décret impérial et qu'il fût absent de la capitale… voilà qui serait bien embarrassant !

Debout face à Dou Yan, Dou Ming tremblait de colère jusqu'au bout des doigts.

Dou Yan la méprisait donc à ce point !

Était-elle si ridicule ? Au point qu'on ne daignât même plus lui faire l'aumône d'une politesse ?

Un jour, un jour, elle ferait regretter à Dou Yan !

Les mains de Dou Ming se crispèrent en poings, ses ongles s'enfonçant douloureusement dans sa paume.

※※※※※

Le jardin arrière des Dou de l'Est. Les lotus étaient fanés, les osmanthus gardaient leur parfum, et les cognassiers du Japon laissaient poindre leurs boutons. Derrière un tableau, un autre s'offrait encore.

Les dames s'installèrent en devisant gaiement dans le salon fleuri, félicitant tour à tour dame Qi, déjà mère d'un fils et maintenant enceinte, de son heureuse fortune.

Dame Qi, rougissante, remerciait sans relâche. Sa jeune sœur, la petite dame Qi, mariée au neveu de la cinquième dame, était assise auprès de celle-ci, un sourire aux lèvres et dans le regard, visiblement très heureuse pour sa sœur.

Koge, le fils aîné de Dou Fanchang, le septième cousin, passa la tête avec curiosité devant le salon fleuri.

Dou Yan lui fit signe discrètement.

Dans sa vie précédente, elle avait été proche de son troisième oncle et, par là même, très familière des deux familles de ses cousins germains Dou Fanchang et Dou Huachang ; Koge surtout, elle l'avait vu grandir, et une chaleur naturelle la gagnait auprès de lui.

Tout excité, Koge longea les cloisons ajourées du salon et vint jusqu'à Dou Zhiwei.

« Quatrième tante, dit-il de sa petite voix enfantine, le cousin Anyuan m'a demandé de lui trouver un bâtonnet d'encens… »

Dou Yan comprit aussitôt de quoi il retournait.

Dehors, on n'avait cessé de tirer des chapelets de pétards ; les enfants espiègles ramassaient souvent les pétards qui n'avaient pas explosé pour les allumer avec des bâtonnets d'encens. La mèche des chapelets étant plus courte que celle des pétards ordinaires, il arrivait fréquemment que les enfants se brûlent les mains ou se blessent ailleurs, si bien que c'était extrêmement dangereux, et les grandes personnes interdisaient en général aux enfants de jouer avec. Le nom d'Anyuan lui était vaguely familier, mais il n'était certainement pas un enfant de la branche Dou ; neuf fois sur dix, c'était un enfant allié à la famille. Ils avaient sans doute profité du jeune âge de Koge et de son appartenance à la maison Dou pour le pousser à quémander des bâtonnets d'encens auprès des adultes.

« Qu'y a-t-il de divertissant à ces pétards abandonnés sur le sol ? » Comment pouvait-elle laisser Koge jouer avec cette bande ? Elle le cajola : « Demain, ta quatrième tante t'achètera tout un tas de pétards. Aujourd'hui, il y a des poires d'automne fraîches ; je vais t'en éplucher une, et ensuite, je ferai accompagner par Sulan au bosquet pour regarder les oiseaux, d'accord ? »

Koge se mit aussitôt à saliver.

Il s'assit bien sagement sur le petit tabouret au pied de Dou Yan et mangea sa poire.

Voyant cela, la petite dame Qi demanda à voix basse à la cinquième dame : « La quatrième jeune fille est-elle fiancée ? »

Pour marquer son affection, elle suivit l'exemple de sa sœur aînée et appela toute la maisonnée Dou comme celle-ci le faisait.

Son jeune oncle était en âge de se marier.

La cinquième dame n'ignorait rien de la situation ; à ces mots, elle partit d'un grand rire : « Vous arrivez un peu tard : notre quatrième petite sœur est promise à un marquis ! »

Une fille à marier, cent prétendants ; d'ailleurs Dou Yan était déjà fiancée, et elle ne voyait nul ombrage à ce qu'on la remarquât — bien au contraire, elle y voyait un honneur pour Dou Zhiwei. Une fois mariée, une jeune fille passait comme une perle devient œil de poisson ; son éclat ne durait que ces quelques années. Aussi parla-t-elle fort, si fort que toute la salle des fleurs l'entendit.