Chapitre 239 — Le trousseau nuptial (mise à jour en quête de votes roses)

Voyant sa fille prendre les choses avec une désinvolture si désinvolte, Wang Shuying la semonça : ‹ Pourquoi ne réfléchis-tu donc jamais ? Selon le cérémonial dont la maison du comte Yingzhen accueillera Dou Yan, Dou Yan sera traitée de la même façon une fois franchie leur porte. Une fille que sa belle-famille estime peut, aux moments décisifs, venir en aide à sa famille natale ; une fille que sa belle-famille n'estime point n'a d'autre choix que de voir sa famille natale soutenir celle de son mari, sans jamais l'inverse.

‹ Le mariage n'est-il pas fait pour unir deux familles ? Si tu ne saurais maintenir cette union, pourquoi les tiens se donneraient-ils la peine de t'aider ?

‹ Et cette belle-sœur que tu as, si redoutable ! À peine un mois que tu es entrée dans la maison, elle pousse déjà ta belle-mère à te confier la gestion du ménage, alors qu'il n'y a presque rien dans les comptes : elle veut manifestement mettre la main sur ta dot. Sans l'appui de ta famille natale, pourrais-tu seulement tenir tête à ta belle-sœur ? Comptes-tu donc t'avouer vaincue et la laisser te dépouiller à sa guise ?

Dou Ming ne put s'empêcher de demander : ‹ Que me conseillez-vous donc de faire ?

C'était précisément pour cela qu'elle était venue trouver sa mère : elle voulait qu'elle lui donnât un conseil.

‹ Ne suis-je point consignée ? › ricana Wang Shuying. ‹ Tu n'as qu'à aller voir ta cinquième tante, et devant toute la parenté, prendre un air de ne rien y entendre, et lui demander ce qu'il faut faire.

‹ Mais si elle me dit de me charger bel et bien de la gestion du ménage ? › s'étonna Dou Ming. ‹ Elles ne tiennent qu'à la réputation ; que je vive bien ou mal, qu'importe !

Le plus grand espoir de Wang Shuying était maintenant de ramener auprès d'elle sa fille, lavée de longue date par les Dou et chaque jour plus éloignée d'elle.

Sinon, elle n'aurait plus jamais son jour de gloire !

‹ Que tu es sotte ! › dit Wang Shuying. ‹ Tu n'as qu'à suivre les conseils de ta cinquième tante. Mais retiens bien ceci : désormais, tu iras souvent à l'impasse des Sophoras demander à ta cinquième tante l'art de gouverner une maison. Et quand tu y vas, mets et remets toujours ces mêmes habits, et lorsque tu congédieras les domestiques, montre-toi timide et effarouchée…

Dou Ming était fine ; elle comprit sur-le-champ.

Elle ne put s'empêcher de réfléchir profondément.

Dans le regard de Wang Shuying passa une lueur de satisfaction.

Peu après, la petite servante revint faire son rapport.

Son perroquetage fit changer de visage à Wang Shuying et à Dou Ming.

‹ Que dis-tu ? › Wang Shuying, perdant toute contenance, se leva d'un bond. ‹ Le marquis appellerait mon quatrième gendre "grand frère" ?

La petite servante était un peu bredouille ; sans quoi on ne l'aurait point chargée de servir Wang Shuying.

Elle hocha la tête et dit avec le plus grand sérieux : ‹ C'est ainsi que l'a dit ce jeune maître Shen ; il a même ajouté que le marquis avait bien de la malchance d'être tombé sur mon quatrième gendre, car autrement il eût pu le traiter d'égal à égal. En l'entendant, le maître s'est mis à rire. Et plusieurs collègues du maître aussi. Tous se sont mis à rire…

Ce fut comme si l'on eût versé de l'huile dans le cœur de Wang Shuying.

‹ Imbécile ! › lança-t-elle en foudroyant la servante du regard. ‹ Qui t'a demandé de raconter avec tant de détails ?

La petite servante baissa la tête, tout affligée.

N'était-ce point vous qui m'aviez dit de vous rapporter fidèlement, dans le moindre détail, tout ce que je verrais et entendrais ?

Dou Ming, elle aussi, commençait à s'énerver.

Elle interrogea la servante : ‹ Quand le jeune maître Shen a dit cela, qu'a répondu le marquis ?

La petite servante murmura : ‹ Le marquis n'a rien dit.

C'est-à-dire que Wei Fan l'avait reconnu, lui aussi.

Ni la mère ni la fille ne soufflèrent mot ; elles avaient le visage fort sombre.

Voyant cela, la nourrice Hu voulut détourner la conversation et dit en riant : ‹ Petite sotte, tu ne débites que sornettes ! Le quatrième gendre vient chercher la mariée : hormis ses frères cadets et ses cousins, tous les autres ne sont-ils pas jeunes maîtres ou généraux en second ? Ce ne sont pas des choux qu'on vend ! Où aurait-il trouvé tant de jeunes maîtres et de généraux ? N'as-tu point mal entendu ?

Mais la servante ne comprit point les paroles de la nourrice Hu et protesta aussitôt : ‹ Ce n'est pas moi qui l'ai dit, c'est le marquis qui l'a ainsi présenté au maître. Et ils portaient tous soit la robe au poisson volant, soit la robe au python : quel air imposant ! Tout le long du chemin, chacun les lorgnait ! Et la sœur Xiaohong disait que qui oserait porter ces vêtements sans y avoir droit aurait la tête tranchée. Preuve que tout cela est bien vrai !

Les visages de Wang Shuying et de Dou Ming s'assombrirent à faire pleuvoir.

La nourrice Hu, elle aussi, n'y tint plus et gourmanda la servante : ‹ Tais-toi donc ! Personne ne te prend pour une muette !

La petite servante, tout effrayée, ne savait plus où mettre ses mains et ses pieds.

Dou Ming, soudain lasse, congédia la servante d'un geste de la main : ‹ Retire-toi !

La petite servante, comme si on lui eût accordé sa grâce, détala aussitôt.

Wang Shuying se remit du choc. Elle demanda à Dou Ming : ‹ Comment la condition d'un jeune maître pourrait-elle donc être plus illustre que celle d'un marquis ?

Dou Ming ne put se retenir : ‹ Puisque vous m'avez mariée à la maison du marquis de Jining, ne vous êtes-vous donc point enquis de ce qu'il en était réellement ?

Wang Shuying, un peu gênée, dit : ‹ Je n'aurais jamais pensé que ta sœur épouserait un jeune maître. Avec sa condition, elle ne pouvait tout au plus qu'épouser quelque lettré de modeste lignée ; et peut-être même ton père, dans un moment d'égarement, l'eût-il gardée à la maison en lui cherchant un gendre à demeure…

Dou Ming en fut suffoquée de dépit.

Elle n'eut d'autre choix que d'expliquer à Wang Shuying les relations entre les grandes maisons de dignitaires.

Wang Shuying en resta coite : ‹ C'est donc dire qu'ils ne vivent que par la faveur de l'Empereur ?

Dou Ming hocha la tête : ‹ Voilà pourquoi tous participent à la chasse d'automne, espérant s'y illustrer d'un seul coup, gagner la faveur de l'Empereur et s'élever ensuite d'un pas rapide dans la carrière !

Wang Shuying reprit aussitôt courage : ‹ C'est donc comme les lettrés qui se présentent aux examens. Puisqu'il existe une voie pour se faire un état, il n'y a pas de quoi s'effrayer ! Le marquis tire fort bien de l'arc et monte à cheval ; au pis, on demandera à ta cinquième tante de trouver un moyen de faire briller le marquis devant l'Empereur et de lui obtenir un état. › Là-dessus, elle recommanda de nouveau à sa fille : ‹ Il faut que tu ailles plus souvent à l'impasse des Sophoras. Surtout auprès de la femme Cai, ta dixième belle-sœur par alliance : vois comme sa famille natale est cupide ; elle ne vaut rien non plus, j'imagine. Tu n'as qu'à commencer par elle.

Dou Ming approuva d'un hochement de tête : ‹ C'est aussi mon idée !

Quant à son dixième cousin germain, Dou Jichang, il tenait compagnie dans le salon fleuri à ceux de la maison Song venus presser la mariée de se parer.

Il avait belle figure, un maintien affable et une conversation spirituelle ; il gagna sans peine les bonnes grâces de Wang Yu et des autres.

Ma Youming déclara en riant à Zhang Xuming, qui se tenait à ses côtés : « Les gens du clan Dou ont tous belle prestance ; cette quatrième demoiselle des Dou ne saurait être laide ! Yantang a bien de la chance. »

Zhang Xuming se contenta de sourire en hochant la tête, sans souffler mot.

Gu Yu, qui tendait l'oreille depuis un moment, grommela intérieurement.

À quoi bon être belle ?

Cette quatrième demoiselle des Dou est une véritable terreur !

Elle ose même prêter à intérêts usuraires !

Qui sait quel malheur elle attirera encore sur le frère Tianci ?