Chapitre 271 — Le ressentiment reporté

« Non, je n'ai rien dit ! » répondit Wei Fan avec gêne ; voyant que sa sœur ne le croyait pas le moins du monde, il s'empressa d'ajouter : « Vraiment rien ! Pourquoi te mentirais-je ? »

Wei Wan, le voyant protéger Dou Ming même en un pareil moment, fut prise d'une colère irrépressible et s'écria d'une voix forte : « Je le savais, ce n'est rien de bon ! Voilà qui se vérifie aujourd'hui ! Cela fait combien de jours qu'ils sont mariés ? Trois jours, une petite querelle ; cinq jours, un grand vacarme ! Père et mère ont vécu toute une vie sans jamais se faire monter le rouge au visage, et vous, vous n'en avez pas tiré le moindre profit ! Tu n'as pas besoin de me mentir, je le sais fort bien : la femme que tu as épousée n'est qu'une déclassée ! Son esprit est plus étroit qu'une pointe d'aiguille, ses vues plus courtes que celles des marchands de gelée de soja de la grand-rue, — me voir revenir chez ma mère et boire une gorgée d'eau lui coûte le prix de cette eau ! Tu as pris femme et oublié ta mère, tu fais cause commune avec elle, tu me caches tout et te méfies de moi en toute chose. Rassure-toi, je sais bien que je ne suis pas la bienvenue chez ta femme ; si je reviens, c'est pour voir mère, et je ne boirai pas même une gorgée de votre thé, à plus forte raison ne profiterai-je de quelque petit avantage chez vous. Au fait, veux-tu dresser l'inventaire du nombre de gâteaux qu'il y a chez mère ? De peur qu'à chaque fois que je revienne, ta femme ne soupçonne qu'il en manque un, et qu'elle n'en meure de chagrin ! »

Dame Tian n'avait jamais goûté que Dou Ming, à la moindre contrariété, allât pleurer auprès de son fils, et que celui-ci, dès qu'il la voyait en larmes, s'attendrît et lui accordât tout ; elle en venait à croire que son fils était comme pris au piège par sa femme, et, tout en reprochant à son fils son manque de caractère, elle plaignait ce fils maltraité par sa bru. À ces mots, loin de trouver sa fille déraisonnable et tracassière, elle lui donna raison : son fils, honnête depuis l'enfance, avait été gâté par sa femme ; que celle-ci s'emportât ainsi contre lui, c'était porter le trouble dans sa maison. Les yeux lui picotèrent, elle tira son mouchoir et s'essuya le coin des yeux : « Yu'er, quelle affection ta sœur n'a-t-elle pas eue pour toi ! Aujourd'hui que tu as femme, comment la traites-tu de la sorte ? Ne l'oublie pas : enfant, quand tu ne pouvais réciter tes leçons, qui te tenait compagnie dans l'étude ? Quand la maison était dans la gêne, qui a engagé ses bijoux pour subvenir à tes besoins ? Il faut avoir de la conscience ! Je n'ai que vous deux, ton frère et toi ; si vous vous brouillez, je n'ai plus qu'à mourir ! » Ce disant, elle saisit la main de Wei Wan et fondit en larmes.

Wei Wan lança à Wei Fan un regard noir, puis se hâta de consoler sa mère à voix basse.

Dehors, Dou Ming, hors d'elle, tordait entre ses doigts un mouchoir jusqu'à le mettre en lambeaux.

Cette Wei Wan n'était pas sa belle-sœur, mais son ennemie, non ?

Une belle-sœur mariée qui se mêlait ainsi des affaires de la chambre de son frère ! Si cela se savait, ne craindrait-elle pas la risée d'autrui ?

Machinalement, Dou Ming leva la main vers le rideau, prête à éclater. Mais au moment où ses doigts effleurèrent l'étoffe, elle changea d'avis.

Elle venait déjà de contrarier Wei Fan ; si elle entrait maintenant pour se quereller avec Wei Wan, Wei Fan en serait sûrement plus mécontent encore. Si elle pouvait tenir son rang dans le domaine du marquis de Jining, elle le devait tout entier à l'affection de Wei Fan ; sans lui pour la soutenir, cette belle-sœur eût sans doute eu l'envie de la dévorer toute crue. D'autant que, depuis qu'elle avait clairement refusé de retourner demander à son père de compléter sa dot, cette belle-sœur ne la voyait plus d'un bon œil !

Même ainsi.

Le domaine du marquis de Jining n'était pas seulement peu peuplé, mais encore bien faible : en cas de difficulté, personne pour vous tendre la main ; il faudrait bien souvent s'appuyer sur les Dou à l'avenir. Si elle rentrait maintenant demander sa dot à son père, ne serait-elle pas méprisée par les gens des Dou ? En ce monde, tout suit la marée montante ; les hommes s'élèvent l'un l'autre. Si plus tard elle avait besoin de leur aide et qu'ils ne vissent en elle qu'une coquille vide, comment lui viendraient-ils en aide ?

Après réflexion, elle serra les dents, recula sans bruit sur la pointe des pieds et ordonna à la petite servante de garde : « Va, annonce-moi. »

La servante répondit humblement, baissant les yeux, mais un éclair de dédain passa dans son regard de côté.

Wei Wan, sachant Dou Ming arrivée, non seulement ne s'interrompit point, mais haussa la voix : « Si je m'y opposais, n'entrerait-elle pas ? »

Wei Fan trouva les paroles de sa sœur par trop excessives ; il l'appela d'une voix forte : « Sœur ! », et posa sur elle un regard suppliant.

Wei Wan eut un reniflement méprisant, détourna la tête et enfin se tut.

Dou Yan, le visage pâle, fit la révérence à dame Tian et à Wei Wan.

Dame Tian dit alors : « L'heure avance ; il est temps que vous partiez pour la ruelle de Longhua, ne faites pas trop attendre vos beaux-parents. »

Dou Chu n'avait nulle envie de rester là plus longtemps ; elle murmura un « oui » et partit avec Wei Fan pour la ruelle de Heming.

Dou Huaiying n'était pas à la maison ; ce furent Dou Wenchang et son épouse qui les reçurent.

Poussé par Dou Bingheng et les autres, Dou Huaiying, bien qu'il n'eût pas rédigé de lettre de répudiation, s'obstina à faire sortir Wang Shuying de la ruelle de Yunqi et déclara : « Qu'elle ne revoie plus jamais Dou Ming. » Les Wang n'eurent d'autre choix que de ramener Wang Shuying dans la ruelle de Liuye. Comme il n'y avait plus personne pour tenir la maison, et que Dou Ming revenait passer son mois de retour chez les siens, Dou Huaiying voulut prier dame Ji de venir l'aider à recevoir Dou Ming ; mais dame Ji, prétextant la grossesse de dame Han, refusa tout net. Dou Huaiying n'eut donc d'autre ressource que de faire appel à son neveu aîné et à l'épouse de celui-ci.

« Mon septième oncle a des affaires à son bureau ; il a dit qu'il rentrerait tôt. » Dou Wenchang, tout souriant, conduisit Wei Fan et Dou Ming au salon fleuri et les fit asseoir. « Prenez d'abord une tasse de thé ; à en juger par l'heure, mon septième oncle ne va pas tarder à rentrer. » Puis, curieux : « Comment se fait-il que vous n'arriviez qu'à présent ? Encore un peu, et j'allais envoyer quelqu'un à votre rencontre. »

Le retour du premier mois, c'est le moment où le nouveau gendre, monté sur un grand cheval, entouré d'une nombreuse escorte, fait montre de sa magnificence. Les familles riches, cela va sans dire, paradent en habits somptueux et attelages ; mais même les familles pauvres, ce jour-là, louent dès l'aube une voiture pour ramener la mariée chez ses parents. Wei Fan et Dou Ming n'étaient arrivés qu'après midi, et Dou Ming avait pris la place de Dou Yan pour entrer au domaine du marquis de Jining : comment Dou Wenchang n'aurait-il pas eu de souci ?

Wei Fan et Dou Ming marmonnèrent une réponse vague.

Dou Wenchang comprit aussitôt qu'il y avait là quelque complication cachée ; mais il avait bien peu envie de se mêler des affaires de Dou Ming, et, celle-ci se taisant, il se contenta de faire semblant d'ignorer, tenant compagnie à Wei Fan de propos anodins. Quant à Dou Ming, voyant la maison si froide et déserte, elle devinait que la sixième dame, la cinquième dame et dame Guo, entre autres, étaient sans doute parties au domaine du duc Ying présenter leurs félicitations à Dou Yan pour son titre de « dame » ; son mouchoir, dans sa main, se tordit de nouveau en torsade.

Dès que Dou Ming fut partie, le visage de Wei Wan se figea comme couvert de glace ; elle dit à sa mère, fort mécontente : « Vous ne pouvez plus continuer à gâter ainsi Dou Ming ; il faudrait lui faire entendre raison. »