Chapitre 307 — Face à la lune

Song Yan acquiesça avec déférence et suivit Dou Huaiying d'un pas mesuré ; mais ses paroles ne cachaient pas leur flatterie : » J'ai depuis longtemps le désir de prier mon beau-père de me présenter, mais je craignais qu'il ne me jugeât trop léger et n'osais le proposer… «

S'il ne connaissait pas les gens des Finances, aurait-il pu retarder la solde du marquis de Changxing ?

S'il ne les connaissait pas, aurait-il pu régler au centime près et à échéance les comptes des travaux fluviaux ?

Dou Yan n'y tint plus : baissant la tête, elle rit sans bruit et gagna la salle fleurie où l'on recevait les dames.

Sa tante maternelle conversait avec les sixième et cinquième belles-sœurs ; la voyant entrer, elle lui fit signe.

Dou Yan s'avança d'un pas léger et salua une à une les aînées.

La cinquième tante l'examina des pieds à la tête et dit en souriant : » Ce ke-si couleur rose trémière sied vraiment à la quatrième jeune tante ; elle a fort belle allure. «

» N'est-ce pas ! « enchaîna aussitôt Cai-shi avec un sourire. » L'épingle en point d'argent bleu que porte aujourd'hui la quatrième jeune tante est également très jolie ; voyez cette tête de phénix, comme elle est bien faite, avec ses yeux étincelants, on dirait une créature vivante. «

Dou Yan se contenta de sourire légèrement.

Chacune y allait de son mot ; l'atmosphère était des plus animées.

Après le repas de midi, on installa plusieurs tables de ma-jong dans le salon fleuri.

Dou Yan eut toutes les peines du monde à s'esquiver ; Zhao Zhangru l'entraîna alors dans le petit salon situé derrière pour bavarder.

À cause du mariage de Dou Zhiwei, la tante maternelle avait déjà perdu bien du temps ; le départ était fixé au premier jour de la dixième lune, et si tout se passait sans encombre, elles seraient rentrées juste à temps pour le Nouvel An. Aussi Zhao Zhangru avait-elle le moral en berne : » Qui sait quand nous pourrons nous revoir, ma sœur et moi ? «

Dou Yan pensa à sa cousine aînée Zhao Biru, qui dans quelques années suivrait son époux pour séjourner à la capitale : » Qui peut dire de quoi demain sera fait en ce monde ? Voyez-moi : il y a trois mois, j'étais à mille lieues d'imaginer que j'épouserais Song Yantang. Ne vous laissez donc pas abattre ainsi. «

Zhao Zhangru ouvrit de grands yeux : » Vous appelez mon beau-frère Song Yantang ! «

Dou Yan toussa doucement, puis murmura : » Un instant d'inattention ! « et cligna de l'œil d'un air taquin à l'adresse de Zhao Zhangru. » Gardez-le pour vous, surtout ! «

Zhao Zhangru pouffa de rire et retrouva sa bonne humeur. Elle s'enquit de l'incendie au manoir du marquis Zhenguo d'Angleterre : » A-t-on arrêté ces voleurs ? Est-il vrai que vous avez offert mille taels d'argent en récompense ? «

» Bien sûr que c'est vrai ! « Tout en devisant avec Zhao Zhangru, Dou Yan vit la sixième tante sortir du salon fleuri ; celle-ci leur dit en souriant : » L'âge venant, mes reins ne me portent plus ; je ne puis rester assise trop longtemps, je sors faire quelques pas. «

Zhao Zhangru s'empressa de se lever et de prendre un épais coussin : » Prenez place un moment ! «

La sixième tante s'assit en souriant et leur demanda : » De quoi parlez-vous donc avec tant de gaieté ? «

» De la récompense offerte par le manoir du marquis Zhenguo d'Angleterre, « répondit Zhao Zhangru tout sourire ; la sixième tante l'écoutait, un doux sourire aux lèvres.

Dou Yan eut un léger mouvement de cœur et fit signe des yeux à Suxin.

Suxin entra dans le salon fleuri.

Peu après, elle ressortit et dit à Zhao Zhangru : » Mademoiselle la cousine, Madame la tante maternelle vous prie d'aller lui tenir compagnie à sa table de jeu. «

» Ah ! « fit Zhao Zhangru, surprise ; elle se leva néanmoins pour saluer la sixième tante et prendre congé, puis suivit Suxin vers le salon fleuri.

Dou Yan prit le bras de Ji-shi : » Sixième tante, laissez-moi vous accompagner faire un tour sous la galerie couverte. «

Ji-shi posa sur Dou Zhiwei un regard empreint de tendresse.

Toutes deux se promenèrent lentement sous la galerie couverte qui longeait le salon fleuri ; les servantes et les vieilles femmes se tenaient debout sous les vérandas latérales, prêtes à répondre à tout appel venu du salon comme à veiller sur les deux promeneuses.

Ce fut alors que Ji-shi prit la parole à voix basse : » Shouyuan, que vais-je devenir ? Ton douzième frère a commis une folie ; je n'ose en souffler mot à quiconque, je suis comme une fourmi sur une poêle brûlante, et je ne puis que te confier ma peine… « Elle n'avait pas achevé sa phrase que déjà les larmes lui coulaient à grosses gouttes.

Dou Yan sentit son cœur se serrer ; elle devina confusément que l'affaire de Dou Huaide et de Ji Lingze avait éclaté.

Elle se hâta de consoler Ji-shi : » Sixième tante, à toute chose il est un remède. Ne vous alarmez point d'abord ; si je ne suffis pas, il reste l'héritier présomptif. Ce n'est ni le moment ni le lieu de parler ; je vais demeurer quelques jours à la maison, et comme il n'y a personne pour diriger le ménage, je dirai à mon père de vous prier de rester pour aider. Nous reparlerons de tout cela ce soir. «

Le calme et l'assurance de Dou Zhiwei gagnèrent Ji-shi.

Elle acquiesça d'un signe de tête, tira vivement son mouchoir pour essuyer ses larmes, fit encore deux tours de galerie en compagnie de Dou Yan, et une fois ses esprits apaisés, elle tapota doucement la main de Dou Zhiwei en murmurant : » Brave enfant, je vais bien maintenant. Rentrons ! «

Dou Yan répondit par un » hum » et regagna le salon fleuri avec la sixième tante, tout sourire.

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Voici la mise à jour du jour !

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