Chapitre 333 — Présents

» Oui «, dit Song Dan. » Trois branches à l'intérieur, neuf à l'extérieur, douze familles en tout. Sans compter les tantes revenues au foyer et les cousins et cousines. Il m'a fallu attendre mes neuf ans pour connaître tous les parents de la maison… «

Il évoquait ces années avec une expression animée, le regard pétillant ; il avait perdu un peu de sa réserve habituelle, gagné en revanche une vivacité juvénile, pareille à celle d'un jeune homme du voisinage. Chaleureux, sincère, vrai… et pourtant si beau.

Dou Yan pinça les lèvres pour sourire.

Song Yan ne serait sans doute jamais, de toute sa vie, un véritable jeune homme du voisinage !

Elle ne put s'empêcher d'embrasser de nouveau la joue de Song.

Song Yan s'interrompit, la regarda en silence et attendit patiemment qu'elle prît la parole.

» Rien «, dit Dou Xin. » J'écoutais ce que tu racontais sur la famille Jiang ! «

Song Dan sourit et poursuivit : » Ce que j'aimais le plus, c'était suivre mon cinquième oncle pour patiner sur le lac Shicha ; mais chaque fois, ma grand-mère, prise de panique, exigeait que j'emmène toute ma suite. Je savais bien pourquoi : elle estimait que la maison Song ne comptait plus que mon frère et moi. Elle craignait qu'il n'arrivât malheur… «

Dou Yan ne quittait pas Song Yan des yeux, le sourire ne la quittait pas non plus.

Le contact des peaux. Elle pouvait le faire perdre contenance.

Cela pouvait-il compter comme une autre forme d'élan irrépressible ?

Song Yan réprima l'allégresse qui lui gonflait le cœur et s'efforça de donner à sa voix un ton des plus ordinaires.

En comparaison, il semblait préférer la voir ainsi, tout entière absorbée, le regard fixé sur lui sans rien laisser filtrer d'autre.

※※※※※※

Le lendemain, à peine le jour levé, Gu Yu accourut.

» Tianci, je pars pour le Liaodong ; as-tu quelque chose à faire porter au cinquième maître ? «

Il portait une veste de fourrure de renard noire. Il semblait de fort bonne humeur.

Song Yan prit quelques lettres et les tendit à Gu Yu, puis lui remit un grand ballot : » Les lettres sont pour mon cinquième oncle ; le ballot, c'est ta belle-sœur qui l'a préparé, avec des victuailles et quelques emplâtres d'usage courant. «

Apprenant que Dou Yan lui avait préparé des choses, Gu Yu lâcha un » oh « un peu gêné et fit prendre le ballot par l'accompagnateur qui se tenait près de lui.

Song Yan ne manqua pas de faire à Gu Yu quelques recommandations, puis le reconduisit lui-même.

Chen Yanzhou sollicita une entrevue avec Dou Yan : » Le vieux seigneur Tan a appris que vous vous êtes mariée ; il a spécialement envoyé l'épouse du lettré Tan vous apporter des présents de félicitations… «

Il lui demandait si elle consentait à la recevoir.

Sans compter le reste, l'enfant était encore élevé dans la maison Tan ; comment Dou Yan aurait-elle pu refuser ?

Elle se rendit avec Chen Yanzhou au pavillon des fleurs.

Madame Tan approchait de la quarantaine : le teint clair, la taille pleine, un visage rond comme une pleine lune, et le sourire avant même les paroles, ce qui la rendait d'emblée sympathique.

» Entre gens du même pays, et puisque Duan Bing a bénéficié de vos bontés, et que vous avez même envoyé un présent pour l'anniversaire du vieux seigneur, à dire vrai, nous aurions dû venir vous remercier depuis longtemps «, dit-elle en regardant Dou Yan avec un sourire, l'air affable et avenant. » Seulement, le septième maître est à la capitale, et nous n'avons jamais eu de relations avec la seconde grande dame ; nous avons donc dû garder nos sentiments pour nous. Voilà que le vieux seigneur a appris que vous vous étiez mariée à la capitale et que vous étiez désormais une maîtresse de maison ; il nous a chargés de vous apporter ces présents de félicitations. Ce ne sont pas de grandes choses, et ils arrivent bien tard, mais c'est de tout cœur ; j'espère que vous ne les dédaignerez pas. « Ce disant, elle sortit la liste des cadeaux.

Si la maison Tan avait pu vivre recluse tant d'années, elle avait forcément quelque mérite hors du commun.

Bien qu'elle ignorât pourquoi les Tan venaient soudain lui rendre visite, Dou Yan vit que la liste ne tenait que sur une mince feuille de papier et que la maison Tan offrait ces présents en retour de politesses ; après réflexion, elle accepta la liste avec courtoisie.

Madame Tan se mit alors à lui conter quelques anecdotes de Zhending et les choses vues en chemin.

Dou Yan suivait le fil de ses propos ; elles causèrent et rirent de bon cœur, dans une atmosphère des plus harmonieuses.

Après deux tasses de thé, madame Tan manifesta le désir d'aller rendre visite à la mère de Duan Bing : » …? Puisque je suis venue à la capitale, je ne saurais manquer de lui présenter mes respects. «

Dou Yan accompagna madame Tan jusqu'à la petite cour où logeait Duan Bing.

La mère de Duan, ayant du mal à se déplacer, fut portée hors de la chambre intérieure par Duan Bing, et reçut Dou Yan et madame Tan dans la salle principale.

Madame Tan offrit quelques plantes médicinales à la mère de Duan, ajouta quelques mots sur la belle situation de Duan Bing, la pria de ne point s'inquiéter et de bien se soigner, puis se leva pour prendre congé.

On eût dit qu'elle n'était venue à la capitale que pour apporter à Dou Yan ses présents de félicitations.

Un peu surprise, Dou Yan reconduisit madame Tan sans rien laisser paraître jusqu'à la sortie du pavillon Yizhi.

Sur le chemin du retour, elle interrogea Chen Yanzhou : » Savez-vous pourquoi madame Tan est venue ? «

Chen Yanzhou secoua la tête, fort perplexe lui aussi.

Dou Yan ordonna à Ganlu d'apporter la liste des cadeaux de la maison Tan.

Ce n'étaient que paravents, porcelaines et autres objets du même genre, délicats, mais sans être précieux.

» Il ne reste plus qu'à parer les coups au fur et à mesure, et à endiguer l'eau quand elle monte ! « soupira Dou Xin.

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Frères et sœurs, voici la mise à jour du 29 août !

o(n_n)o~

ps : la fin du mois approche, je réclame des billets roses…