Chapitre 409 — Refus de reconnaître

Le premier jour du sixième mois venu, Jiang Ling soutint Dou Yan pour se rendre à la demeure où Jiang Yan logeait provisoirement.

Jiang Yan portait une veste de soie de Hangzhou couleur eau-de-lac, avec dessous une jupe plissée d'un blanc de neige, ses cheveux d'un noir de jais relevés par une épingle d'argent en forme de fleur de prunier ; simple et élégante, elle ressemblait à un petit narcisse, et Dou Yan, en la voyant, ne put s'empêcher d'approuver intérieurement.

Jiang Ling, elle, mit un long moment à revenir à elle, et murmura : « Ressemblante, vraiment ressemblante ! Exactement comme le portrait de ma tante au jour de ses quinze ans ! N'était cette clarté du grand jour, je croirais que ma tante est revenue me voir. »

À ces mots, Dou Yan fut saisie d'une idée, et dit à Jiang Yan : « Après tout, c'est pour voir des aînés ; cette toilette est un peu trop sobre. Prenez plutôt cette veste de couleur pierre brodée de pruniers roses, ce sera plus solennel. Une fois les aînés vus, vous remettrez celle-ci en rentrant. »

Porter du bleu pierre en pleine chaleur ?

Jiang Ling en fut stupéfaite.

Mais Jiang Yan se contenta d'un « oh » docile, et, servie par les soubrettes, rentra dans la chambre changer de vêtements.

Dou Yan dit à Jiang Ling : « Je me souviens que sur le portrait de la grand-mère, à la maison, elle porte une veste de couleur pierre brodée de pruniers d'un blanc argenté. »

Jiang Ling comprit soudain, et s'écria : « Ainsi ma belle-sœur avait tout préparé d'avance ! »

« Pas exactement », dit Dou Yan. « Comme nous avons raconté à tout le monde que la petite sœur Yan était revenue au foyer après la mort de son époux, j'ai cherché une étoffe d'un ton plus soutenu que celui de cette veste pour faire bonne figure, et il se trouve justement que j'avais une pièce de ce tissu-là. »

Jiang Ling soupira : « C'est peut-être la volonté du Ciel ! »

Sur ces mots, Jiang Yan sortit, soutenue par les soubrettes.

Dou Yan se rappela que sur le portrait, Madame Jiang portait au col une pivoine en or rouge de la taille d'une petite coupe à vin ; après réflexion, elle chercha dans son coffret à bijoux une fleur d'osmanthe en cristal jaune et la fixa sur Jiang Yan, la détailla des pieds à la tête, puis monta avec elle en palanquin.

Tout au long du trajet, Jiang Yan serra convulsivement son mouchoir.

Dou Yan lui parlait à voix douce et apaisante.

Jiang Yan se détendit peu à peu ; mais lorsque le palanquin franchit la grande porte du domaine du duc Ying, son visage se tendit de nouveau.

Dou Yan dut lui tapoter doucement la main, et la conduisit à descendre du palanquin.

Song Yan avait fait exprès d'ouvrir la grande porte du domaine du duc Ying pour accueillir Jiang Yan ; les intendants et les gouvernantes de quelque importance de la maison se tenaient également en rangs, à l'intérieur et à l'extérieur de la porte aux pendeloques, pour recevoir Jiang Yan avec déférence.

Jiang Yan tremblait de peur, ses yeux papillonnant comme ceux d'une biche, mais elle refoula son effroi et entra avec Dou Yan dans la porte aux pendeloques, la tête haute et la poitrine droite.

Dou Yan l'admira en secret, et lui adressa un regard d'encouragement.

Jiang Yan esquissa un sourire contraint, et suivit Dou Yan jusqu'à la cour Xixiang.

Ce jour-là, Song Cen et Song Yan étaient tous deux en congé. Dès l'aube, Song Yan avait bloqué Song Cen dans sa chambre, sous prétexte de discuter avec lui du domaine agricole que la maison du duc Ying possédait à Daxing ; Song Cen l'écoutait d'une oreille distraite, et lorsque Song Han vint lui présenter ses respects, la conversation de Song Yan roulait toujours sur les revenus annuels de ce domaine.

Il perdit soudain patience : « Que veux-tu dire, à la fin ? »

Song Yan reprit : « Je vois que ce domaine n'est qu'à deux ou trois lis de celui que l'Empereur m'a concédé ; père ferait mieux de me le donner, tout simplement. Cela éviterait que, pour un domaine de à peine plus de deux mille mu, il faille encore préposer deux intendants à son administration. »

Song Cen, furieux, tapa du pied.

Le domaine concédé par l'Empereur à Song Yan ne comptait que cinquante mu, tandis que celui de la maison du duc Ying en comptait deux mille deux cents, et il avait été concédé du vivant du fondateur de la dynastie ; même s'il fallait les réunir sous une seule administration, c'était celui de Song Yan qu'il fallait rattacher à celui de la maison du duc Ying, et non l'inverse ! Song Yan voulait manifestement s'emparer de son bien !

Il assombrit son visage et appela Song Han : « Tian'en, ton frère veut que je lui cède pour rien le domaine de deux mille deux cents mu de Daxing, qu'en dis-tu ? »

Song Han eut l'air tout ébahi : « Mais tout ce qui est à la maison du duc Ying ne reviendra-t-il pas un jour à mon frère ? Qu'y a-t-il d'étrange à ce qu'on lui donne le domaine de Daxing ? »

Song Cen faillit basculer en arrière de fureur.

Des sots, il en avait vu ; mais de plus sot que cette créature, jamais.

Il dit d'un ton maussade : « Selon les lois de la Cour, on ne divise pas les titres, mais les biens, eux, peuvent être partagés également. »

Song Han fit « oh », et dit niaisement : « Alors père veut partager également entre mon frère et moi le domaine de Daxing ? »

Song Cen se pressa la poitrine et resta longtemps sans pouvoir parler.

Song Yan observait la scène d'un œil froid, assis là, buvant son thé avec nonchalance.

Song Han s'approcha comme un petit chien : « Frère, ce thé est-il si bon ? Tu m'en fais goûter ? »

« C'est le thé de la chambre de père », dit Song Yan d'un ton neutre, et il ordonna à la soubrette de service de préparer aussi une tasse pour Song Han. « Si tu le trouves bon, tu n'as qu'à en demander à père. »

Song Han acquiesça joyeusement.

Song Cen marmonna entre ses dents : « Imbécile », et se leva pour gagner son cabinet de travail.

Song Yan le força à prendre position : « Cette affaire de domaine, qu'en dites-vous ? Ou bien dois-je donner directement mes ordres ? »

Song Cen s'étonnait en son for intérieur.

Ce fils était certes redoutable, mais il n'avait jamais fait grand cas de l'argent ; qu'avait-il donc aujourd'hui ? Manigançait-il encore quelque mauvais coup ?

Peu rassuré, il revint s'asseoir dans la salle et dit : « Ton domaine de Daxing, l'Empereur a déclaré jadis qu'il te le donnait en bien propre ; celui de la maison du duc Ying, en revanche, appartient au patrimoine commun. Mieux vaut ne pas confondre les deux. »

Song Yan, pressant : « Je me souviens que mère disait que, à la mort de grand-père, celui-ci avait également détaché une part du patrimoine commun pour la donner en bien propre à père ; on voit donc que le patrimoine commun n'est pas intangible. »

Une bile amère roula dans la poitrine de Song Cen : « Je ne suis pas encore mort ! Attends que je le sois, et tu pourras dilapider le patrimoine commun à ton aise ! »

« Ces paroles de père me déplaisent », dit Song Yan d'un ton fade. « Le bien de ma propre maison, comment se fait-il qu'on parle à son sujet de ‹ dilapidation › ? Père a donc le goût de coiffer les gens de grands chapeaux ! La dernière fois, c'était ‹ manque de piété filiale › ; cette fois, c'est ‹ dilapidation ›. Ainsi donc, aux yeux de père, voilà l'homme que je suis… »

Il et Song Cen croisaient le fer, parole contre parole, et Song Han n'avait plus qu'à rester planté là, à attendre comme un pot de fleurs.

Un domestique accourut : « Seigneur Zhenguo, jeune héritier, deuxième maître, Madame et la douzième tante du clan Jiang amènent la jeune cousine des Jiang pour vous présenter leurs hommages. »

Song Cen tressaillit : « Quelle cousine des Jiang est donc venue dans la capitale ? »

Song Yan ne s'étendit pas : « Tu le verras bien assez tôt. »

Song Cen fronça les sourcils.

Le visage de Song Han, lui, pâlit.

Song Yan se contenta de sourire sans mot dire et alla attendre sur le seuil.

Song Cen ne pouvait tout de même pas écarter Song Yan d'une bourrade et s'en aller à grandes enjambées ?