Chapitre 422 — L'accouchement

Song Yan vit la bosse sur la tête de Songluo ; il ne le félicita point,

et celui-ci se retira, tout guilleret.

Zi'ai Feng rendit compte à Song Yan, point par point, de tout ce qui touchait à l'inventaire de la cour supérieure.

Song Yan fut satisfait : « Fais d'abord sceller la cour supérieure et poste-y des servantes d'âge et de confiance pour la garder. Préparer-toi : dans deux jours, je veux récupérer les biens inscrits au nom de Song Han, et tu prendras de nouveau les gens de la comptabilité pour m'en vérifier les comptes. »

Zi'ai Feng répondit d'une voix déférente : « Oui. »

Song Yan regagna l'appartement intérieur.

Le bouillon de poule au ginseng que Dou Yan avait fait mitonner aux cuisines pour Song Yan était prêt ; elle en remplissait un petit bol. Voyant son front barré, elle le raisonna doucement : « On mange bouchée par bouchée, et les affaires se font une à une. Tu n'as pas fermé l'œil de la nuit ; à quoi bon te miner la santé ? Prends ton bouillon, puis va au yamen ! Les affaires de la maison occupent Maître Liao, il n'y aura pas de faux pas. Et s'il ne suffisait pas, Maître Yan n'est-il pas là ? »

Les faux comptes que Zi'ai Feng avait confectionnés dans la nuit avaient valu à celui-ci l'estime non seulement de Song Yan, mais aussi de Dou Yan, qui le regardait d'un œil nouveau.

Song Yan ne put réprimer un sourire.

Il gratta le bout du nez de Dou Yan et la taquina : « J'oubliais que nous avons à la maison notre propre femme savante. »

Dou Yan haussa les sourcils en riant : « Si Maître Yan venait à manquer, il serait encore temps que j'intervienne. »

Song Yan partit d'un grand rire.

Son humeur s'était fort améliorée.

Le bouillon bu, il conféra avec Dou Yan : « On ne tirera rien de mon père sur les raisons de sa brouille avec ma mère. Je me disais que tu pourrais, à l'occasion, sonder la vieille dame Lu et la princesse Ninghuai ? Des aînés encore en vie et au fait de nos affaires de famille, il ne reste qu'elles deux. »

« C'est aussi mon avis. » Dou Yan ordonna à Ganlu d'apporter la robe de cour de Song Yan, et reprit : « On peut également interroger la femme du premier oncle, la troisième tante et la quatrième tante. Les positions diffèrent, les angles de vue diffèrent, et l'on voit les choses autrement ; peut-être savent-elles quelque chose, elles aussi. »

« Je te laisse cette affaire. » Song Yan soupira : « Je n'y comprends rien. Ma mère était une femme sensée, et entre époux rien n'est plus intime. Qu'avait donc mon père qu'il ne pouvait débattre avec elle, pour qu'il remplaçât sans rime ni raison sa fille légitime par un bâtard du dehors, puis empoisonnât ma mère pour couvrir la chose... Dans quelle tête cela a-t-il pu germer ?! Et en quoi ma mère lui avait-elle manqué, pour qu'il la fît périr ainsi ?! »

Tout en parlant, la colère le reprit.

Dou Yan s'approcha et lui caressa la poitrine : « Allons, ne te fâche pas, ne te fâche pas ! »

Song Yan respira profondément et dit : « Je vais bien. » Puis, avec un peu de contrition : « Voilà que je te fais du tintouin alors que ton terme approche ; tu n'as pas la paix. »

Dou Yan repartit : « Quand j'aurai accouché, je te punirai à vider chaque soir le pot de l'enfant. »

« Certainement, certainement. » Ce disant, Song Yan caressa doucement le ventre de Dou Yan et lui recommanda tendrement : « Je vais au yamen ; sois prudente. J'ai laissé un mot aux gardes de la porte du palais : si un valet de chez nous vient me chercher, qu'on me le rapporte sur-le-champ. Si tu ressentais le moindre malaise, envoie un valet me quérir. »

Il craignait que Dou Yan n'accouchât pendant qu'il assurait son service au palais.

« Je sais. Va au yamen l'esprit tranquille ! » Dou Yan le raccompagna jusqu'à la porte.

Deux jours plus tard, quand le travail commença, elle mangea sans mot dire une demi-poule noire, puis envoya seulement Ganlu chercher la sage-femme.

Ganlu en devint blême. Elle bredouilla : « Je fais prévenir tout de suite le jeune maître. »

Dou Yan dit : « À quoi bon prévenir le jeune maître ? Peut-il accoucher à ma place ? Dis-le simplement à Maître Yan et à Chen Sou. »

Song Yan était au palais.

Le Yizhi Tang était plein des gens de Song Yan ; avec Yan Che et Chen Yanzhou en garde au-dehors, Song Cen en personne n'aurait pu forcer la porte : qu'avait-elle donc à craindre ?

Ganlu s'en alla en toute hâte, fort alarmée.

La nouvelle du travail de Dou Yan ne tarda pas à se répandre dans tout le Yizhi Tang.

Bien que Dou Yan eût dit qu'il n'était pas besoin de rappeler Song Yan, Yan Che envoya néanmoins Songluo le prévenir.

Jiang Yan accourut, le visage livide.

« Belle-sœur, belle-sœur, comment allez-vous ? » Elle serra fort la main de Dou Yan. Voyant celle-ci serrer les dents sans mot dire sous la douleur, elle fondit en larmes : « Voulez-vous que j'aille vous chercher une bassine d'eau chaude ? Et la petite couverture pour emmailloter mon neveu, je vais la prendre tout de suite. »

La sage-femme auprès de Dou Yan ne put s'empêcher de dire : « Tout cela a qui s'en occupe. Que Mademoiselle la cousine attende seulement dans la salle du dehors. »

D'ordinaire, quand une femme accouche, on rassure la parturiente en proie à la tension ; elle, en revanche, devait rassurer cette demoiselle de cousin.

Jiang Yan devint rouge comme une écrevisse cuite.

La douleur passée, Dou Yan la rassura d'une voix douce : « Je vais bien ; ton frère a tout réglé : la matrone a été recommandée par la femme du prince héritier ; la sage-femme, c'est la sixième tante de ma famille qui l'a trouvée, elle a déjà accouché ma onzième belle-sœur ; deux médecins du Bureau impérial de médecine montent encore la garde au-dehors ; la femme de Gao Xing a eu deux enfants, elle a l'expérience... Tu n'as pas à t'inquiéter. Écoute la sage-femme, va t'asseoir dans la salle du dehors ; tout à l'heure ma sixième tante et ma onzième belle-sœur viendront, tu m'aideras à recevoir les visites. »

Jiang Yan acquiesça et fut reconduite dehors par Ganlu.

La sixième tante et dame Han arrivèrent en hâte.

« Ne disait-on pas la fin du sixième mois ? Nous ne sommes que le vingt-cinq ; pourquoi donc le travail a-t-il commencé plus tôt ? » demanda la sixième tante avec inquiétude.

« C'est un premier enfant ; quelques jours plus tôt ou plus tard, rien n'est plus courant. » La sage-femme et Dou Yan demeuraient fort calmes ; ce furent au contraire la sixième tante et dame Han qui s'agitèrent.

« Le ginseng ? La matrone ? Qui a la charge des cuisines ? » demanda-t-elle avec gravité à la femme de Gao Xing.

Le ginseng servait à soutenir la vie et les forces ; la matrone, à observer, écouter, interroger et palper, pour renseigner les médecins du dehors ; aux cuisines, il fallait faire chauffer de l'eau et préparer de quoi manger.

La femme de Gao Xing s'empressa de montrer à la sixième tante, une à une, les drogues préparées et les gens disponibles.

À travers le rideau, Ganlu annonça : « La cinquième dame de la ruelle des Sophoras, ainsi que les jeunes épouses des sixième et dixième maîtres, sont arrivées. »

La sixième belle-sœur donna quelques instructions à Dou Yan, puis se rendit à la salle de réception.

Han prit des mains de la femme de Gaoxing le bol d'eau sucrée au sucre roux et en fit boire quelques gorgées à Dou Yan : » Si la douleur devient insupportable, criez, cela vous soulagera. Ne buvez pas trop de ce liquide, je vais bientôt faire cuire des œufs. » Elle saisit ensuite un linge et lui essuya la sueur au front.

Dou Yan lui sourit.

Han reprit : » Nous ne sommes pas des étrangères, cessez donc de sourire et gardez vos forces pour l'accouchement tout à l'heure. »

Dou Yan ne put retenir un rire.

La cinquième belle-sœur, de son côté, n'avait pas amené que ses deux belles-filles : la femme de Gaosheng les accompagnait aussi.