Chapitre 472 — C'est à vous

Song Cen se creusait la tête pour trouver un poste convenable à Song Han, quand le Palais fit distribuer la soupe aux cent trésors de la fête Laba.

Song Yan retint Chen Jia pour partager la soupe ; quant à Dou Yan, il emmena Jiang Yan dans la pièce intérieure du corps de logis principal pour s'entretenir avec elle.

Voyant Jiang Yan radieuse, pareille à une fleur printanière en plein épanouissement, Dou Yan dit : » Ta belle-sœur ne t'a pas menti, n'est-ce pas ? «

Jiang Yan baissa la tête, confuse.

Dou Yan eut un petit rire et la pressa : » Ne va pas te tourmenter l'esprit ; le passé est le passé. Vis paisiblement avec ton époux. Qui donc aime passer ses jours auprès d'une personne au visage chagrin ? «

Jiang Yan, le visage empourpré, répondit : » Oui. «

Jiang Ling et Wu Zijie arrivèrent.

Jiang Yan en resta interdite.

Dou Yan expliqua : » C'est moi qui les ai invités — puisque tu reviens aujourd'hui dans ta famille, j'ai prié ce couple de venir tenir compagnie. «

En apparence, Jiang Yan était la fille des Jiang ; pour son mariage, la première épouse Jiang et les autres lui avaient envoyé des présents.

Jiang Yan aimait beaucoup Jiang Ling ; à ces mots, elle ne put cacher sa joie, et dès que celle-ci fut près d'elle, toutes deux se penchèrent l'une vers l'autre pour chuchoter.

Dans la galerie extérieure, le tableau était tout autre.

Wu Zijie était de haute taille et d'une belle prestance ; il avait en cet instant le visage grave, et jusqu'au coin des yeux et des sourcils perçait une droiture sévère et inflexible.

» Cousin, « dit-il, usant du titre qu'employait Jiang Ling pour marquer sa proximité avec Song Yan, » cette affaire fait grand bruit au-dehors ; n'y aurait-il pas quelque malentendu ? «

Ces derniers temps, la chronique la plus prisée de la capitale était la querelle entre Song Yan et Jiang Baisun au sujet d'un héritage.

On disait que ni l'un ni l'autre ne cédait ; parmi ceux qui s'étaient autrefois rangés du côté de Song, les uns étaient restés, les autres avaient quitté le pavillon Yizhi.

Wu Zijie ne croyait pas Jiang Baisun capable d'une telle conduite ; comme on venait de parler des présents de fin d'année à envoyer à Haozhou, il n'avait pu s'empêcher d'évoquer la chose.

Chen Jia, les yeux baissés vers son nez et le nez vers son cœur, maudissait intérieurement la sottise de Wu Zijie — tu es ici en invité, pourquoi soulever des sujets qui mécontentent ton hôte ? Quel esprit noyé dans l'eau !

Parce que les Wu avaient consenti à marier Jiang Ling selon la convention initiale, Song Yan portait à leur famille une estime particulière. D'ailleurs, c'était lui-même qui avait fait répandre la nouvelle ; aussi, lorsque Wu Zijie en vint à en parler, ne s'en formalisa-t-il pas et expliqua-t-il : » Ce n'est point là un malentendu ; mon cinquième oncle m'a bel et bien demandé de lui rendre certaines choses que mon premier oncle m'avait offertes. Depuis mon enfance, j'ai suivi mon cinquième oncle à la chasse en montagne et à la pêche aux poissons dans les rivières ; son tempérament, je le connais mieux que personne. Jamais autrefois il ne faisait cas de ces biens extérieurs à soi. J'ai craint quelque malentendu et j'ai même envoyé quelqu'un s'en enquérir ; mais les paroles de mon cinquième oncle furent on ne peut plus claires : il voulait que je rendisse à la famille Jiang ce que j'avais reçu. Je pense que peut-être les circonstances ont changé, et le caractère avec elles… «

Wu Zijie se tut ; pourtant, entre ses sourcils passa comme une ombre de déception.

Song Yan soupira en son for intérieur.

Une fois la nouvelle ébruitée, Dieu sait combien de gens, pareils à Wu Zijie, seraient déçus par Jiang Baisun.

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Agir ainsi, était-ce juste ou non ?

Le soir, après avoir reconduit les invités, il s'en ouvrit à Dou Yan.

Dou Yan demanda : » As-tu quelque meilleur moyen ? «

» Non ! « répondit Song Yan ; peu à peu, sa volonté se raffermissait.

Il ne put s'empêcher de prendre la main de Dou Zhiwei et murmura : » Heureusement que tu es auprès de moi. « Sans elle, il eût pu se laisser égarer par un moment de trouble.

Mais cette affaire avait de profondes ramifications : non seulement l'empereur en fut informé, mais le prince héritier aussi en eut vent.

Le prince héritier s'enquit de l'affaire auprès de Song Yan avec sollicitude.

Song Yan, assez démuni, dit : » Vous connaissez aussi bien que moi mon cinquième oncle : pour boire, manger et se divertir, c'est un maître ; de tout le reste, il ne s'est jamais soucié. Si du côté de Haozhou on partageait l'avis de mon cinquième oncle, je n'aurais pas un mot à dire, et je rendrais aussitôt à mon cinquième oncle ce que mon premier oncle m'a légué. Mais l'avis de ma première tante va à l'encontre de celui de mon cinquième oncle ; ces biens sont ce que mon premier oncle a laissé, comment pourrais-je passer outre la volonté de ma première tante ? «

Le prince héritier approuva à plusieurs reprises, puis dit : » Ton cinquième oncle, du temps qu'il était dans la capitale, s'est en effet montré quelque peu impétueux ; on comprend que tu hésites à lui rendre ce que ton premier oncle t'a offert. « Il ne put s'empêcher de soupirer sur le compte du duc Zhenguo : » Un homme d'un tel héroïsme, en arriver à une pareille fin ! «

À ces mots, Song Yan eut un sursaut intérieur ; feignant l'affliction, il baissa la tête et se frotta les yeux.

Le prince héritier poussa un long soupir et prit sa tasse de thé.

Xuan Ying avait envoyé des hommes s'enquérir de l'affaire, mais sans le moindre progrès ; comme il se trouvait que la princesse héritière avait fait don à Yuan Heng de quelques habits pour le Nouvel An et que Dou Yan devait entrer au palais pour remercier de la faveur, celle-ci tenta d'aborder l'affaire du duc Zhenguo : » Mon époux a été fort affligé à son retour, mais il garde aussi gratitude de la sollicitude de Votre Altesse ; il souhaitait venir au palais vous en remercier, et de peur de vous attirer des ennuis, il m'a spécialement recommandé de prier la princesse héritière de transmettre à Votre Altesse la reconnaissance de mon maître. «

Les agissements du prince de Liao n'avaient pas échappé au prince héritier ni à ses conseillers. La stratégie arrêtée par le prince héritier était de demeurer immobile pour parer à tout changement, de se faire un prince héritier docile et obéissant, rassurant pour l'empereur, et contre qui l'on ne pût saisir aucun prétexte. S'il avait levé la main contre le prince de Liao, il n'aurait fait qu'alerter l'empereur, qui l'aurait jugé dépourvu d'affection fraternelle, réglant déjà ses comptes entre frères avant même de monter sur le trône ; sa position d'héritier eût alors été bien compromise.

De tout temps, que de princes héritiers ont péri pour s'être laissés aller à des gestes inconsidérés !

Mais à voir le prince de Liao s'agiter sourdement et l'impératrice Wan le couvrir de mille façons, le prince héritier se sentait comme assis au bord d'une falaise, persuadé qu'il pouvait choir à tout instant, sans pouvoir rien y faire.

Cette angoisse, il pouvait la cacher aux autres, mais non à celle qui partageait sa couche et ses desseins, son épouse légitime.

C'était pour cela que la princesse héritière avait déployé tant d'efforts auprès de la grande impératrice douairière, obtenant ainsi son appui.

Song Yan était commandant en chef des gardes Jinwu, veillant à la sécurité du palais interdit, et inspecteur du commandement militaire de la cité Xuanshuo. Si Song Yan se rangeait de leur côté, quels que fussent les moyens du prince de Liao, avec les capacités des Song, on pourrait toujours y opposer quelque résistance. Et grâce à cette résistance, le camp Shenji et le camp des Cinq Armées pourraient accourir au secours du souverain.